生平故事
據古書記載，郯子出生在一戶普通的農民家庭，父母膝下只有他這一個獨養兒子。一般來說，人們總是對獨生子女嬌生慣養，十分溺愛。可是，郯子的父母卻不是這樣。他們從小就對郯子進行嚴格的管教，無論是穿衣吃飯、坐臥玩耍，還是讀書寫字、待人接物，時時刻刻都注意培養孩子美好的道德情操和良好的生活習慣，杜絕一切惡習。 在嚴父慈母的關懷教育下，郯子一天天地長大了，從一個稚嫩的小童，變成了一個棒小伙子。父母親年事已高，地里的活兒已經乾不動下，郯子開始挑起了贍養老人的生活重擔。他白天下地幹活兒，晚上陪著父母拉家常，等父母睡下之後，還要讀書學習。一年到頭，幾乎天天如此。生活雖然很艱辛，郯子卻覺得非常充實，對未來充滿了信心。
可是，現實往往是很殘酷的。郯子26歲的那一年，他的父母同時染上了一種奇怪的眼疾。先是癢，後來又疼，最終竟然都雙目失明了。郯子到處求醫問藥，整天在外奔波，也不知道試了多少種偏方奇藥，數年過去了，父母親的眼睛依然見不到絲毫的光明。每當看到廁所旁邊小山似的那一堆藥渣，堅強的郯子總是忍不住要躲進自己的小屋裡，偷偷地掉淚。30來歲的漢子，頭上過早地生出了幾莖白髮。
藥渣越堆越大，屋裡的罈罈罐罐也愈積愈多，父母的眼疾卻絲毫沒有起色。儘管如此，郯子絲毫也沒有動搖讓父母雙目復明的信心，仍然到處打聽探問。偶爾聽到人家說起某個地方有某個醫生善於醫治眼病，他必定上前詳細詢問姓名地址，然後回家安排好父母幾天的飲食，背上幾塊乾糧和幾雙草鞋就上路了。幾年下來，方圓幾百里以內的山山水水，到處都留下了郯於跋涉的足跡。至於拿著藥鋤翻山越嶺、甚至冒著生命危險攀崖墜淵採集草藥的事，就不必細說了。周圍上百個村莊的人們，幾乎沒有不認識他的。
由於鍥而不捨的努力，加上眾位鄉親的無私幫助，郯子終於又獲得了一個良方。贈送此方的是一位世家名醫。
這位名醫親口對郯子說，這個方於治療眼疾有神奇的效果．只是從他祖父到他本人，已經傳了三代，始終沒有人成功地使用過，原因是這個藥方中的藥引子萬分難求。當郯子問他究竟是哪種藥物時，醫生在處方的最後寫下丁三個字：野鹿乳。接著，醫生又給郯子解釋了野鹿乳難求的原因，醫生說，野鹿乳能滋潤真陰、濟助元田，有強筋骨、通血脈，消除陰翳的功能，對治療眼疾以及其它相關的病症有奇效。只是，要治癒失明已久的病人，必須取野鹿的鮮乳服用才能達到效果，因為母鹿一且遭到捕獲，由於受到驚嚇，鹿乳的藥用價值就大大降低了。可是，草原上的野鹿都是成群結隊地出來飲水覓食，每個鹿群中都有好幾個年輕力壯的公鹿負責警戒保衛，只要聽到一點異常的動靜，整隊野鹿頃刻間就會跑得無影無蹤。在這種情況下，要接近鹿群已是十分困難，再想擠取鹿乳，幾乎是不可能的事。
郯子接過處方，謝過了醫生，轉身向家中走去。一路上，他把醫生的話反反覆覆地琢磨了好幾遍。這天晚上，郯子有生以來第一次失眠了。他一次次地構想出獲取鹿乳的方法，又一次次地將其推翻，腦子裡都快成了一鍋粥了，仍然不得要領。這時，天已經蒙蒙亮了，他聽到了父母起床的聲音，連忙打起精神，燒火煮粥，侍候兩位老人吃早飯。飯後，郯子覺得有點昏昏沉沉的，就用冷水洗了把臉，走出了房門。他緩步來到田埂上，深探地吸下幾口清新的空氣，頓時，徹夜不眠帶來的疲倦一掃而光。
回家的路上，郯子看見村裡的一群孩子在玩老鷹捉小雞的遊戲。那個扮成老鷹的小男孩手裡握了幾根野雞的翎毛，上下舞動著雙臂來模仿老鷹的翅膀，嘴裡不停地喊著："抓小雞啦，抓小鳴啦!"那些充當小雞的孩子們四散奔逃，有幾個年幼一些的，一邊跑還一邊發出尖叫。郯子呆呆地看著。看著看著，他漸漸地露出了笑容，然後撒腿就住家裡跑去，邊跑邊嚷："我有辦法啦，我有辦法啦！"
因為父母常年就醫服藥，家裡的積蓄早已蕩然無存了。郯子需要一筆錢來購買一些東西，他只好咬牙忍痛變賣了一部分家產，其中最珍貴的是他經常閱讀的幾百篇古書。車。湊足了錢之後，郯子先到獵人那裡買了一張剛剛處理好的野鹿皮，皮上還連著鹿頭，做工十分精緻，鹿頭栩栩如生。然後，郯子又去買了一隻又大又結實的銀瓶。買完這兩樣東西，剛剛湊起來的那筆錢已經花得差不多了。郯子用剩下的錢為父母預備好了口糧，然後背上一袋乾糧和幾雙草鞋，腰裡掛著銀瓶，肩上扛著鹿皮，辭別了年邁的爹娘，辭別了前來送行的鄉親們，冒著濛濛細雨上路了。
一路之上，郯子風餐露宿，日夜兼程，不久就來到了野鹿出沒的草原上。為了躲避猛獸，郯子只能在樹上過夜，幾天下來，累得腰酸背痛，令人欣喜的是他很快就發現了一個很大的鹿群。郯子試著接近它們，但是，一連好幾次都被野鹿發現了。最後這一次，他覺得自己根本就沒有發出任何響聲，野鹿們卻鬼使神差般地逃走了。開始他還有點莫名其妙，後來才慢慢地弄清楚了，野鹿們幾次逃逸，並不是真的看到了他，而是聞到了他身上的氣味。
發現了這個秘密以後，郯子不再到樹上睡覺了，專找鹿群停留過的地方過夜，有時甚至躺在野鹿的糞堆里呼呼大睡。這樣做當然很危險，隨時都有可能遭到猛獸的攻擊，可是他已顧不上去想這些了，心裡只有一個念頭：儘快混入鹿群。慢慢地，郯子的身上開始散發出一股濃烈的臊臭味，非常刺鼻。他很高興．覺得自己離成功不遠了。
也不知在草原上過了多少個日日夜夜，就在乾糧快要吃完的時候，郯子驚喜地發現鹿群里有了剛剛出生的小鹿。他激動地對自己說，時候到了。為了一舉成功，郯子小心翼翼地躲在灌木叢中，從逆風的方向朝著鹿群移動，越來越近，越來越近。野鹿們仍然安然地吃著草，沒有絲毫緊張的樣子。郯子覺得不會有什麼問題了，就把鹿皮披在身上，把鹿頭套在腦袋上，憑著感覺屏著呼吸朝著鹿群爬去。野鹿發現了他，可能覺得有些奇怪，但並不驚慌，有一隻小鹿甚至蹦蹦跳跳地跑過來，在他的身上蹭來蹭去，母鹿也跟在小鹿的後面慢慢地走了過來。郯子暗自慶幸，趁著小鹿吃奶的時候，摘下腰間的銀瓶，摸索著找到了母鹿的奶頭，用以前在一位牧羊人那裡學會的手法熟練地擠取鹿乳。母鹿有點不安，卻沒有跑開，靜靜地站在那兒，直到郯子把銀瓶擠滿了。
儘管鹿乳已經到手，郯子仍然不願驚動鹿群，他悄悄地回到灌木叢中，掀掉身上的鹿皮，塞緊銀瓶的蓋子，然後換上了最後一雙新草鞋，朝著來時的方向，撒腿就跑。他馬不停蹄地跑了整整一個上午，快要跑出草原的時候，忽然迷了路，不由得焦急萬分。幸好有一位獵人從這裡經過，郯子急忙上前問路。這位好心的獵人不僅給他指出了正確的方位，而且還告訴了他一條近路。郯子按照獵人所指的方向大步如飛地往前趕．果然節省了不少時間，第二天傍晚就趕回家中。
一進家門，郯子立即取出臨行前準備好的草藥放到火上煎熬，然後才一頭撲到爹娘的身上，激動地說："我回來了!"說完，淚水禁不住流了下來。父母用顫抖的雙手撫摸著他，一個個老淚縱橫，泣不成聲……
藥熬好了。郯子服侍著兩位老人喝了藥，然後從懷裡取出銀瓶，把帶著自己體溫的鹿乳給父母餵了下去。三天以後，已經失明了十幾年的父母果真奇蹟般地恢復了視力。他們拉著郯子的手，一遍又一遍地上下打量著他，哽咽著說不出話來。最後．還是父親先開了口，他說："孩子，我和你娘雖然能看見了，你卻變得老多了。這都是我們拖累得你呀!"郯子趕緊對父母安慰道："爹，娘，你們千萬別這樣說。只要你們活得好好的，無論吃多少苦，兒子心裡也高興！"這時，鄉親們也都來了，一齊向兩位老人表示祝賀，同時，對郯子的一片孝心表示敬佩。
從此，郯子的賢名不脛而走。人們慕名而來，紛紛拜郯子為師，學知識，學做人。有的人為了求學的方便，乾脆就在這裡住了下來。孔子也曾經來此住過一段時間，接受郯子的教誨。人越聚越多，郯子的家鄉由鄉村變成了城鎮．又由城變成了邦國，就稱作郯國。當地的人們都一致推舉郯子做了郯國的第一任國君。
生平事跡
公元前770年至公元前476年，周王室漸趨衰敗，諸侯大國之間相互爭戰侵吞，天下動亂。郯國，雖是區區小國卻頗有名氣，這其中主原因是國君郯子的政績、才華和仁孝之德，贏得了人心。
郯子治郯講道德、施仁義、恩威有加，百姓心悅誠服，使郯地文化發達，民風淳厚，一些典章制度都繼續保持下來，對後世的影響十分深遠。
才華
郯子的才華，問官一事即可證明。魯昭公十七年（公元前525年）郯子第二次朝魯時，昭公盛宴款待。席間，魯大夫叔孫昭子問起遠古帝王少昊氏以鳥名官之事。郯城數典述祖侃侃而談。他說：少昊是我的祖先，我當然知道。我的祖先少昊摯初立位時，恰好有鳳凰飛來，這被當成吉祥的徵兆，因此就拜鳥為師，以鳥名來稱呼各種官職。郯子進一步解釋說：少昊是我們的高祖，我知道這是什麼道理。從前黃帝以雲來記事，因此他的百官都以雲命名；炎帝以火來記事，因此他的百官都以火命名；共工氏以水記事，他的百官都以水命名；太昊氏以龍記事，他的百官都以龍命名。我的高祖少昊摯即位的時候，恰遇鳳鳥飛來，因此便以鳥記事，他的百官也以鳥命名。如鳳鳥氏掌管曆法。所說鳳鳥氏，就是歷正。鳳凰是吉祥的神鳥，它一出現天下就和平安定，它是知道天時的。歷正是主管歷數正天時的官，故叫鳳鳥氏；玄鳥氏掌管春分、秋分。玄鳥即燕子，它們春分飛來，秋分離去，故名掌管春分和秋分的官為玄鳥氏；伯趙氏掌管夏至、冬至。伯趙就是伯勞鳥，它夏至開始鳴叫，冬至停止，個官職以它命名；青鳥氏掌管立春、立夏。青鳥就是鴿鸕，它在立春開始鳴叫，立夏停止，故這個官職以它命名；丹鳥氏掌管立秋、立冬。丹鳥即雉，它立秋來，立冬離去，故以它命名。以上這四種鳥都是鳳鳥氏的屬官。祝鳩氏就是司徒。祝鳩非常孝順，故以它命名主管教育。從顓頊之後，因為無法記錄遠古時代的事情，就從近古時代開始記錄。作為管理百姓的官職，就只能以百姓的事情來命名，而不像從前那樣以龍、鳥命名了。滿座人無不佩服郯子的學識淵博孔子當時年二十七歲，在魯國做個小官，他聽說了郯子這番話之後，就前去拜見郯子求教，“見於郯子而學之”。韓愈《師說》中“孔子師郯子”這句即出於此。至今保存在曲阜孔廟內的《聖述圖》內有一幅插圖叫《學於郯子》，講的就是“孔子師郯子”的故事。孔子“問官”之後，不久就告訴別人說：“我聽說‘天子那裡推動了古代官制，但有關古代官制的學問都保存在四方的蠻夷小國’這話很對”。“問官”這個與郯國有關的歷史典故，二千五百多年來一直為人們所珍視，至今仍是研究古代官制形成 和遠古民族演變的重要資料。
仁孝
鹿乳奉親郯子的仁孝之德，歷來為海內外稱道。在我國歷史上傳頌不衰的“二十四孝”中，郯子“鹿乳奉親”的美德一直被視為楷模。《增訂繪圖孝經白話句解》卷首《二十四孝圖》第五幅中載：“周郯子，性至孝。父母年老，俱患雙眼，思食鹿乳。郯子順承親意，乃衣鹿皮，去深山，入鹿群之中，取鹿乳以供親。獵者見欲射之，郯子具以情告，乃免。”《二十四孝》是元郭居敬編撰的一部宣揚封建孝道的書。此書集歷史上24個人 物的“孝行”編成，粗些印本朽上了圖畫，通稱《二十四孝圖》。
《二十四孝圖》由於封建統治者的宣揚，在民間廣為普及。因此，歷代統治者視郯子為德、才、威、雅的化身。
使郯國名聲大噪的還有一件事。孔子周遊列國時到郯國，在城北十里舖遇到晉國的學者程琰本，“傾蓋而語，終日甚親”，兩人的車蓋都傾斜了。談論禮樂詩歌難捨難分，一直到桑樹影子移動了位置，最後贈送絹帛表示情誼，為離別而悲傷。據《孔子家語》記載：孔與程子臨別時，謂子路曰：“取束帛以送先生”。孔子來郯時曾登郯城東南三十里之馬陵山峰望海。後人為紀念孔子來郯，在城北十里舖建一“傾蓋亭”；稱其所登山峰為“孔望山”，峰頂石樓為“望海樓”，列為古郯八景之一。
社會影響
郯子死後，後人建郯子廟、郯子墓、問官祠聊以憑弔。據有關資料載，當時郯子廟中塑有“三聖”、“四賢”像，其中“三聖”像為孔子、老子、郯子。人們對郯子的崇拜之情由此可見。郯子廟為歷代文人墨客所禮拜，不少人前來遊覽瞻仰，留下很多膾炙人口的詩文。在郯子廟大殿前精雕石柱上的楹聯：“居郯子故墉縱千載猶沾帝德，近聖人傾蓋雖萬年如座春風”，至今仍為人們詠頌。
