五代史記載
無為，棣州人，方顙鳥喙，好學多聞，善談辯。嘗衣褐為道士，居武當山。周太祖討李守貞於河中，無為詣軍門上謁，詢以當世之務，太祖奇之。或謂太祖曰：“公為漢大臣，握重兵居外，而延縱橫之士，非所以防微慮遠之道也。”由是太祖不納。無為去，隱抱腹山。承鈞內樞密使段常識之，薦其材，承鈞以諫議大夫召之，遂以為相。承鈞嘗謂郭無為曰：’繼恩純孝，然非濟世之才，恐不能了我家事。”無為不對。承鈞病臥勤政閣，召無為，執手以後事付之。
繼恩置酒會諸大臣宗子，飲罷，臥閣中。供奉官侯霸榮率十餘人挺刃入閣，閉戶而殺之。郭無為遣人以梯登屋入，殺霸榮並其黨。初，承鈞之語郭無為也，繼恩怨無為不助己，及立，欲逐之而未果，故霸榮之亂，人皆以謂無為之謀，霸榮死，口滅而無知者。無為迎繼元而立之。
繼元立，改元曰廣運。王師北征，繼元閉城拒守，太祖皇帝以詔書招繼元出降，許以平盧軍節度使，郭無為安國軍節度使。無為捧詔色動，而並人及繼元左右皆欲堅守以拒命。無為仰天慟哭，拔佩刀欲自裁，為左右所持。繼元自下執其手，延之上坐，無為曰：“奈何以孤城拒百萬之王師？”蓋欲搖動並人，而並人守意益堅。宦者衛德貴察無為有異志，以告繼元，繼元遣人縊殺之。
生平
早年的時候，郭無為曾在武當山出家做道士，十年不離武當山半步。
當年，周太祖郭威稱帝的時候，郭無為已經大名鼎鼎，郭威見他氣質非凡，決定一紙詔書聘請他當軍師，不過，衙門內的事情，有著很多不確定因素存在。郭無為當時沒錢賄賂行政部門的高官，長相凶神惡煞，很有雷公的氣質。
有一次，郭無為頂撞上級，不料被人讒言，便失去了郭威的信任，還好，這段時間結交了趙匡胤，兩個人私下關係良好。此後，郭無為離開武當山，一路北上，便到太原闖蕩去了，劉崇的兒子劉鈞即帝後，聽說此人自詡諸葛，一合計，北漢朝堂正是用人之際，於是三顧茅廬一樣把他請到了朝中，倍加寵信。
郭無為成了北漢掌控實權的大臣，他恨郭威，當年自己意氣奮發，卻被像打發要飯的乞丐一樣，給打發走了，認為這是對自己的羞辱。 郭無為整頓朝綱，操練軍隊，為劉氏一脈著想。到了宋朝，兩軍戰況愈演愈烈，作為北漢的軍方頭號人物，應該馬革裹屍，戰死沙場，徹底表現出為主子赴山蹈火的大無畏精神。但是郭無為不在乎這些君臣之道，結交的把兄弟趙匡胤，當上了大宋王朝的天子，他所在乎的是要跟把兄弟兵戎相見，這是自己萬萬做不到的事情。
他敬趙匡胤是條漢子，言出必行，雄才大略。於是，郭無為徹底表現出他的“行為藝術”，傀儡皇帝好解決，可是，轉念又是一想，要想讓北漢群臣徹底投降大宋，本土抵抗勢力仍然根深蒂固，這是當年最為棘手的事情。
在使盡渾身解數後，郭無為見北漢的本土勢力仍然是非常頑強，要想讓北漢群臣投降，已經是不可能的事情，在自己的地下黨身份未曝光之前，決定打算領兵去投靠宋軍。
郭無為想到了一個天衣無縫的計畫——他向傀儡皇帝劉繼元請求夜間突襲宋軍，實則投降，毫無政治經驗的劉繼元非常感激他，當下就撥了一千精銳給他，並派楊業和郭守斌兩人做副手。 並親自率領百官送行到延夏門，郭無為接管帥印，開始召集軍隊準備出擊。誰知楊業被手下特務頭子陳廷山出賣，竟被宋軍活捉了。
而另一位副手郭守斌領著大部分士兵被宋軍鐵騎一陣直衝亂撞，在自家的城池裡給迷路了。郭無為非常的生氣，他倒不是生氣宋軍騷擾，倒是大罵兩位副將無能，這樣狼狽投靠宋軍，一定沒有什麼好的待遇。 郭無為索性稱病領著殘兵敗將回到了太原城中，謀求更大的計畫，無功折返，這已經引起北漢統治階級的猜忌。
北漢的宦官衛德貴早就對郭無為有懷疑，遂暗中四處打探，得到訊息後向傀儡皇帝劉繼元報告了郭無為里通外軍，企圖投降宋朝。 後來，當得知郭無為企圖投降時，劉繼元竟氣得昏厥三次，對於郭無為扶持自己登上皇位，他的確很感激，但郭無為身在漢營心在宋，公元969年，劉繼元震怒之下，將郭無為當眾絞死。
影響
郭無為是唐末五代近百年大動亂的一類典型人物，《宋史·隱逸傳》所謂“五委之亂，避世宜多”，即指一些儒生和失意的貴族官吏，紛紛隱遁山林。以等待時機出仕。這一時期入武當山的隱士增加了許多。(《宋史·北漢劉氏》和《續資治通鑑長編》均有記載)。
郭無為在趙匡胤眼中，是一個名副其實的地下黨員，他不是叛國者，而是安插在北漢掌權派身旁的一顆棋子。如果從整箇中國歷史發展趨勢上看，應該對 郭無為持有積極的評價，就是因為這個人，使得北漢與宋朝格局逐漸打破。
