生平
明英宗（正統帝）即位後封他為郕王。1449年，明英宗在“土木堡之變”被瓦剌所俘後，郕王被于謙等大臣擁立為帝，年號景泰，尊英宗為太上皇，英宗子朱見深為太子。
朱祁鈺即位後，用於謙為兵部尚書，粉碎了瓦剌對北京（順天）的進攻，迫使瓦剌放回英宗。景泰元年（1450年）八月，英宗返回北京，祁鈺害怕英宗復辟，故將其軟禁於宮中，以錦衣衛嚴密控管，宮門不但上鎖，並且灌鉛，食物僅能由小洞遞入。
景泰三年，代宗廢去朱見深的太子之位，改立自己兒子朱見濟為太子，但朱見濟在次年去世。
景泰八年（1457年）一月，代宗病危，十六日曹吉祥、石亨、徐有貞等人謀復立英宗，十七日清晨，發動奪門之變，率領武士攻入紫禁城奉天殿，英宗復辟。代宗被降為郕王，軟禁在西苑，一個多月後去世，享年28歲。景帝死因不明，一說景帝是被謀殺的。 景帝死後，葬於西郊金山（玉泉山北）的景泰陵，以其妃嬪殉葬之。
英宗恨景帝薄待，謚為戾，稱郕戾王。明憲宗成化時期上諡號恭仁康定景皇帝。南明弘光元年七月乙丑上廟號代宗，諡號符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝。清朝復稱其諡號為恭仁康定景皇帝。明清史書多稱明代宗為景帝。
世系
•郕王（明代宗）朱祁鈺
•太子朱見濟，早夭
