基本信息
早在1969年，埃金森（Anthony B.Atkinson）和斯特利茲（Joseph E.Stiglitz）就提出來適用技術的思想。
1975年，印度經濟學家雷迪（Amulya K.N.Reddy）提出“適用技術”（Appropriate Technology）理論。他指出，開發中國家引進技術不僅應該根據本國經濟發展的需要，而且也應該考慮到開發中國家的現狀，如生產要素和技術的狀態、市場的規模、社會文化的環境及技術吸收的創新能力等因素，力求獲得技術引進的最大效益。
1996年，巴蘇（）和威爾（）在《適用技術和增長》（Appropriate Technology and Growth）一文指出，開發中國家資本存量相對較低是採用已開發國家先進技術的一個障礙，如果能夠通過提高儲蓄率來利用先進技術，就有可能經歷一個經濟迅速增長的時期。
背景
印度的精神領袖甘地往往被認為是適用技術運動之父，但是甘地本人並沒有為這一概念命名。甘地提倡小型的、本地的、主要基於鄉村的技術，以幫助印度的鄉村自力更生。他反對那些僅僅使極少數人得益的技術，因為其後果是縱容企業以大多數人失業為代價來獲取利潤。甘地在1925年建立了“全印度紡織工人聯合會”（All-India Spinners Association），並在1935年組建“全印度鄉村工業聯合會”（All-India Village Industries Association）。這兩個組織都關注那些基於鄉村的技術，與日後的適用技術運動相當接近。最早提出“中間技術”一詞的經濟學家恩斯特·弗里德里希·舒馬赫（英語：E. F. Schumacher），正是在對印度和緬甸等開發中國家的研究過程中，逐漸明晰了適用技術的基本原則。
雷迪（A. K. N. Reddy）指出，以印度為例，適用技術的開發必須基於下述事實：80%的人住在農村，60%的人平均每天支出低於1印度盧比，0.2億人失業，2億人半失業（不充分就業）。他為適用技術給出的目標是：在農村地區創造就業，使小生產單元在農村散布，生產各種各樣的廉價商品。為此，適用技術應當具有十個傾向：
少依賴資本，多增加就業；
小規模，例如村舍級別的；
生產大眾消費品，而不是私人奢侈品；
對技能要求低，或者修改自傳統技藝；
多使用本地原料（例如棕毛、竹子、甘蔗渣）；
節能；
採用陽光、風力、沼氣等本地可獲得的能源，因為農村往往缺乏輸電線等基礎設施；
在分散的小型工廠裡面生產出大量產品，用到的設備不需要複雜的控制或精巧的維修；
與農村形成互相支持的共生關係，而不是破壞或依賴的寄生關係；
基於理性的持久利用，而不是任意蹂躪環境。
1.少依賴資本，多增加就業；
2.小規模，例如村舍級別的；
3.生產大眾消費品，而不是私人奢侈品；
4.對技能要求低，或者修改自傳統技藝；
5.多使用本地原料（例如棕毛、竹子、甘蔗渣）；
6.節能；
7.採用陽光、風力、沼氣等本地可獲得的能源，因為農村往往缺乏輸電線等基礎設施；
8.在分散的小型工廠裡面生產出大量產品，用到的設備不需要複雜的控制或精巧的維修；
9.與農村形成互相支持的共生關係，而不是破壞或依賴的寄生關係；
10.基於理性的持久利用，而不是任意蹂躪環境。
中國的毛澤東時代曾經在人民公社實施過類似於適用技術的發展政策，但是根本思路上與改良主義的鄉村建設派並不相同。毛澤東在《論十大關係》之後，於1958年提出了一整套“兩條腿走路”的方針，包括工業和農業並舉、重工業和輕工業並舉等思想。同時，紅軍游擊隊內部的勞動密集型的小型流動生產單位，也貢獻了相應的經驗。
在世界範圍內，許多國際機構和政府部門充當過適用技術的主要支持者。例如，美洲開發銀行在1976年創辦了“中間技術套用委員會”（Committee for the Application of Intermediate Technology），世界衛生組織在1977年創立了“衛生適用技術項目”（Appropriate Technology for Health Program）。
當前，適用技術運動逐步正在走向衰落。但是，適用技術的許多基本理念已經用“可持續發展”的名義重新流行起來了，新的宗旨是呼籲選擇使用那些滿足人類需要的技術，同時為下一代保護生態環境。1983年，經濟合作與發展組織對適用技術組織進行了廣泛的調查，並以〈適用技術的世界〉（ The World of Appropriate Technology）為名發布了調查結果。它把適用技術定義為具有如下特徵的技術：“工作場所的單位投資成本低，單位產量的資金投資少，組織架構簡單，高度適應特定的社會或文化環境，節約利用自然資源，最終產品的價格低，或者具有很大的就業潛力”。如今，它的網站把“統計學辭彙表”當中“適用技術”的詞條重定向到了“環境友好型技術”。聯合國的“經濟與社會發展索引”（ Index to Economic and Social Development）也把“適用技術”的條目重定向到了“可持續發展”。
