早年經歷
霍夫曼受喜好電影藝術的父母的影響，他從小就喜歡模仿與表演。母親熱愛藝術，喜歡看電影，她認為自己的兒子能夠成為影星。父親一心想把他培養成一名鋼琴家，從小他就受到了良好的音樂訓練，後又將他送到洛杉磯音樂學校及桑塔毛尼亞市立大學讀鋼琴專業，但父親堅決反對他當演員。在一次慶祝聖誕節的公演上，他成功地扮演了一個小角色。為此，他放棄了進行一半的學業，去帕薩蒂娜戲劇學院學表演。
演藝經歷
1965年，28歲的達斯汀·霍夫曼在外百老匯及電視台演些小角色，一次偶然的機會，導演邁克·尼科爾斯看到了正在演出話劇《第五匹之行》的霍夫曼，被他的演技所打動。在尼科爾斯的栽培下，達斯汀·霍夫曼開始走入影壇。1967年，霍夫曼在邁克·尼科爾斯執導的《畢業生》中出演班傑明，演繹一種剛畢業的大學生步入社會時的迷茫，並憑藉該片獲得第22屆英國電影學院獎最有前途新人主演獎、第25屆美國電影金球獎最佳男主角獎，同時提名第40屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。
1969年，與約翰·沃特合作主演了劇情片《午夜牛郎》，飾演了一個貧困潦倒的窮光蛋。1970年，憑在此片中表現提名第42屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。
1971年，在山姆·佩金法執導的《稻草狗》中飾演一位保護家園而戰的劇作家。
1974年，在傳記《列尼傳》中飾演列尼·布魯斯。1975年，憑藉該片獲得第47屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。1976年，在約翰·施萊辛格執導的《霹靂鑽》中飾演一位逃離納粹分子囚禁的學生。同年4月4日，主演了驚悚片《總統班底》，在裡面飾演一位揭示尼克森水門事件真相的記者。
1979年，達斯汀·霍夫曼與梅麗爾·斯特里普合作主演了愛情片《克萊默夫婦》，飾演一位只知工作卻忽略了家人的經紀人，憑藉該片獲得第52屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎和第37屆美國電影金球獎最佳男主角獎，該片講述了一個單親家庭的孩子比利和父親克萊默先生相依為命最後和母親重歸與好故事。
1982年，出演劇情片《杜絲先生》，飾演一個脾氣暴躁的男演員，提名第55屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎，並憑藉該片獲得第40屆美國電影金球獎最佳歌舞喜劇類男主角獎，英國金像獎男主角獎。
1985年，達斯汀·霍夫曼出演了根據同名舞台劇改編的劇情片《推銷員之死》。
1988年，達斯汀·霍夫曼與湯姆·克魯斯搭檔主演劇情片《雨人》，飾演一位自閉症患者雷蒙，為了演好這一角色，達斯汀·霍夫曼花了一年的時間與一位“雨人”生活，仔細觀察他的神態、動作、語言。1989年，達斯汀·霍夫曼憑此獲得第61屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎和第46屆美國電影金球獎最佳男主角獎。
1990年，在警匪片《迪克·特雷西》中飾演反面人物。1991年，與羅賓·威廉士、朱莉婭·羅伯茨聯袂主演由斯蒂文·史匹柏執導的冒險片《虎克船長》。
1995年，與蕾妮·羅素、摩根·弗里曼聯手主演恐怖片《極度驚慌》，為這個角色，達斯汀·霍夫曼閱讀了大量有關病毒及傳染學方面的書籍。1996年，達斯汀·霍夫曼獲得英國影視學院頒發的終身成就獎。
1997年，霍夫曼主演了喜劇片《作大英雄》，並獲得第70屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。同年出演了呂克·貝松執導、米拉·喬沃維奇主演的歷史傳記電影《聖女貞德》。2002年，霍夫曼同傑克·吉倫哈爾搭檔主演了電影《讓愛自由》。
2004年，霍夫曼出演傳記電影《尋找夢幻島》扮演一位舞台劇製作人，並出演了喜劇電影《拜見岳父大人2》。2007年，達斯汀·霍夫曼和娜塔莉·波特曼主演了喜劇電影《馬格瑞姆的玩具店》。2008年，達斯汀·霍夫曼為卡通片《功夫熊貓》配音。
2009年，達斯汀·霍夫曼獲得法國政府頒發的“法蘭西共和國藝術與文學騎士勳章”。並憑藉在《功夫熊貓》中的配音獲得第36屆安妮獎最佳動畫電影配音獎。
2011年，霍夫曼為卡通片《功夫熊貓2》配音。2012年，霍夫曼執導處女作《四重唱》。2014年，出演喜劇片《鞋匠人生》在裡面扮演一位不斷奮鬥的鞋匠，並在喬恩·費儒執導的《落魄大廚》中飾演一位餐廳老闆。
2016年，霍夫曼為卡通片《功夫熊貓3》配音。
個人生活
1969年5月4日，達斯汀·霍夫曼與安妮·伯恩·霍夫曼結婚，後生下兩個女兒卡琳娜和珍娜。1980年10月6日，與安妮·伯恩·霍夫曼離婚。1980年10月12日，達斯汀·霍夫曼與律師麗莎·戈特塞根結婚，又擁有了四個孩子：雅各布、馬克斯、瑞貝卡和亞歷山大。人物評價
達斯汀·霍夫曼是一位享有盛譽的電影表演大師。雖然其身高僅1.66米，而且相貌平平，但卻憑著非凡的演技，以變幻多端的裝束和面孔塑造了眾多生動而迥異的銀幕形象，他尤以塑造小人物見長，在好萊塢享有“變色龍”的美稱。（鳳凰網評）
達斯汀·霍夫曼直到30歲那年演出《畢業生》一炮而紅，算是大器晚成的藝人。（網易娛樂評）
達斯汀·霍夫曼其貌不揚、身材矮小，演藝路上受到許多局限，但努力、實力加運氣，使得他獲六次奧斯卡提名。（新浪娛樂評）
