道聯

祖芳主持四明的普陀寺，就是現在的寧波七塔寺。 祖芳作為明初的高僧，住持了淨慈寺，其在佛教界的地位已經確定。 照庵宗靜禪師，也是錢塘人，姓高。

悅堂顏初住崑山東禪寺，後遷住吳門萬壽寺，再於杭州淨慈寺升座、經元朝行中書省左丞相連失公舉薦，最後主持徑山，豎大法幢，名聞京國，緇素雲臻，如流赴壑。元代皇帝曾經賜予他璽書、金裯法衣。悅堂希顏歷主江浙四大剎，撰有《四會語錄》，金華宋公濂為之序，稱其“隨機接引，沾被為多。所謂施善巧，釋結習，假言辭， 窮實際者乎。”悅堂希顏曾上堂法語云： “世尊不說說，迦葉不聞聞。今日人天眾前， 山僧舉揚個事。汝等聞么?若是聞， 山僧畢竟不曾說。若是說，汝等畢竟不曾聞。各自參取，毋勞耳目。”世尊即是佛陀，相傳他在靈山法會上掂花，獨有迦葉一笑領會，得到了佛祖的真傳。禪宗的源頭即從此開始，悅堂顏強調佛祖在靈山不說，迦葉不聞，但禪宗佛法仍然流傳下來，這是為什麼，就是因為禪是不可說的，說出來的就不是禪了，每人都有成佛之性，人人都有成佛之心，關鍵是要找到自己的那顆佛心，不要通過耳目向外覓求，所以要“各自參取，毋勞耳目。 ”
祖芳禪師雖從悅堂顏剃度，但是他受戒的地點是在鄞縣五台。受。戒之後，他到薦嚴寺侍奉物先義禪師，於禪師處多有所詣。物先義禪籍無傳，只知道他是南嶽下二十二世，笑隱大訴的弟子。洪武九年(1376)，祖芳住南京靈谷寺；跟天界曇學習。天界曇與物先義為師兄弟， 諱慧曇，字覺原。天台人。族姓楊，依法果寺大均出家。十六歲受具戒。初學律於昭慶果公。又習律從高麗教公習律。再聽止觀於上竺澄公。當時敷禪宗於杭州中天竺寺，慧曇前往求道之。笑隱大訴告訴他： ”從外入者即非家珍，道在自己，奚向人求耶?”慧曇聽後，獨自凝神獨久坐，陷入深深思考，不得其解。一天，笑隱大訴舉唐代百丈禪師野狐公案，慧曇聽後大悟。曰： “佛法落吾手矣。 只為分明極， 翻令所得遲。 ”笑隱大訴問： “爾見何道理， 敢爾大言耶?”慧曇展開兩手曰： “不值半文錢。”笑隱大訴點頭稱是。於是慧曇正式成為笑隱大訴的弟子，在龍翔寺陪伴師父。元朝文宗皇帝在奎章接見笑隱大訴，慧曇陪在師父的身旁，沒有十分坦然，笑隱大訴看在眼裡，高興慧曇已經成熟，稱讚他是“真吾家師子兒也。”慧曇後來到南京附近的牛頭山，這裡曾是禪宗五祖法融的道場，他來了之後重新將祖山殿閣一新。之後再遷清涼廣慧禪寺，又如牛頭山一樣，將道場一新。朝廷對慧曇修復寺院的行動給予嘉獎，授予他“淨覺妙辨“之號。
元滅明興，洪武元年(1368)， 明太祖朱元璋定都南京後，在轅門接見了慧曇。太祖見到慧曇，讚嘆曰： “此福德僧也。”。於是敕命在開善世院授從二品僧官，賜“演梵善世利國從教大禪師”，主持蔣山太平興國寺，統攝全國的佛教。又頒降誥命俾服紫衣，如果有僧人行非法者。全權嚴厲處置。慧曇領命， 告示僧界：古諺說“大林有不材之木能盡去乎”。只要發生佛門的醜事，一定嚴懲不怠，毫不寬恕。第二年朝廷下詔慧曇主持大天界寺。慧曇盡心盡力報答朝廷，每逢法會必親自主法，寺前車水馬龍，人頭如織，皇帝與百官前來臨恩，賜物優渥。明太祖親自書寫“天下第一禪林”的匾就懸在寺院的山門上。洪武三年慧曇奉詔出使西域，洪武四年九月慧曇圓寂僧伽羅國(另說合刺國)，逝世前為不能完成朝廷的使命而痛心。僧伽羅國王以香棺香薪荼昆，將其靈骨安放國內的佛塔之側。門友宗泐將慧曇的遺衣帶回中國，藏於南京聚寶山雨華台。慧曇世壽六十八。僧臘五十三。有《五會法語》行世。
祖芳禪師在靈谷天界曇身邊居記室， 與穆庵康、恕中慍、木庵聰鹹等一代大德相往來，成為忘年交。之後主持台州廣孝寺， 再遷紫籜及麻峪景山， 以及四明普陀，越之能仁等寺。祖芳主持四明的普陀寺，就是現在的寧波七塔寺。該寺在唐代稱為棲心寺，宋代又有崇壽寺等名。明代朱元璋建立了政權以後，忙於穩固政權的活動，海上的倭寇乘機哄亂，騷擾漁船，殺人虜貨，朝廷震怒。信國公湯和是管轄這一帶的地方官，他感到當地的居民生死不保，財產受到侵害，人心不穩，社會治安惡化， 於決定採取空巢的政策， 在明洪武二十年
(1387)下令將島內的居民全部遷入大陸。普陀山與明州隔海相望。普陀的寶陀院又因地勢險惡，整個寺院懸在峭壁之上，寺院的安全受到影響， 同時為滿足遷入內地居民的原有的信仰，寶陀院也一併遷入內地明州。時值明州祟壽寺起了一場大火，法堂被燒毀，寺里又有充足的空地，則被指定為寶陀寺的遷址的新地點，寺院改名為補陀禪寺，成為普陀山的前院。民間最終形成了補陀寺是南海普陀的說法，要朝普陀山，先朝補陀寺的理念蔚為傳播，一時香火旺盛。所以根據補陀寺的命名時間，可以看出，祖芳道聯到補陀寺的時間，應在補陀寺改名的時候，他在這裡沒有住多久，就到了杭州能仁寺生活。雖然他在補陀寺的時間不長，但是由於這時正處於普陀山佛教的特殊時期，補陀寺補了普陀山佛教的空缺，所以他來補陀寺主法，恰恰表明了補陀寺作為普陀山佛教的前山門的作用，祖芳本人又是一代僧伽領袖慧曇的高足，不言而譬，其重要性也就顯出了。也就不奇怪了， 《普陀列祖錄》為什麼要為他單獨專門列傳了。而且清康熙三十五年浣住山沙門通旭在《刻普陀列祖錄題辭》亦說： “豈達磨之後，始有嵩山，仲尼之前，竟無洙泗耶。天造地設者固多，其有幽閉而終不之傳者。漠然而終不之重者，可勝限計哉。是皆未得因人而傳而重者也。普陀一山卓越海涯，屹立巨浸，大經具載，乃普門示現之區，實列祖弘法之地。又不可以尋常形勝並論也， 自宋至明，禪宗世出，真歇唱導於前，祖芳振興於後。”可見，通旭將祖芳尊為明代振興普陀山的功臣，四明之補陀的重要性，也可以明察也。
祖芳生前最後主持的是淨慈寺。這是位於浙江省杭州市南屏山的古剎。後周顯德元年(954)， 由吳越王錢弘傲創建，初名慧日永明寺。宋代被尊為禪宗五山之一。著名的宋代高僧永明延壽曾經擔任過寺里的住持，在寺內提倡禪與念佛雙修，著《宗鏡錄》一百卷，對中國佛學的建設作出重大貢獻。之後不少大德都曾在寺內居住，如圓照宗本、大通善本、法真守一、天童如淨、北澗居簡、東嶼德海、晦機熙公等人。祖芳作為明初的高僧，住持了淨慈寺，其在佛教界的地位已經確定。
洪武二十五年(1392)，淨慈寺遭到火災，寺院被焚毀。祖芳積極奔走，重新化緣，嘔心瀝血，再次新修了寺院，蜀王專門賜予他衲衣、盂、盞等物。永樂四年(1406)，燕王朱棣取得政權，在燕京建都。朝廷敕命祖芳為釋教總裁，邀請他北上，統管全國的佛教事務。不久祖芳回到杭州，在西湖邊上修築了“藕華居”居住。第二年朝廷以事赴召祖芳北上至京。 明成祖敕令其住山西五台山佑國寺，但是還未來得及未升座，於永樂七年(1409)七月三日圓寂。寂後歸葬西湖“藕華居”旁。世壽六十四，僧臘五十，有《拙逸語錄》行世，
作為一代高僧，祖芳道聯禪師不僅修繕祖業，監管佛教，而且在學問上也多有成就。祖芳的弟子以杭州普明立成和淨慈照庵宗靜兩人最為有名。普明，錢塘人，姓孫，十三歲投慈光若山出家。他第一次拜謁祖芳時呈現了自己的體會，“白雲迷卻舊行蹤，臘月燒山火正紅，忽地慈風來扇發，冷冰冰處暖烘烘。”這；是談的坐禪之後所達到的一種境界，從冰涼的迷蹤走出，進入一個“暖烘烘”的感覺，正是修行人所要獲得的一個最佳的效果，所以祖芳聽了立成的偈文以後，非常首肯，給予表揚。立成於明英宗正統八年(1443)坐化，世壽八十三。茶毗舍利無數，建塔於普明。照庵宗靜禪師，也是錢塘人，姓高。照庵從小就跟隨祖芳生活，深得祖芳的信任，祖芳將一生的心血盡數悉付於他。祖芳圓寂後的第三年， 即永樂九年(1411)，照庵曾經受命出主護國寺，後來又被提名做雪竇寺的方丈。正統十年(1445)淨慈寺沒有人主持，於是再次受命領管淨慈寺。正統十二年(1447)，朝廷頒發大藏經，照庵上書表示謝恩，並於當年辭世，世壽七十六。僧臘六十。塔葬於祖芳墓塔的旁邊。有《三會語錄》行世。
祖芳與當時的士大夫文人互有往來，酬唱相和。這方面的資料，筆者掌握不多，僅見兩例。一例是與聶大年交往。聶大年雖然才華橫溢，“雲文章高似翰林院，法度嚴如按察司”，“時人比之梅聖俞宜也。”但是他終生不得志，一直受到上司的排擠，直到晚年才被朝廷征修史書，然而剛到京城就去世了。祖芳並沒有因聶大年不得志而不與其交往，相反則更重視他的為人， 曾經寫詩予聶大年，表達自己的關心。祖芳寫給聶大年的詩已經不存，但是聶大年的答詩仍然保存下來。聶大年詩曰：“幾年遠別喜重過， 白首相看奈老何。富貴不來真有命，齒牙雖脫尚能歌。頻沽市醞消殘燭，遙指天星出絳河。惟有與君情莫逆，他人平地起風波。”詩中敘述了聶大年與祖芳兩人的“喜重過”的欣喜心情， 對兩人的白髮人生髮出了“奈老何”的感慨，還以樂觀豁達的心情表示了不服老“尚能歌”的心境，更重要的是強調了兩人之間的“惟有與君情莫逆，他人平地起風波”波瀾起伏的真誠友誼，相交期久見志道之深情。
另一例是作詩讚管夫人畫竹。管夫人是明魏國夫人，曾經深入禪定，於富貴闕中，書經之暇，尤精於竹石。她所畫的竹石，中峰明本曾贊曰：“介然有守而不可轉者，石也，勁然有節而不可屈者，竹也。”祖芳對管夫人的畫也讚不絕口，作詩曰：“旦國春雷動，淇園雨露饒。遠模當世質，來值再生苗。鱉石清如漬，驚梢翠不消。百年遺墨在，光采照清苕。”此詩全然沒有一點的佛家口吻， 品味清高，恰到好處地將管夫人的氣質描寫出來，讓人感到有一種清靈秀徹的美感，說明祖芳的鑑賞能力還是很高的，而且也是一位很有才氣的人。