定律
關於物質是由許多微小的、單個的粒子組成的論說，早在遠古時代哲學家們就已經提出了。公元前5世紀，我國著名哲學家墨翟就指出：物質到了沒有一半的時候，就不能斫開它了。物質如果沒有可分的條件，那就不能分了。一切物質都是由最小的單位“端”組成的。同時，希臘哲學家德謨克利特認為：宇宙萬物皆由大量的極微小的、硬的、不可穿透的、不可分割的粒子所組成。他稱這些粒子為原子。
18世紀末，隨著工業革命的發展，對物質化學成分和化學反應過程的研究只有深入到物質結構領域，才能進一步獲得成效。英國科學家道爾頓（Dalten 1766—1844）把古代模糊的原子假說發展為科學的原子理論，為近代化學的發展奠定了重要的基礎。恩格斯曾譽稱他為“近代化學之父”。
介紹
道爾頓一生勤奮好學，認真進行科學實驗，自製簡單的氣壓計、溫度計等儀器，分析從鄉村、城市、高山、深谷等地收集到的空氣樣品。雖然他不是一位分析化學家，但是他卻從自己的實驗結果中得出所有來自不同地方的空氣組成都是一致的結論。他向自己提出這樣的問題：水和油混合後，油比較輕，浮在上層，水較重，沉在下面。而為什麼空氣中不同輕重的氣體能夠均勻混合呢？他認為這是由於空氣不停地流動，從一個地方流向另一個地方的緣故。由此，他想到了古代自然哲學中物質組成的原子說。經過他不斷的實驗探索，1803年提出原子論：①元素的最終組成稱為簡單原子，它們是不可見的，是既不能創造，也不能毀滅和不可再分割的。②同一元素的原子，其形狀、質量及各種性質都是相同，不同種元素的原子在形狀、質量及各種性質上則各不相同。每一種元素以其原子的質量為其最基本的特徵。③不同元素原子以簡單數目的比例相結合，就形成化學中的化合現象。化合物的原子稱為複雜原子。複雜原子的質量為所含各種元素原子質量之總和。同一化合物的複雜原子，其形狀、質量和性質也必然相同。儘管道爾頓的原子論的觀點有多處不妥之處，但正是它使化學帶入了一個新的時代。
