概述
一些已開發國家通過制定動物福利法，利用已有的動物福利優勢，將本國動物福利標準套用到國際貿易中，對他國向本國的出口提出種種要求，阻礙甚至禁止他國對本國的出口。這種把動物福利作為判斷是否準予進口的標準以達到限制進口目的的貿易保護措施便形成了國際貿易中動物產品貿易的一種新壁壘, 即“道德壁壘”。
中國受道德壁壘實例
中國加入世貿組織後，西方國家原來的關稅保護將會失去作用，而隨著新一輪世界貿易組織農業談判的展開，包括綠色壁壘在內的技術壁壘設定將受到進一步規範和限制，中國禽畜產品的質量安全性也會不斷達到西方的檢測標準。
這些因素會刺激一些已開發國家去尋找新的貿易壁壘，達到保護本國農民利益和禽畜產品市場的目的，而藉助動物福利的國家間差距構築“道德壁壘”，是最有可能的選擇。
目前，許多歐美國家以及一些發展程度較高的開發中國家都已制定了有關動物福利的立法，要求保證動物享有不受饑渴、生活舒適、避免肉體疼痛和精神恐懼以及享有表達天性等方面的自由權利。
即使在貿易運輸的過程中，這些進口國也會要求每個動物都擁有足夠舒適的空間，既能夠與同類夥伴在一起，也能夠舒適地休息和睡眠，清潔充足的飲食和新鮮的空氣更不能少，就連屠宰也要單獨進行，以免其它動物受到刺激和驚嚇”。
目前，一些國家已將動物福利作為進口農產品的一個重要標準，以此判斷是否準予進入它們的市場。幾年前，歐盟國家的一個畜牧產品進口貿易商曾造訪年產5000萬隻活雞的公司，準備購買數量驚人的活體肉雞，但由於未達到歐盟規定的一些動物福利標準，這筆巨額生意最終在所謂“不夠寬敞舒適”的雞舍旁流產。
隨著價格保護和技術壁壘逐漸失效，已開發國家利用經濟、法律、科技、文化教育、傳統習俗等方面的優勢或巨大影響力，築起動物福利這個“道德壁壘”毫不奇怪，因為開發中國家很難在短期消除這方面的差距。另外，利用動物福利的名義設定貿易壁壘，不僅穿上了符合進口國法律的外衣，還能容易獲取社會公眾輿論的同情和支持。
