概述
“還丹”是中國傳統內丹功法之一。還丹分為“小還丹”與“大還丹”兩種，稱為大小周天功。周天功法經過數千年的流傳，由於歷代氣功家根據自己練功實踐的經驗積累，在流傳中形成各種流派。於是，分門立戶、口傳心授、傳宗接代、標新立異。但是，各家各派又互相影響滲透。由於流派不同，在修煉步驟和方法上存有差異。如坎離周天、任督循環、子午徘徊、卯西周天、真氣運行、乾坤運轉、河車搬運、太極周天、輻輳轉功、fa輪自轉、臟腑搬運、雙環周天、臍輪迴環、五臟運轉、火龍盤旋、十二經天等等異名。這些周天功法，效果雖有程度上的不同，但總不外是運用周天功法來調整元氣的循環，平衡氣血、祛病延年。 小還丹是從後天返還先天，因此，內丹理論用“後天八卦”來指導練功。故卦象的坎離、天體的日月、時間的子午、方位的南北、皆代表心腎。人體的任督二脈即是人身的子午線，是“陽火”、“陰符”升降的道路。子時為陰氣已極、陽氣始動之時。午時則陽所至極轉衰、陰氣初蔭。陽氣(元氣)由背後督脈中上升即屬子，自前任脈中下降即屬午；子午抽添，謂之周天火候。升為進陽，謂之抽坎(鉛)，降為退符，謂之填離(汞)。鉛為坎中即是腎中一點真陽之氣，汞為離中即心中一點真陰之精。煉丹在於抽添，升降進退，抽盡坎陽，填滿離陰，精盡化氣，還丹圓成。
小還丹運行路線是從元氣產生後，由丹田降至“會陰”(兩陰之間)，到“尾閭”(尾骨)上行，沿督脈(脊背正中線)“夾脊”(與臍相對)“玉枕”(枕骨處)上泥丸宮(百會)，然後下降任脈(胸腹正中線)，下“重樓”(氣管)，經“膻中”(兩乳中間)，入“丹田”。元氣循環於任督二脈之中，周而復始，周流不己，故名“周天”。
採藥(小藥)
每當練功時，就是將“心火”降入丹田氣穴里。即所謂“意守丹田”，使後天精神達到收心“入靜”。靜中忽然一動，心中為之一覺，所謂“藥產神如”。正當此時，氣穴暖氣融融，如止如流，癢生毛竅，外物勃舉。趁此陽動之初，即以目光煦照動處。這就是以神合氣，以離居坎，以日就月，以火就水，以汞投鉛，以龍就虎，以木並金，以陰配陽。異名雖多，其實只是神氣而己。
當此神氣和合之時，千古秘而不傳，道家謂之“活子時”，即開始下手採藥、煉丹、運行周天、皆基於此，所謂“得其一，萬事畢矣”。此時，以神宰之，使不外馳，以息攝之，使歸爐內(氣穴)。“宰”是鎮守丹田不動，“攝”是動用呼吸之法，就是用意呼氣、而吸氣不去管它。這時元氣就隨呼氣返回氣穴。此法稱為“武火”。如覺氣已歸爐，應即停止武火，也就是停止呼氣，進行“沐浴”伏而不動。用呼吸綿綿之風時刻不離而吹之，似有似無，不照而照，不守而守，以“文火”溫養之，稱為“封爐”。
煉丹(小周天)
當用文火溫養之後，候其動機，順其發生之機，以神而引之，以息而吹之，火受神息引吹，微微攝起谷道，自然上升。經會陰、進尾閭、夾脊、玉枕至泥丸宮(乾鼎)，少停，再往前而下重樓、膻中、歸丹田(坤爐)，少停。如此周轉九度(圈)，稱為“進陽火”。再由丹田輕輕往前經任脈上升膻中、重樓至泥丸宮，少停，再往後而下玉枕、夾脊、尾閭回丹田，少停。如此周轉六度(圈)，稱為“退陰符”。如此運轉完畢、即可收功。
牛羊鹿三車
當運行小還丹的初期，只有少數人在元氣循行時，感覺尾閭、夾脊、玉枕氣行速度緩慢，有的走走停停，少則幾小時，多則幾天或幾個月才能通過。停止不前可以疏導，搭鵲橋(舌抵上齶)溝通。要動而後引，靜而後定。切不可拔苗助長，必須繼續練功，勿忘勿助，功到自然成。初期氣行緩慢，故用九度進陽，六度退陰，稱為“牛車”。丹家稱為“九轉還陽丹”即此。
