過洋牽星術原理相當於當今的六分儀，通過牽星板測量星體高度，可以找到船舶在海上的位置。具體工具是用專門的觀星器具——由12塊正方形木板組成的牽星板來測量海面上空星體的高度，牽星板共有大小十二塊，以一條繩貫穿在木板的中心。
過洋牽星術操作方法：用手拿著大小不同牽星板，觀察者一手持板，手臂向前伸直，另一手持住繩端置於眼前。此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合，然後根據所用之板屬於幾指，便得出星辰高度的指數。明代過洋牽星術常用的星座包括北辰星、織女星、布司星、水平星（船底星座α星）、北斗星、華蓋星、燈籠骨星等。然後，計算出該處的地理緯度，以測定船位和航行。
鄭和船隊七次下西洋，不僅套用了過洋牽星術，還進一步發展、完善了過洋牽星術。鄭和船隊的船員依靠他們所掌握的地文航海術和過洋牽星術，使得寶船和其他海船能在洪濤接天、巨浪如山的海域安全航行，使鄭和船隊出沒於煙霞縹緲之間，雲帆高漲，晝夜呈馳。
牽星板共有大小十二塊正方形木板，以一條繩貫穿在木板的中心，觀察者一手持板，手臂向前伸直，另一手持住繩端置於眼前。此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合，然後根據所用之板屬於幾指，便得出星辰高度的指數。明代過洋牽星術常用的星座包括北辰星、織女星、布司星、水平星（船底星座α星）、北斗星、華蓋星、燈籠骨星等。
(施鶴群)
