歷史
UPC碼是在IBM公司工程師諾曼·伍德蘭的環形碼基礎上誕生的。1966年，美國國家食物連鎖協會（National Association of Food Chains (NAFC))要求研製一種加快貨物驗收速度的設備，國家收款機（National Cash Register，IBM公司的前身）在1967年開發出了用來替代伍德蘭德牛眼碼的一種新式同心圓環碼。 1970年夏天，應國家食物連鎖協會要求，Logicon公司開發出了食品工業統一碼（Universal Grocery Products Identification Code，UGPIC），依據IBM喬治·J·勞雷爾設計方案。很快，美國超市Ad Hoc組織在Logicon公司建議下製造了UPC碼。美國均勻碼理事會在1973年建立了UPC碼系統，並且實現了該碼制標準化。UPC碼首先在雜貨零售業中試用，1974年6月25日，俄亥俄州的Marsh超級市場安裝了由NCR製造的第一台UPC掃描器。在使用UPC條碼的27種商品中，第一個被收銀員沙龍·布坎南（Sharon Buchanan）掃描的是標價69美分的十片裝箭牌口香糖。在十年內，條碼掃描器攻占了一半的美國超市。至1989年，達到全美食品店的62%。
1992年香港惠康超級市場（台灣稱為“頂好”）成為全港第一家使用UPC系統的超市，為客人提供更快更方便的付款服務。根據2004-2008的報告，惠康超級市場的分店數目因而提升。
UPC碼只能用來表示0-9的數字。每7個模組表達一個字元，每個模組有空（白色）與條（黑色）兩種狀態。 UPC碼又分為UPC-A、B、C、D、E五種版本 。
編碼規則
UPC-A碼
用於通用商品，是適用範圍最廣的一種UPC碼。一共有113個模組，每個模組長0.33毫米。左右兩個各由9個模組組成的空白。UPC-A碼是定長碼，只能表示12位數字。從左至右，依次是3個模組（101）的起始碼、1位的系統碼、5位的左側數據碼、5個模組（01010）的中間碼、5位的右側數據碼、檢查碼、3個模組（101）的終止碼。其中，起始碼、中間碼、終止碼的模組長度都要長於數據碼。
•對應法則：左側數據碼與右側數據碼的數值對應規則並不相同，左側數據碼含有奇數個模組，右側數據碼含有偶數個。黑色模組對應邏輯值為1，白色則為0。
| 左側資料碼 | 右側資料碼 | |
| 數值 | 邏輯值 | 邏輯值 |
| 0 | 0001101 | 1110010 |
| 1 | 0011001 | 1100110 |
| 2 | 0010011 | 1101100 |
| 3 | 0111101 | 1000010 |
| 4 | 0100011 | 1011100 |
| 5 | 0110001 | 1001110 |
| 6 | 0101111 | 1010000 |
| 7 | 0111011 | 1000100 |
| 8 | 0110111 | 1001000 |
| 9 | 0001011 | 1110100 |
可以看出，左側數據碼是右側數據碼的反碼。 以上圖中的數字4為例：首先確定它是右側數據碼，然後讀取出它的邏輯值：1011100。轉換成條與空則是：細黑（1）、細白（0）、粗黑（111）、粗白（00）。
•檢查碼：檢查碼為全部12位數據碼最後一位。如果從左至右依次將數據碼前十一位命名為N1-N11,檢查碼命名為C。則檢查碼C的計算方式如下：
CC =（N1+N3+N5+N7+N9+N11）* 3 +(N2+N4+N6+N8+N10）然後取個位。 C=10-CC(若C值為10，則取0)。 以圖中條碼為例，cc=(0+6+0+2+1+5）*3+(3+0+0+9+4)=58 c=2
UPC-B\C\D碼
與UPC-A碼基本相同。其中：B碼主要用於醫藥衛生；C碼用於產業部門，第二位為系統碼，倒數第二位為檢查碼；D碼用於倉庫批發，倒數第三位為檢查碼。
UPC-E碼
短碼，總長度為8個字碼。A碼與E碼之間數字的對應規則與最後一位檢查碼有關。如下:
| 檢查碼 | UPC-E | UPC-A |
| 0 | XXNNN0 | 0XX000-00NNN+檢查碼 |
| 1 | XXNNN1 | 0XX100-00NNN+檢查碼 |
| 2 | XXNNN2 | 0XX200-00NNN+檢查碼 |
| 3 | XXXNN3 | 0XXX00-000NN+檢查碼 |
| 4 | XXXXN4 | 0XXXX0-0000N+檢查碼 |
| 5 | XXXXX5 | 0XXXXX-00005+檢查碼 |
| 6 | XXXXX6 | 0XXXXX-00006+檢查碼 |
| 7 | XXXXX7 | 0XXXXX-00007+檢查碼 |
| 8 | XXXXX8 | 0XXXXX-00008+檢查碼 |
| 9 | XXXXX9 | 0XXXXX-00009+檢查碼 |
•對應法則：至於數字與模組之間的對應關係，也與最後一位有關：
| 檢查碼 | 規則 |
| 0 | EEEOOO |
| 1 | EEOEOO |
| 2 | EEOOEO |
| 3 | EEOOOE |
| 4 | EOEEOO |
| 5 | EOOEEO |
| 6 | EOOOEE |
| 7 | EOEOEO |
| 8 | EOEOOE |
| 9 | EOOEOE |
E表示偶碼，O表示奇碼。UPC-E的奇碼與UPC-A的奇碼完全相同。
| 奇碼 | 偶碼 | |
| 數值 | 邏輯值 | 邏輯值 |
| 0 | 0001101 | 0100111 |
| 1 | 0011001 | 0110011 |
| 2 | 0010011 | 0011011 |
| 3 | 0111101 | 0100001 |
| 4 | 0100011 | 0011101 |
| 5 | 0110001 | 0111001 |
| 6 | 0101111 | 0000101 |
| 7 | 0111011 | 0010001 |
| 8 | 0110111 | 0001001 |
| 9 | 0001011 | 0010111 |
•檢驗碼：計算UPC-E的檢查碼時，先將其轉換為對應的UPC-A碼，然後按照一樣的模式計算出檢查碼即可 。
