通古斯分布圖分布在西伯利亞葉尼塞河以東至庫頁島, 主要分布在勒拿河、黑龍江流域。語言學上通常將操通古斯語群的民 族稱為通古斯北支或通古斯語族通古斯語支，而將以滿洲族以及語言上被滿族同化的諸民族稱為南支或通古斯語族女真語支,這一語言學的概念被運用廣泛後，滿洲人似乎代替他們北方的遠親，成為了通古斯一詞的主要稱呼對象。真正的通古斯人，或者說埃文基人（即中國的鄂溫克族，又被稱為使馬鄂倫春），主要生活在廣大的森林和草原,從事漁獵。
通古斯之名的起源與今天俄羅斯境內的通古斯河流域沒有關聯，相反該河得名於生活在這片土地的居民。通古斯人一詞的由來是雅庫特人對埃文基族（即鄂溫克族）的稱呼，意為養豬的人。後來為西方學者所用。實際上，使用通古斯語族南支的民族更和中國境內的滿洲人、赫哲族人有著很近的血緣關係。 赫哲人即是俄羅斯境內的那乃人，其起源似乎與玻里尼西亞人有一定關係，但是語言上則完全被滿洲人同化。
