輕油制氣工藝是六十年代初期由英國開發的制氣技術，由於其與煤制氣等傳統的制氣工藝相比有許多優越性，因此在不到十年的時間內歐、美、日等國就建成了近百套制氣裝置。各國對輕油制氣技術作了進一步的改進，使其適應多種原料並生產各種組成的燃氣，掌握這種技術的國家有英國、日本、義大利、奧地利、法國、德國等，各國的技術具有不同的特點和適應性。
輕油制氣工藝有多種制氣方法可供選擇。採用適宜的制氣方法和各種工藝過程（如脫CO2、CO變換、甲烷化、增熱、深度改質等）的組合，便可適應各種制氣規模並能生產出各種燃燒特性的燃氣。
輕油制氣的原料選擇範圍很廣，可以用石腦油、液化石油氣、油田伴生氣、天然氣凝析油、煉油廠尾氣、天然氣、甲醇等為原料。
