功能
鋼軌接頭是不同長度的單根鋼軌，用夾板螺栓相互聯結的部位。理想的接頭應具備以下要求和功能：
（1）接頭處鋼軌具有良好的連續性和較高的整體性，並接近接頭以外鋼軌的強度和剛度，以承受列車通過時產生的垂直力與橫向力。即在載荷作用下，接頭範圍內鋼軌撓曲的形狀和大小與非接頭部位相同。
（2）接頭應具有一定的阻力，以阻止鋼軌自由伸縮，但在構造上又要求有一定的縫隙，在鋼軌熱脹冷縮時，接頭處的鋼軌端部應能做一定程度的移動。
（3）接頭結構應簡單，各種零部件便於製作和養護維修，接頭連線零件數量很大，應能採用軋、鍛、鑄等工藝進行大量生產。
（4）某些特殊接頭，還要求具備絕緣、傳電、伸縮等功能。 這些要求是相互矛盾的，所以迄今為止還沒有一種能同時滿足上述條件的理想結構。
接頭形式
接頭的連線形式，按其相對於軌枕位置，可分為懸空式和承摯式兩種。按兩股鋼軌接頭相互位置，可分為相對式和相錯式兩種。我國一般採用相對懸空式，即左右兩股鋼軌接頭應對齊，同時位於兩接頭軌枕中間。 鋼軌接頭按其用途及工作性能又可分為普通接頭、導電接頭、絕緣接頭、 焊接接頭、異形接頭、伸縮接頭、凍結接頭等。
普通接頭：普通接頭是線路上用得最多的接頭，即一般標準鋼軌鋪設時兩鋼軌的聯結接頭。
導電接頭：在自動閉塞區段及電力牽引區段，信號電流和牽引電流都要依靠鋼軌傳道，所以在鋼軌接頭處，必須設定兩軌間的導電裝置。導電裝置目前有兩種：塞釘式和焊接式。
異形接頭：用於連線兩種不同斷面的鋼軌。採用異形夾板連線兩種不同類型的鋼軌時，異形夾板的一半應與一端同型鋼軌斷面相吻合，另一半則與另一端鋼軌斷面相吻合。
絕緣接頭：用於自動閉塞分區兩端的鋼軌接頭上，以隔斷電流。絕緣的方法是在夾板與鋼軌、螺栓之間、螺孔四周及軌端之間用絕緣材料阻隔，絕緣材料常用高強度尼龍；在無縫線路上還採用了膠結絕緣接頭，軌縫用膠填滿，提高接頭的剪下強度。
伸縮接頭又稱溫度調節器，是將接頭以尖軌形式連線，它用於軌端伸縮量相當大的處所，或者橋樑結構物上的無縫線路，以減小橋樑結構物與無縫線路的相互作用。
凍結接頭是採取構造措施阻止鋼軌的伸縮，用於不允許出現軌縫的處所，早期使用高強度螺栓，並在鋼軌螺栓孔墊入月牙墊片，但常遇螺栓折斷而失敗。目前我國無縫線路採用複合式鋼軌粘接接頭和膠粘凍結接頭，取得了較好效果。
減振接頭，是指在鋼軌接頭處線路外側夾板中間部分，加高至與鋼軌頭部持平，當車輪通過軌縫時，減振夾板的頂面與鋼軌項面同時接觸車輪，減振夾板的剛度大，可減小車輪通過軌縫的折角和台階，減緩車輪的衝擊振動，使車輪能平順過渡，達到減振效果。
養護及病害防治
1、加強軌縫及接頭部位零部件的養護
（1）軌縫要始終保持合理的軌縫鎮，對於大軌縫和連三瞎縫利用每年3-4月和9-10月的良好氣溫條件及時進行調整。
（2） 目前使用的高強度接頭螺栓，在列車的衝擊荷載作用下，易出現鬆動，扭力矩下降等病害。要定期對螺栓扭矩進行檢查和復緊，保持接頭螺栓扭力在500N/m以上，以保證足夠的接頭阻力，提高接頭的整體性。
（3） 夾板和接頭螺栓塗油，以緩減列車的衝擊破壞作用，有利於保持較高的螺栓扭力矩。
（4）做好軌枕、扣件養護和加強道末工作，保證道床有足夠的縱、橫向用力。使軌枕扣件的安裝和養護達到緊、密、靠、正的要求。為此，要經常對扣件進行檢查，及時進行扣件的復緊工作，每年人冬和人夏前都要全面進行扣件復緊，以保持足夠的扣件扭力矩，接頭道床保持飽滿，適當增加道床府寬和堆高道床肩部，提高道床搗固質量並進行夯拍等措施。
2、合理起道搗固作業
由於鋼軌接頭在列車反覆衝擊荷載作用下，道床應力和操動加速度遠遠高於非接頭部位，使殘餘變形積累加劇，因此接頭道床應有良好的搗固質量以提高抵抗衝擊的能力。接頭起道應將軌面抬平然後進行搗固，切忌抬高接頭，形成鼓包。抬高接頭的做法。會人為地造成軌道不平順，加大列車衝擊力。撼固前，要先擰緊接頭螺栓和軌枕扣件螺栓，以加強接頭的整體性和防止搗固後空吊板。軌底部位的搗固必須加強，機械搗固應增加軌底部位的搞固時間6-8S。掩固順序從小腰向接頭搗固。促使道碴向接頭擠緊，防止高小腰和小腰吊板。
3、整治接頭部位的道床
道床板結和翻漿是道術主要病害。鋼軌接頭道床板結出現後，不僅承載能力顯著降低，而且線路剛度大為提高，減振、隔振性能降低，線路的殘餘變形及各種病害發展加劇。為此，要充分做好接頭道床的養護工作；
（1）接頭部位道破應有良好的級配和顆粒形狀，對於磨園的道殖要進行更換，以恢復道床的良好彈性。
（2）道床中粉塵較多時，在雨水的作用下。與道碴顆粒可凝為一個整體，極易形成道床板結。從失去彈性，要重點整台，同時對接頭處3個軌枕盒的道床進行破底清篩；
（3）保持接頭部位道床的均勻飽滿，提高接頭部位道床抵抗變形的能力，提高線路的穩定性。
4、整修軌面
軌端不均勻磨耗和掉塊，擦傷是鋼軌接頭在運營中產生的主要病害，能引起機車車輛的巨大附加衝擊，使線路變形加劇。並導致接頭病害的進一步發展，必須及時進行軌面修理，對軌面進行打磨和焊補。打磨是用砂輪打麝機對接頭軌面不均勻磨耗或掉塊、剝落等病害進行打磨和整治。對於深度大於4mm軌面的不平順，要進行鋼軌焊補。
5、改善軌下墊層彈性
軌下彈性墊層經過多年的運營，橡膠墊板會逐步硬化，特別是接頭部位的墊板在強大衝擊力的作用下，彈性逐步減少。為此，要進行接頭綜合整治，及時更換接頭區4根軌枕的墊板，以恢復軌道結構的良好彈性。接頭病害的成因是多方面的，其整也應採取綜合整治的方式。只有將多種因素一起考慮，綜合安排整修，才能有效控制接頭病害的發生和發展。
