巴伐利亞公爵
路易在1302年成為上巴伐利亞公爵,至1340年領有整個巴伐利亞。他在1322年擊敗了哈布斯堡家族的競爭者,德意志國王阿爾布雷希特一世之子奧地利公爵(英俊的)腓特烈三世(後者也被部分選侯選為國王)。路易四世接受腓特烈三世為共同執政者,但限制後者的權力於奧地利境內。
路易四世與阿維尼翁教皇矛盾重重,後者實際上是法國的傀儡。他藉助所謂皇帝黨來反擊教皇,並籠絡了包括奧卡姆和帕多瓦的馬爾塞利這樣傑出的思想家來支持他。1324年,法籍教皇約翰二十二世一度對路易四世處以絕罰。
1327年,路易四世加冕為義大利國王。1328年他從羅馬貴族而不是教皇手中接受了神聖羅馬帝國的皇冠。他甚至冊立一名敵對教皇:尼古拉五世。當教皇企圖對他施以絕罰時,德意志選侯通過決議,規定德意志國王的選舉無須經教皇批准(1338年)。路易四世在國內竭力擴大了自己家族的領地。
1346年,當路易四世還在世時,一些選侯在教皇克萊孟六世支持下選出了新國王,盧森堡家族的查理四世。路易四世的合法性受到質疑。然而當路易準備與查理四世開戰時,他在慕尼黑去世。
家庭
路易四世的妻子是荷蘭的瑪格麗特。