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古代中國的路、府始於宋代。路，宋元時代行政區域名，宋代的路相當於明清的省，元代的路相當於明清的府。唐中葉後，道實際上已名存實亡，節度使所轄之地雖不少稱道，但道制行政區劃已混亂不堪，到了宋朝，最高行政區劃是“路”，路略似唐之道，是仿唐代的道制而置，“道”和“路”最初都是監察區的性質，然後轉化為行政區。這表明中國的行政區劃在唐宋王朝進入了道（路）制時期。該時期從7世紀初至13世紀後期，達六百餘年。
歷程
北宋
（公元960年——1127年）
金文初期，基本仿照唐制，全國分為13道。太平興國四年（979年）設21路，第三年後又為19路，端拱二年（989年）改為17路，淳化三年（992年）有16路。可見，在淳化五年以前的15年中，宋太宗一直實行“道”、“路”並存的行政區劃制。淳化四年（993年）又並為10道。淳化五年後，全國設路也未有定規。在至道三年（997年）改道為路，後又有所調整，始定天下為15路：京西路、京東路、河北路、河東路、陝西路、淮南路、江南路、兩浙路、福建路、荊湖南路、荊湖北路、廣南東路、廣南西路、西川路、峽西路。 宋初力平群雄，疆域區劃難以顧及，太宗因襲唐朝舊制，略事改革，分全國為13道：河南道、關西道、河北道、河東道、淮南道、江南東道、江南西道、隴右道、山南東道、山南西道、劍南東道、劍南西道、嶺南道。但不久，在淳化四年（993年）把全國又合併為兩京（東京、西京）10道；去隴右、山南東、山南西三道，並劍南東、西道為一；改嶺南為廣南道；增設兩浙道。但第二年即廢，於是正式廢去道制，改為路制。天禧四年（1020年）增至18路，宋真宗分四川路和峽西路為益州、梓州、利州、夔州4路，分江南路為江南東路和江南西路。熙寧七年（1074年）增至23路，宋神宗分淮南路為東、西兩路，分陝西路為永興軍、秦風兩路，分京西路為南、北兩路，分河北路為東、西兩路，分京東路為東、西兩路。元豐八年（1085年）頒行的《元豐九域志》 ，即依據23路的行政區劃制編寫的，京畿所在的開封府則不在23路之列。崇寧四年（1105年），宋徽宗將國都開封府置為京畿路，合稱為24路。宣和四年（1122年），宋徽宗與金聯盟，約定滅遼後，金將燕雲16州歸還宋朝，因而宋擬置燕山府路和雲中府路。但金滅遼後失約，所以北宋末年號稱擁有26路，路之下設府、州及帶縣的軍、監，府、州、軍、監下設縣及不帶縣的軍、監，地方行政區劃實行路、府（州、軍、監）、縣（軍、監）三級制。實際上還是24路。紹興十二年（1142年）分路16：兩浙東路、兩浙西路、江南東路、江南西路、淮南東路、淮南西路、荊荊湖南路、荊湖北路、京西南路、廣南東路、廣南西路、福建路、成都府路、潼川府路、利州路、夔州路。（圖8）嘉定元年（1208年）宋寧宗改為17路，把利州分為東、西兩路。
金代
（公元1115年——1234年）
與南宋對峙的金，也是統治中國北部的一個王朝。公元1115年創建，1125年滅遼，次年滅北宋，至1234年亡，共歷9帝，統治120年。 其地方行政區劃基本承襲北宋，曾分境內為17路、20路，分別置於皇統二年（1142年）和大定二十九年（1189年）。20路為中都路、上京路、鹹平路、東京路、北京路、臨潢府路、河北東路、河北西路、大名府路、西京路、南京路、山東東路、山東西路、河東北路、河東南路、京兆府路、鳳翔路、鄜延路、慶原路、臨洮路。泰和五年（1205年）金章宗並臨潢路於北京路，是為19路。路下轄府、州、府、州下領縣。泰和五年時，金國境內有府、州179，縣683。
元代
（公元1271年——1368年）
到了元朝，統治階級為了加強對占領區的控制，沿襲了行省制度。行省下設路、府、州、縣，形成了四級地方行政制度。中書省區域太大，因管理之需，在路之上又設立了肅政廉訪司和宣慰司作為監察區域。
特點
縱觀道（路）制時期的行政區劃有這樣幾個特點：
(1)無論在唐代、宋朝，還是五代十國、遼國和金國，道或路是最高行政區劃單位始終沒有變；
(2)該時期六百多年中，始終實施的是三級行政區劃，最基本的單位是道或路—府或州—縣；
(3)上一個時期（魏晉南北朝至隋朝的州制時期）最高的行政區劃單位——州，在此時期仍繼續沿用，不過變成了行政區劃的第二級單位，隸屬於道或路；
(4)還引進了府、軍、監等行政區劃單位，尤其是府一直沿用下去，成為一個長期廣泛採用的重要行政區劃單位。
