背景
19世紀末，英屬印度成立。1902年英國為鞏固其在印度次大陸的地位，避免俄羅斯南下獲得西藏攻打印度，故在1903年攻打西藏，占領拉薩，並要求噶倫等官員簽訂《拉薩條約》，但駐藏大臣拒絕簽署。英軍收兵後，中國派修約代表，與英國簽訂《中英續訂藏印條約》，英國承諾不侵占西藏，中國也保證不準他國侵占西藏。英國在西藏的擴張刺激了清朝迅速採取開發西藏的一系列措施。
1905年，清駐藏大臣鳳全在藏區干涉當地事物，被殺害，引發巴塘之亂，趙爾豐武力解決四川藏區問題，並開始在西康進行改土歸流的政策。這觸犯了西藏高層的利益，原本反英的西藏高層統治者轉而成為親英，而得到英國支持的西藏地方軍隊也經常在西康和川邊地方發起軍事衝突。
過程
1908年趙爾豐任駐藏大臣兼任川滇邊務大臣，1909年，他挫敗進攻巴塘的藏軍，並攻入西藏，進占江卡、貢覺等四個部落地區，越過丹達山向西，一直到達江達宗，1910年2月12日，趙爾豐率川軍進入拉薩，宣布剝奪十三世達賴喇嘛的名號。2月25日達賴喇嘛逃往英屬印度。 趙爾豐請求乘勝平定西藏全土，並建議在藏區推行革教易俗政策，由於擔心其舉措過激，清政府沒有允許。
趙爾豐改土歸流，移內地民眾實邊推動墾務，廢除土司制度和寺廟特權，發展藏區農牧業、手工業、交通郵電業和文化教育事業。鍾穎軍與趙爾豐軍會師於查木多（昌都），後迅速推進到工部（今林芝專區首府八一鎮附近），對整個工部和波密地區（昌都、林芝地區）進行改土歸流，消滅了長期威脅丹達嶺以西的後藏安全的波密王白馬青翁獨立政權。先後建立查木多、江達（工部）等十多個縣，趙同時向南派兵，在察隅地區（今西藏自治區最東南，臨中印邊境東段之東，與印占瓦弄相鄰），建立了察隅縣。
1911年辛亥革命爆發，趙爾豐在成都被革命軍斬首。
