人物生平
早年經歷
趙志皋（1524.4.16～1601.10.8），字汝邁，號濲陽，浙江金華府蘭溪縣（今浙江省金華市蘭谿市）人。隆慶二年（公元1568年）進士第三（探花），授職為編修。萬曆初年，晉升為侍讀。張居正服喪期限未滿奪情入仕，準備對吳中行、趙用賢施行廷杖。趙志皋與張位、習孔教等人上奏相救，被阻擋不能呈上，他們請求將吳中行等人的奏疏交給史官，張居正很惱怒。遇上星變而考察京官和朝廷官吏，將趙志皋逐出京都出任廣東副使。過了三年，又借官績考核，將他貶職。張居正死後，進諫的人交相舉薦他，啟用他為解州同知。不久改任南京的太僕寺丞，歷任國子監司業、祭酒，再升任吏部右侍郎，均在南京。不久擔任吏部左侍郎。
一任首輔
萬曆十九年（公元1591年）秋天，申時行離職，舉薦趙志皋和張位代替自己。於是晉升為禮部尚書兼東閣大學士，入閣參與機要事務。第二年春天，王家屏被罷免，王錫爵受召見還沒有到京，趙志皋暫任首輔遇上寧夏發生變故，軍事大都由他商議決定。主事岳元聲上奏劾論王錫爵，其中稱主政者擾亂國家，被主事褚壽賢、給事中許弘綱駁斥。趙志皋兩次上疏辯解，皇帝都不追問。
二任首輔
萬曆二十一年（1593年），王錫爵返回朝廷，第二年五月就回鄉了，趙志皋才開始執政。遼東兵事失利，詔令解除巡撫韓取善的官職，將副使馮時泰逮捕，投入詔獄，而總兵官楊紹勛只下交御史考察。給事中吳文梓等人疏論此事不公平，趙志皋也稱：“邊疆遭侵犯，是武臣的罪責。如今寬大楊紹勛而將文官從重治罪，武臣更加放縱，文官更加喪失氣概。”皇帝不依從，馮時泰竟然被貶責去戍邊。皇太后的誕辰，皇帝接受朝賀完畢，在暖閣召見輔佐大臣，趙志皋主張寬恕御史彭應參。言官請求減少織造，趙志皋等人聯合奏請。不久又極力論述奏章滯留在宮中的弊端，請求全部交給各部門商議行事。皇帝厭惡宦官張誠與霍文炳結黨，因為言官不檢舉揭發，將二十多人貶官、罷職。趙志皋等人接連上奏勸諫，皇帝都不接納。他晉升為少傅，加封為太子太傅，改任建極殿的官職。
當時兩宮遭災，彗星出現，日食有九分多，三座宮殿又遭災，連年變異迭出。趙志皋請求皇帝下詔治他的罪，於是接連奏陳時政的失誤。其中最大的事是確定國家的根本、罷除礦稅等事，共二十一條。皇帝下優詔答覆知道了。皇長子十六歲時，趙志皋曾奏請舉行弱冠、完婚的禮儀。皇帝下令禮官準備儀式。等到儀式方案呈上，皇帝沒有立即施行。萬曆二十六年（1598年）三月，趙志皋等又以此勸諫，皇帝最終不同意。
眾官彈劾
張居正執政，權勢震主。申時行繼他之後，氣勢更加強盛。王錫爵性格剛強、有氣勢，人們也畏懼他。趙志皋任首輔，年歲七十多，年老了，性格柔和而懦弱，被朝廷士人所輕視，責罵之聲四起。他開始擔任首輔時，正值西華門受災，御史趙文炳抨擊他，吏部郎顧憲成等人以全體辭職來驅逐趙志皋，實際目的是要激起皇帝的惱怒。此後給事中張濤、楊洵，御史冀禮、況上進，南京評事龍起雷相繼發表詆毀之意。而巡按御史吳崇禮彈劾他的兒子兩淮副運使趙鳳威，趙鳳威被停止俸祿。不久，工部郎中嶽元聲極力陳述應該將趙志皋驅逐。給事中劉道亨進行詆毀最為積極。趙志皋很憤怒，稱：“同是內閣大臣，往日有權有勢，則爭相趨附他以圖晉升官職。如今權勢削弱分散，就爭相攻擊他以圖聲名。”因此請求退休的心情更急切。皇帝下諭令撫慰他。
屢次請休
開始，日本封貢的議論興起，石星極力支持。趙志皋也希望無事，與他彼此應和。等到封貢的事情失敗，抨擊者蜂起，凡是彈劾石星必然提及趙志皋。趙志皋每次被抨擊，就上奏請求退休，皇帝總是勉勵、挽留他。先曾譴責抨擊的人來告慰他，後來抨擊的人更加多了，就大都將奏章扣壓而不下發，而且對趙志皋的挽留更堅決。等到封貢的事情完全失敗，石星被判欺君之罪而投入監獄等候處死，張位也因為楊鎬的原因被剝奪官職，而趙志皋始終沒有被審查。然而趙志皋已經病得不能處理政務，多次上奏請求退休，御史於永清、給事中桂有根又上奏抨擊他。趙志皋身在病榻，對於罷除礦稅、建立皇儲等人事，屢次盡力草擬奏疏爭辯，皇帝在年節時候對他恩賜如前。
逝世家中
趙志皋的病情加重。在家休假四年，上奏八十多次。萬曆二十九年（公元1601年）秋天，逝於家中。
人物評價
朱賡：嗟乎！江陵氣橫一世，公挺身折之至困抑不悔。及公佐天子而齮齕公者亦時有，公非惟不罪言者，且並其姓名忘之，其雅量何可及哉！居鄉立朝，一以誠確謹厚，始終不替，而祿位崇極，齒筭綿長，子孫繩繩，夫豈偶然也歟？
張廷玉：①志皋為首輔，年七十餘，耄矣，柔而懦，為朝士所輕，詬誶四起。②四維等當軸處中，頗滋物議。其時言路勢張，恣為抨擊。是非瞀亂，賢否混淆，群相敵仇，罔顧國是。詬誶日積，又烏足為定論乎。然謂光明磊落有大臣之節，則斯人亦不能無愧辭焉。
史籍記載
《明史·卷二百十九·列傳第一百七》
《光祿大夫柱國少傅兼太子太傅吏部尚書太極殿大學士贈太傅諡文懿趙公志皋墓志銘》
親屬成員
曾祖
趙年。工部郎中進階奉政大夫。
祖
趙晨。縣主簿。
父
趙賢。
子
趙鳳威。任兩淮副運使，受巡按御史吳崇禮彈劾而停祿。
個人作品
著有《內閣奏題稿》《四游稿》《靈洞山房集》《瀔陽詩集》等。
後世紀念
墓址
趙志皋墓在今蘭谿市上華街道張坑樟樹園村清明堡，有石人、石獅、石馬、石虎、石羊各1對。
故居
舊居遺址在今城南探花巷。探花巷因趙志皋殿試榮膺探花而命名。
