
蘇德曼生於東普魯士馬其肯的一個商人家庭,中學畢業後就讀於柯尼斯堡大學攻讀語文學和歷史,1877年柏林大學。他的創作最初雖受左拉和易卜生等人的影響,但嚴格來講,並不屬於自然主義作家。他的寫作題裁局限於家庭瑣事,但精警的結構和綺麗的詞句可讀性還算高。尤其是作品針砭時弊,抨擊市民階級的道德敗壞和胡作非為。
蘇德曼寫有20多部劇本,他在第一次世界大戰前已是一位成功的劇作家。他最初出版的作品是短篇故事及小說。1887年的長篇小說《憂愁夫人》主角是一個家道中落的農民之子,他獨自和災禍、窮困及資本主義相抗爭,最後得到勝利。敘述他充滿憂愁的一生,以他的苦幹、腳踏實地的努力贏得佳人的歡心,組成幸福的家庭。這部小說雖然是蘇德曼備受曙目,但真正使他一舉成名的是1889年以散文寫成的戲劇作品《名譽》,批判婚姻中的門第觀念,當然又是以金錢決定一切。反映資本主義社會中的貧富衝突,無產者拚命維護名譽及榮耀,有產者對自己的無恥醜陋卻不在意。劇本以自然主義手法寫成,結構布局合理,情節安排巧妙,1889年在柏林雷辛劇院首度演出,照成轟動。《故鄉》也是一部散文劇作,它深受易卜生劇作《海逹.加布勒》的影響,狀況情景描寫類似霍布茨的技巧。它敘述一個著名的女歌唱家回到故鄉後,其父獲悉她已有一名私生子,以手槍逼迫她與孩子的父親結婚,以恢復家庭的名譽,女歌唱家寧願不結婚而要做獨立自由的人。這部描寫自由思想與傳統道德之間的矛盾與衝突的戲劇,獲得國際上的迴響,在國外也多次演出,至1903年這部劇已出了31版,可見其受歡迎程度。蘇德曼的其他作品尚有長篇小說《貓橋》,描寫德國人反對拿破崙入侵的鬥爭,《立陶宛故事集》以立陶宛農村生活為題材。