赫爾姆斯·馮·潘維茨中將1942年10月1日，國防軍中校赫姆斯馮潘維茨（Helmuth Von Pannwitz）向他的上級、克萊斯特上將提交了一個書面的建議：組建全部由哥薩克人組成的騎兵師。潘維茨中校之前作為國防軍指揮官，一直指揮著一支哥薩克騎兵部隊隨同羅馬尼亞騎兵作戰，對哥薩克了解極為深刻，同時也和哥薩克的部族首領們建立了良好的關係。
在德軍一個將軍曾評價，潘維茨天生就是一個領導者，他能夠激發一個團隊的集體榮譽感。潘維茨愛兵如子，從不會讓部下去執行那些白白送命的任務。因此，哥薩克士兵親切地把他叫做老潘。從1941年6月到10月，雖然哥薩克騎兵多次執行偵查、追擊的任務，但死亡的士兵才22人。
11月8日，當盟軍開赴北非的時候，潘維茨的建議被採納，他被任命為新建哥薩克騎兵師的師長（戰爭結束時被授予中將軍銜）。為了減少納粹黨內部對哥薩克的恐懼感，一位親近戈林的高級軍官提議，哥薩克騎兵師在官方檔案中只能稱呼為潘維茨騎兵師。1942年11月15日，潘維茨騎兵師正式建立。
很快，這支騎兵師就打出了威風。1942年底，騎兵師被派出協助拯救被困於史達林格勒城下的德國第6集團軍，師長潘維茨為這次行動投入了1000人，拯救雖然沒有成功，但令人驚訝的是，這支哥薩克騎兵隊竟然抓住了3000名蘇聯紅軍俘虜。
1943年1月13日，潘維茨被召到元首最高統帥部，希特勒親自為他頒發了橡葉騎士十字勳章。很自然，潘維茨抓住這個機會向元首好好讚揚了他的哥薩克士兵，但似乎希特勒的懷疑心並沒有消除。
2月2日，史達林格勒的德軍被重重包圍，哥薩克人的領地再次被蘇聯占領。5日，頓河哥薩克人的首府諾夫切爾卡斯基也落入了蘇軍之手。數千哥薩克人在首領普拉托夫軍隊的保護下逃亡了西方。同時，潘維茨的哥薩克騎兵師接到命令去防守克里米亞。
為了防守克里米亞，1943年4月6日，潘維茨在波蘭首都華沙以北的米勞訓練中心開始籌建哥薩克第一騎兵師。
1943年9月，就在潘維茨晉升為少將後3個月，訓練哥薩克第一騎兵師的任務完成了，第一騎兵師下轄兩個旅：第一哥薩克旅和第二哥薩克旅，每個旅下面轄有三個騎兵團。每個團擁有六個營，每個營有12個排。哥薩克第一騎兵師共有13000名哥薩克人，另外還有4500德國人，他們是教官和技術軍官。
在德國東方戰線被蘇聯軍隊完全粉碎的時候，希特勒終於改變了對哥薩克的態度，1943年11月，陸軍元帥凱特爾正式發布了針對哥薩克的安民告示。哥薩克人從名稱到實體上正式加入了德國正規軍序列。
而這開啟了二戰史上哥薩克軍團更加冒險的一幕。
殘酷地鎮壓游擊隊
1943年9月，哥薩克騎兵第一師剛組建不久就被調遣至南斯拉夫，去清剿狄托的游擊隊。這是德國對於外籍志願者部隊的一貫使用方針：其部隊必須調至遠離本國的戰場作戰，以免其叛變。1943年底，狄托游擊隊總兵力已經達到了30萬，控制了南斯拉夫近三分之二的國土。希特勒對此感到憤怒，前面五次圍剿失敗後，德軍放棄了大規模進攻以消滅游擊隊的策略，轉而採取從不同地區發動進攻，利用絕對優勢的兵力對各路游擊隊各個擊破。
從1943年10月底到1944年1月中，20萬德國兵、16萬保加利亞兵以及塞爾維亞和克羅地亞偽軍，還有哥薩克騎兵師，在遼闊的地帶、特別是波士尼亞，對游擊隊進行了反覆碾壓，雙方的戰鬥十分激烈，一些城鎮多次易手，僅福查（Foca，波士尼亞東部城市，屬於戰略樞紐）就易手47次之多。
哥薩克騎兵師的第一次戰鬥任務發生在1943年10月12日，當時第一師到弗魯什卡格拉（Fruska Gora）山區去對付南斯拉夫的游擊隊。在行動中，他們配備了15輛坦克和一輛裝甲車，哥薩克騎兵輕易就搗毀了位於貝奧欽村莊的游擊隊總部。
哥薩克人占領村莊以後，焚燒村莊，將家畜充公，驅逐猶太人，將身強力壯的人逮捕，派去克羅地亞的達爾馬提亞海岸為第三帝國的西線修築防禦工事。即便游擊隊乘著汽車逃跑，也往往殞命在哥薩克人的屠刀之下。面對這一切，甚至潘維茨師長也不由自主地對部下的行為感到戰慄，但他還是申辯說，自己也只是執行上級的命令。
希特勒的私人代表埃里希科赫曾經在戰犯法庭上說：每個哥薩克人都有兩幅面孔：善良和殘暴。他們能夠在一瞬間就可以完成這種轉變。他們能夠毫不留情地洗劫一個村莊，如果一個村子有人向他們開槍，他們就會殘酷地把整個村莊的人處決，農田及其莊稼會被完全燒掉。
1944年3月29日，一支400人的游擊隊被哥薩克騎兵徹底毀滅。6月29日，潘維茨率領哥薩克騎兵翻越帕普克山進軍到達科塔，這裡的游擊隊在哥薩克騎兵的掃蕩下損失慘重。到了1944年7月，各路哥薩克騎兵在打擊南斯拉夫游擊隊行動取得了重大戰果：7月15日，軍事重鎮梅特利卡被占領，8月中旬，幾個重要的游擊隊根據地被哥薩克人蕩平。
納粹的哥薩克騎兵謝幕
哥薩克人的兇猛引起了黨衛軍頭子希姆萊的關注，1944年8月26日，他在東普魯士的專列上接見了潘維茨師長。希姆萊提出了一個令潘維茨又驚又喜的建議--組建一支哥薩克人組成的黨衛軍，它處於希姆萊的直接領導之下。
1944年12月，哥薩克第二騎兵師也建立起來，其師長是馬奇少校。而作為哥薩克騎兵師的創始人潘維茨接受了希姆萊的建議，畢竟，歸屬黨衛軍後，哥薩克部隊就可以獲得更好的裝備。1945年1月，哥薩克第一騎兵師和第二騎兵師合併，成為武裝黨衛軍第15軍。
這支軍隊直接隸屬於黨衛軍總部辦公室，但是它仍然屬於德國國防軍的序列。當希姆萊要求潘維茨個人也加入黨衛軍的時候，潘維茨拒絕了，因為加入了黨衛軍就與德國正規軍正式告別了。
1945年，哥薩克騎兵迎來和祖國軍隊正面交鋒的機會，當哥薩克人的馬刀和蘇軍T-34坦克相遇的時候，結果已經注定：與第三帝國一樣，他們被戰爭的深淵所吞沒。1945年4月，哥薩克第一騎兵師在奧地利的林茨附近向英國部隊投降，5月，第二騎兵師在奧利地的聖維特向蘇軍投降。
潘維茨和5萬名哥薩克軍官、士兵（包括一些軍屬）原本還寄希望於西方的庇護，逃脫史達林的報復。但是1945年2月的雅爾達會議，史達林已經和英美取得了秘密諒解：所有為德國服務的蘇聯公民在戰後必須交由蘇聯處理。此時英國手中尚有數千名從蘇占區的德國戰俘營解救的英國戰俘需要營救，當然沒有時間考慮哥薩克的命運。
所有向盟軍投降的哥薩克人都被英國交給了蘇聯政府。1945年到1947年之間，約有220萬蘇聯公民被西方盟國遣返回國，這其中包括10多萬哥薩克士兵和他們的家屬，大都被投入了西伯利亞的勞改營，而軍官們則被處死。
曾經帶領哥薩克士兵的潘維茨中將本來可以留在英國人的戰俘營里，但他選擇和哥薩克部下一起面對相同的命運。1947年1月16日，在莫斯科的一個法庭上，潘維茨以戰犯罪名被判處死刑，曾經輝煌的哥薩克騎兵營謝幕了。
