在東北,率部長期轉戰東南滿大地,打得敵人心驚膽戰。日軍遭打擊後,加緊對東北的軍事討伐、經濟封鎖,同時對楊靖宇懸賞緝捕。
1934年4月任抗日聯合軍總指揮。在東北,率部長期轉戰東南滿大地,打得敵人心驚膽戰。日軍遭打擊後,加緊對東北的軍事討伐、經濟封鎖,同時對楊靖宇懸賞緝捕。1939年在東南滿地區秋冬季反「討伐」作戰中,自己率警衛旅轉戰於蒙江一帶,最後隻身與敵周旋5晝夜。渴了,抓一把雪吃,餓了,吞一口樹皮或棉絮。他以難以想像的毅力,堅持和敵人進行頑強鬥爭,直至彈盡,於1940年2月23日在吉林蒙江三道崴子壯烈犧牲。當殘忍的日軍將其割頭剖腹,發現他的胃裡儘是枯草、樹皮和棉絮,竟無一粒糧食,也頗為感動。為紀念他,1946年通化支隊改名為楊靖宇支隊,蒙江縣改名為靖宇縣。