起源
以財物贖罪。贖刑始於上古。《尚書·舜典》：“金作贖刑。”孔穎達疏：“古之贖罪者，皆用銅，漢始改用黃金。”歷代都有贖刑，但制度不盡相同。大體來說，五刑之中，上自死刑，下到杖、笞，都可以贖，贖金的數量有具體規定。贖罪的財物，上古用銅；西漢用黃金，有時候用錢；東漢用縑；魏晉以後多用絹。隋代復古，又改用銅。唐、宋沿用隋制。元代用鈔，明清用銅錢。司馬遷在《報任安書》中說：“家貧，貨賂不足以自贖。”終於受到宮刑。可見贖刑的得益者，主要是富貴之家。
簡介
即按規定或經允許繳納一定錢財折抵原定刑罰。現存《尚書·呂刑》所載“五刑之疑有赦”，就是指對適用五刑有疑義而應予赦宥的案件，均可折為贖刑。其具體規定是：“墨辟疑赦，其罰百鍰，閱實其罪。劓辟疑赦，其罰惟倍，閱實其罪。剕辟疑赦，其罰倍差，閱實其罪。宮辟疑赦，其罰六百鍰，閱實其罪。大辟疑赦，其罰千鍰，閱實其罪。”鍰是當時銅的貨幣單位，一鍰為六兩。按照上述規定，凡適用五刑有疑義而應予赦宥的案件，可分別繳納一百鍰，二百鍰，五百鍰，六百鍰，一千鍰銅以贖免應處肉刑與死刑。可見，西周贖刑制度已相當系統。這是社會經濟迅速發展，法律制度日益發達的結果。
適用罪行
適用於哪些罪刑，歷代有所不同。《呂刑》規定：墨、劓、剕、宮、大辟,只要是疑罪,都可以贖。秦律規定有“贖黥”、“贖耐”、“贖遷”、“贖鬼薪鋈足”、“贖宮”、“贖死”，全部刑罰基本上都可以贖，但多數立法例加以限制，如限於雜犯死罪以下，或限於流罪或杖罪以下等。適用範圍也因罪犯的身份地位而有所不同。關於贖罪物的規定，也因時而異,有用貨幣,有用米粟，有用絹帛，也有用牛馬或其他雜物的。秦律中有以“丁粼”（丁齡）男子贖隸臣的規定。秦律還規定，有罪以貲贖而無力繳納的，則以勞役抵償。後世也有以力役贖罪的。“官當”是以官爵抵罪，似乎是贖，實際上是官吏的一種特權。明代的“俸贖”，是允許官吏以薪俸贖罪。
