原文
東漢明帝永平三年二月甲子，立貴人馬氏為皇后，皇子炟為太子。後，援之女也，光武時，以選入太子宮，能奉承陰後①，傍接同列，禮則修備，上下安之，遂見寵異；及帝即位，為貴人。時後前母姊女賈氏亦以選入，生皇子炟。帝以後無子，命養之，謂曰：“人未必當自生子，但患愛養不至耳！”後於是盡心撫育，勞悴過於所生。太子亦孝性淳篤，母子慈愛，始終無纖介之間。後常以皇嗣未廣，薦達左右，若恐不及。後宮有進見者，每加慰納；若數所寵引，輒加隆遇。
及有司奏立長秋宮①，帝未有所言，皇太后曰：“馬貴人德冠後宮，即其人也。”後既正位宮闈，愈自謙肅，好讀書。常衣大練②，裙不加緣③；朔望④諸姬主朝請，望見後袍衣疏粗，以為綺縠⑤，就視，乃笑。後曰：“此繒⑥特宜染色，故用之耳。”群臣奏事有難平者，帝數以試後，後輒分解趣理，各得其情，然未嘗以家私干政事。帝由是寵敬，始終無衰焉。”
章帝建初三年四月，上欲封爵諸舅，太后不聽。會大旱，言事者以為不封外戚之故，有司請依舊典。太后詔曰：“凡言事者，皆欲媚朕以要①福耳。昔王氏五侯同日俱封②，黃霧四塞，不聞澍雨③之應。夫外戚貴盛，鮮不傾覆；故先帝防慎舅氏，不令在樞機之位，又言‘我子不當與先帝子等’，今有司奈何欲以馬氏比陰氏乎！且陰衛尉④，天下稱之，省中御者⑤至門，出不及履，此蘧伯玉⑥之敬也；新陽侯⑦雖剛強，微失理，然有方略，據地談論，一朝無雙；原鹿貞侯⑧，勇猛誠信；此三人者，天下選臣，豈可及哉！馬氏不及陰氏遠矣。吾不才，夙夜累息，常恐虧先後之法，有毛髮之罪吾不釋，言之不捨晝夜，而親屬犯之不止，治喪起墳，又不時覺，是吾言之不立而耳目之塞也。”
“吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。以為外親見之，當傷心自敕，但笑言‘太后素好儉’。前過濯龍門上，見外家問起居者，車如流水，馬如游龍，倉頭衣綠褠①，領袖正白，顧視御者，不及遠矣。故不加譴怒，但絕歲用而已，冀以默愧其心，猶懈怠無憂國忘家之慮。知臣莫若君，況親屬乎？吾豈可上負先帝之旨，下虧先人之德，重襲西京敗亡之禍哉？”固不許。
帝省詔悲嘆，復重請曰：“漢興，舅氏之封侯，猶皇子之為王也。太后誠存謙虛，奈何令臣獨不加恩三舅乎？且衛尉①年尊，兩校尉②有大病，如令不諱，使臣長抱刻骨之恨。宜及吉時，不可稽留。”太后報曰：“吾反覆念之，思令兩善，豈徒欲獲謙讓之名而使帝受不外施之嫌哉！昔竇太后欲封王皇后之兄，丞相條侯③言：‘高祖約，無軍功不侯。’今馬氏無功於國，豈得與陰、郭中興之後等邪？常觀富貴之家，祿位重疊，猶再實之木，其根必傷。且人所以願封侯者，欲上奉祭祀，不求溫飽耳；今祭祀則受太官④之賜，衣食則蒙御府⑤余資，斯豈不可足，而必當得一縣乎？吾計之孰⑥矣，勿有疑也。”
“夫至孝之行，安親為上。今數遭變異，谷價數倍，憂惶晝夜，不安坐臥，而欲先營外家之封，違慈母之拳拳乎！吾素剛急，有胸中氣，不可不順也。子之未冠，由於父母，已冠成人，則行子之志。念帝，人君也；吾以未逾三年之故，自吾家族，故得專之。若陰陽調和，邊境清靜，然後行子之志；吾但當含飴弄孫①，不能復關政矣。”上乃止。
太后嘗詔三輔①：諸馬婚親有屬託②郡縣、乾亂吏治者，以法聞。太夫人葬起墳稍微高一些，太后以為言，兄衛尉廖等即時減削。其外親有謙素義行者，輒假借溫言，賞以財位；如有纖介，則先見嚴恪之色，然後加譴。其美車服、不尊法度者，便絕屬籍，遣歸田裡。廣平、巨鹿、樂成王，車騎樸素，無金銀之飾，帝以白太后，即賜錢各五百萬。於是內外從化，被服如一；諸家惶恐，倍於永平③時。
注釋
①陰後：漢光武帝皇后陰麗華。
①長秋宮：這裡代指皇后。
②大練：粗糙的絲綢。
③緣（yuàn）：衣服邊上的鑲緄，衣服的邊。
④朔望：每月初一、十五。
⑤綺縠（hú）：綾綢縐紗之類。絲織品的總稱。
⑥繒（zēnɡ）：古代對絲織品的總稱。
①要：邀。
②王氏五侯同日俱封：河平二年（前27年），王氏兄弟譚、商、立、根、逢時五人同日封侯，史稱“五侯”。
③澍（shù）雨：時雨。
④陰衛尉：陰興，光武帝陰皇后之弟。衛尉，掌宮門警衛。
⑤御者：侍從。
⑥蘧（qú）伯玉：春秋時衛國人，名瑗。是一個求進甚急並善於改過的賢大夫。
⑦新陽侯：陰就，光武帝陰皇后之弟。
⑧原鹿貞侯：陰識，光武帝陰皇后之兄。
①倉頭：漢代對奴僕的稱呼。漢時奴僕以深青色布包頭，故稱。倉，通“蒼”。褠（ɡōu）：臂衣。猶今之袖套。
①衛尉：馬廖，馬皇后之兄。
②兩校尉：馬防、馬光，馬皇后之兄。
③條侯：漢初名將周亞夫。
④太官：漢代始置，屬少府，掌宮廷的膳食及釀酒，並獻四時果實。
⑤御府：宮廷。
⑥孰：同“熟”，周到。
①含飴（yí）弄孫：含著糖逗小孫子玩。形容晚年生活的樂趣。
①三輔：漢景帝時將京畿官內史分成左右內史，與主爵都尉共同治理京城長安，稱“三輔”。
②屬（zhǔ）托：囑託。
③永平：明帝年號，公元58—公元75年。
譯文
東漢明帝永平三年（60年）二月甲子，立貴人馬氏為皇后，皇子劉炟為太子。皇后是馬援之女，光武帝時選入太子宮，能侍奉陰皇后，和同列和睦相處，禮數周全，與上下的人都相安無事，漸漸受到寵愛和重視。等明帝即位，封為貴人。當時皇后前母姐姐的女兒賈氏也選入宮中，生皇子劉炟。明帝因為皇后無子，讓皇后撫養皇子劉炟，說：“人不一定要自己生孩子，只擔心愛養不夠罷了。”皇后於是盡心撫育，操勞勝過自己所生。太子也孝順淳篤，母子慈愛，始終沒有絲毫嫌隙。皇后經常因為皇子不多而向皇帝推薦宮中美女，唯恐做得不夠。後宮有得到明帝寵幸的，皇后每每加以慰問鼓勵；如果多次受到寵愛，則皇后對待她必定加以禮遇。
等到有司奏立皇后，明帝還沒有說話，皇太后就說：“馬貴人德冠後宮，就是她了。”皇后正位以後，更加謙和端肅，她喜愛讀書，常穿粗糙的大練製成的衣裙，裙子也沒有緄邊。初一十五後宮朝見，望見皇后衣袍粗疏，以為是特別的綺縠，靠近了看，才發現是大練，大家就笑。皇后說：“這種絲綢特別適宜染色，所以才用它。”群臣奏事中有難以解決的問題，明帝屢次用來試探皇后的才智，皇后就分析條理，都合情入理，但是從來沒有因為私情干預政事。明帝因此對她寵愛敬重，始終不減。
章帝建初二年（77年）四月，皇帝想給諸位舅舅封爵，馬太后不同意。當時遇上大旱，有官員說是不封外戚的緣故，有司請依照舊典封爵。太后下詔說：“說這些話的官員，都想取悅我，來得到好處而已。以往王氏家族五侯同日進封，黃霧瀰漫，並沒有聽說外戚進封就有及時雨的瑞應。外戚貴盛很少有不敗落的；所以先帝一直防範舅家，不讓他們在重要的權位上，又說‘我的兒子不應當與先帝的兒子相同’，如今有司怎么想拿馬氏和陰氏相比呢？而且衛尉陰興，得到天下人的讚揚，宮裡的侍從到了門口，就匆忙出門相迎，以至於來不及穿鞋，這是好像蘧伯玉那樣對人誠敬；新陽侯陰就雖然剛強，有略微失禮之處，但有方略，即興談論，舉朝無雙；原鹿貞侯陰識，勇猛誠信；這三人是大臣中的精英，豈是普通人可以比的？馬氏子弟遠不如陰氏。我雖然不才，但身處這個位置上，日夜謹慎，常擔心行事中有損先皇后的法度，即使是毛髮一樣細小的過錯我都不會輕易放過，告誡不分晝夜，而親屬還是屢犯不止，修治違制的高墳，又不能及時察覺更正，這都是我說得不夠周全，耳目又閉塞的緣故。”
“我母儀天下，而身服大練，食不求甘，左右只穿著帛布，無香薰飾物，之所以這樣做，無非為了以身作則而已。我認為外戚見到了，應當自我警醒，結果大家只笑著說‘太后向來喜歡儉樸’。前些天過濯龍門上，見到前來問候的外家，車如流水，馬如游龍，僕人穿著綠色袖套，領袖雪白，比起為我駕車的御者要強得多了。我並未加以責備，只是停了家裡的歲用而已，之所以如此，是希望家人可以自己知道慚愧，可是大家仍然懈怠，毫無憂國忘家的心胸。知臣莫若君，更何況是親人呢？我怎么能上負先帝之旨，下虧先人之德，重蹈西漢敗亡的舊路呢？”堅持不許。
皇帝看到詔書悲嘆，再次請求：“漢興，外戚封侯，就像皇子為王一樣。太后心存謙虛，這樣豈不是讓兒臣單單不加恩於三個舅舅嗎？而且衛尉年長，兩校尉有大病，假使有什麼三長兩短，兒臣會長抱刻骨之恨。還是選良辰吉時加封，不要延遲了。”太后回覆說：“我反覆想過了，想要兩全其美，否則不是單單為了獲取謙讓之名而使皇帝承受不施恩外戚的嫌疑！以前西漢竇太后要封王皇后之兄，丞相條侯言：‘高祖定約，沒有軍功不能封侯。’如今馬氏無功於國，怎能和陰、郭等中興時的皇后相比呢？看富貴之家，祿位重疊，就像再次結果實的樹木，必定傷害到根本。而且人所以想要封侯的原因，不過是為了上奉祭祀，不是為了溫飽；如今祭祀則有出自太官的賞賜，衣食則有御府賞賜，這樣還不知足，非要得到一縣的封邑嗎？我已經想得很周全了，不必疑慮。”
“最孝順的行為莫過於令父母親安心。如今屢遭天災，谷價漲了數倍，皇帝都晝夜憂心，坐臥不安，反而要先封贈外家，有違慈母誠懇的心意。我素來性子剛急，受不得氣。兒子未成年時，由父母做主，成人以後，萬事要由自己做主。想皇帝身為人君，自當令行禁止；我只是因為尚在三年喪期之內，所以有關馬氏家族的事務，才做個主。如果天下無事，皇帝可以行自己之志，我就含飴弄孫，不會再管朝政的事了。”皇帝也只好就此罷休。
太后曾經下詔三輔：馬氏親族有囑託郡縣、擾亂吏治的要依法處置。太夫人落葬起墳稍微高一些，太后提出了意見，其兄衛尉馬廖等即時減削。親戚中有人有謙素行為表現好的，則加以鼓勵，賞以財富職位；如果做錯了，則疾言厲色，加以責備。要是有人車服華美、不遵法度，就廢除他的屬籍，送歸田裡。廣平王、巨鹿王、樂成王，車騎樸素，沒有金銀之飾，皇帝稟告了太后，各賜錢五百萬。於是朝廷內外從化，被服如一；諸外戚家都小心謹慎，比明帝永平年間更甚。
