貓眼石在礦物學中是金綠寶石（chrysoberyl）中的一種，屬尖晶石族礦物。金綠寶石是含鈹鋁氧化物，化學分子式為 BeAl2O4。屬斜方晶系。晶體形態常呈短柱狀或板狀。貓眼石有各種各樣的顏色，如蜜黃、褐黃、酒黃、棕黃、黃綠、黃褐、灰綠色等，其中以蜜黃色最為名貴。透明至半透明。玻璃至油脂光澤。折光率1.746-1.755，雙折射率0.008-0.010 。二色性明顯，色散0.015，非均質體。硬度8.5，密度3.71-3.75 克/立方厘米。貝殼狀斷口。
貓眼石與其它相似寶石貓眼、人造貓眼的區別。自然界能產生貓眼效應的寶石還有碧璽、綠柱石、磷灰石、石英藍晶石等，但是都不如金綠貓眼珍貴。碧璽貓眼：硬度較小，為7-7.5，密度3.06克/立方厘米，折光率1.624-1.644。石英貓眼：硬度低，6.5左右，密度小，為2.78克/立方厘米，折光率小，為1.44。人造貓眼：由人工玻璃纖維造成的貓眼石，有褐黃色、藍色和紅色。但是人造貓眼石在弧形頂端同時出現2-3條亮帶，天然貓眼石僅出現一條亮帶。用放大鏡觀察可看見人造貓眼石有六邊形蜂窩狀結構，硬度低，為5左右，密度小，為2.46克/立方厘米，折光率1.44。
貓眼石的評價與選購。貓眼石的評價是從顏色、眼線的位置、寶石的形狀、重量等因素考慮。優質的貓眼寶石，貓眼線要細而窄，界限清晰；眼要張閉靈活，顯活光；貓眼顏色要與背景形成鮮明對比；並且貓眼線要位於弧面中央。選購時要根據鑑定特徵把貓眼石與其它寶石貓眼、人造貓眼區別開，買到貨真價實的貓眼石。
在東南亞一帶，貓眼石常被認為是好運氣的象徵，人們相信它會保護主人健康長壽，免於貧困。貓眼石常被人們稱為“高貴的寶石”。它和變石一起屬於世界五大珍貴高檔寶石之一。英國的寶石收藏家霍普珍藏著一塊著名的貓眼石，這塊寶石被雕成象徵祭壇的形狀，頂上有一火把，整個寶石呈球形，直徑約為1-1.5英寸。貓眼石主要產於氣成熱液型礦床和偉晶岩岩脈中。世界上最著名的貓眼石產地為斯里蘭卡西南部的特拉納布拉和高爾等地，巴西和俄羅斯等國也發現有貓眼石，但是非常稀少。
