基本概念
豫州，一般指今河南省。古代以九州之長為“牧”，“牧”是管理人民之意，漢代指河南南部大部分地區，治所今許昌。
豫州牧，豫州的最高地方官員。牧，意御民如牧畜，後為官職，為古九州之行政長官，手掌軍政實權，如今可稱之為實質上的小皇帝。
漢武帝時設十三州部，每部設一刺史，漢成帝時，改刺史為州牧。後廢置無常。東漢靈帝時，為鎮壓農民起義，再設州牧，並提高其地位，居郡守之上，掌一州之軍政大權。如漢末劉表為荊州牧，袁紹為冀州牧，都等於割據政權。以後歷代設都督、總管、節度使等，州牧之名即廢。唐宋時惟京師或陪都地方最高長官以親王充任者，尚稱為“牧”，其他州牧之名均廢。清代往往借作知州的別稱，實際上遠非東漢州牧之比了。
三國時期，豫州的治所在安城，下轄潁川郡、陳郡、魯郡、汝南郡、譙郡、弋陽郡、陽安郡、襄城郡、汝陰郡九郡，以及梁國、沛國兩國。
劉備和豫州牧
劉備劉備曾被封為豫州牧，所以人稱劉備為劉豫州根據小說《三國演義》的描寫，劉備雙手過膝，兩耳垂肩，身高六尺六寸（合172.5cm）。在書中被作者塑造成為仁民愛物、禮賢下士、知人善任的仁人志士。是歷史上真實的劉備確實也是仁德為懷，感人至深的，但不至於書中所描述的那樣。魯迅曾評價《三國》：劉備之德近乎偽,孔明之智近乎妖。
曹操攻打徐州，陶謙向劉備求救，劉備遂從公孫瓚處借來數千兵馬，當時公孫瓚手下的趙雲也奉命隨軍。往徐州救援。此時呂布偷襲曹操的根據地濮陽，曹操不得已而退兵。劉備則進駐徐州。陶謙將小沛城交與劉備。 之後，陶謙病故，將徐州城交與劉備，劉備遂自領為徐州牧。此後被曹操所敗的呂布前來投奔，劉備讓其居小沛。後來，袁術率大軍進攻徐州，劉備迎擊，兩軍在盱眙、淮陰相持。這時，呂布偷襲了徐州，劉備戰敗，轉軍海西。途中擊殺在徐州、揚州為寇的楊奉、韓暹，並向呂布求和，呂布讓劉備駐軍小沛。其後袁術派紀靈帶大軍攻小沛，呂布知道唇亡齒寒的道理，用“轅門射戟”救了劉備。但其後，劉備再度召集萬餘人的軍隊，呂布於是率軍進攻小沛。劉備戰敗，只能前往許都投奔曹操。曹操表奏劉備為豫州牧，至此人稱劉備為“劉豫州”。
古代官職體系
豫州牧商王廷設有百官，輔佐商王治理國家。百官之中可分為政務官、宗教官和事務官三類。政務官、宗教官的地位很高，權力很大。周朝的官制在商朝的基礎上更加發展，形成了一套龐大的官僚組織和較完整的官僚制度。輔佐周王進行統治的有太師、太傅、太保），其權力很大，是國家的總管。協助周
王處理政務的最高官職是六卿，即太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜。太宰是朝廷的政務總管，太宗管宗廟譜系，太史管起草文告、編寫史書，太祝是最大祭祀官，太卜是占筮官，太士是神職官吏。此外，周朝還設有司徒、司馬、司空、司士、司寇等五司，分別掌管土地、軍賦、工程、群臣爵祿、刑罰等。
商周的王、諸侯、卿大夫及其他各種官吏都是世襲的，世代掌握著統治大權，這就是所謂世卿制度。春秋時期由於諸侯間強凌弱，大並小，互相間進行無休止的兼併爭霸，周王朝對諸侯逐漸失去控制的權力，貴族分封制度行不通，各諸侯國稱王稱霸，設官分職，各行其是，職官制度也因而發生了變化。
秦滅六國
建立了我國歷史上第一個統一的專制主義中央集權的國家，確定了皇帝至高無上的權力，並建立了“三公” 即丞相、太尉、御史大夫，丞相負責輔佐皇帝處理全國事務，是皇帝的助手。太尉協助皇帝掌管全國軍隊。御史大夫掌圖籍章奏，監察百官。三公之間互不統屬，直接對皇帝負責。 “治粟內史，掌管國家財政稅收﹔奉常，掌管宗廟祭祀禮儀﹔典客，處理國內各少數民族事務和對外關係﹔郎中令，掌管皇帝的侍從警衛﹔少府，掌管供皇室需要的山海地澤收入和官府手工業﹔衛尉，掌管宮廷警衛﹔太僕，掌管宮廷車馬；宗正，掌管皇帝宗族事務。三公九卿均由皇帝任免調動，不得世襲。大司徒、大司空、大司馬，亦稱“三公”（又稱“三司”）。原來御史大夫的屬官“中丞”保留下來，專司監察，以後稱為“御史台”，中國歷史上專職的監察機構，從此正式建立起來。
到了東漢
正式發號施令的是尚書台，三公的權力削弱，只能辦理一些例行公事。東漢末，曹操為了掌握大權，自任丞相，並一度恢復御史大夫等官職。曹丕稱帝後，認為東漢尚書台權力太大，便另設中書省，掌握機要，起草和發布政令，逐漸成為事實上的宰相府。尚書台自此成為執行機構，其事務日益繁忙，開始分曹治事，設侍郎、郎中等官，綜理各曹工作。
晉代將漢代的侍中改為門下省，作為皇帝的侍從、顧問機構，長官為侍中。侍中地位雖不高，但因接近皇帝，故很有權勢。至南北朝，凡屬國家重要政令，皇帝都徵求侍中的意見，這樣，門下省便成為參預國家大事的部門了。
隋唐時期
中書、門下、尚書三省同為國家最高的政務機構，分別負責決策、審議和執行國家政務。並把原尚書省諸曹正式定為吏、戶、禮、兵、刑、工六部。各部長官稱尚書。隋唐三省六部的確立，是秦漢以後封建國家中央官制制度變化的結果。其組織較完整，分工較明確。從隋唐至明、清，六部基本相沿未改。但是原來分立的三省到唐太宗以後卻逐漸起了變化。由於唐太宗在即位前曾當過尚書令，故當他做皇帝後，大臣多不敢任其職，於是這個職務就不再授人，尚書省的長官就只設左、右僕射，但不久，左、右僕射成了聽令執行的官員，不能參加大政。至高宗時，則用其他官員以“同中書門下平章事”或“同中書門下三品”的頭銜參預朝政，執行宰相職務，中書令、侍中就不常設了。
五代除沿襲唐制外，又設樞密院（管理軍事機密、邊防、軍馬等事）參預大政，長官稱樞密使或知樞密院事。
宋代
以中書門下省為政事堂，和樞密院分掌政務、軍事，號稱“二府”。其中樞密機構的官稱則經多次的變革。
元代廢門下尚書省，中樞大政統一於中書省，長官為中書令，往往以太子充任。中書省、樞密院、御史台分掌政、軍、監察三權。此外，又在地方設行中書省為中書省的派出機構。因此，元代的中書省職權極重。
明洪武十三年，廢中書省，不設丞相，由皇帝直接處理國家大政，專制一切。並仿宋代殿閣學士之制，設大學士以充皇帝顧問，辦文墨。明成祖時，選派大學士入文淵閣辦事，參與機務，稱為“內閣”。最初內閣大學士官位並不高，權勢也還少。仁宗以後，內閣專任批答文章，草擬詔令，品位漸次提高，權勢隨之增大，甚至超過宰相，號為“輔臣”。
清初沿明制
設立內閣。但國家大政決策機構是“議政五大臣”，內閣職權降低。到雍正年間，又另設軍機處，由滿漢大臣出任軍機大臣。軍機處設於內廷，秉承皇帝意旨處理軍國要務、官員任免和重要奏疏。從此，各地章奏均由軍機處直達皇帝，不再經由內閣，內閣只辦例行公事。軍機大臣親近皇帝，總攬一切，是封建專制集權中央官制的最高發展。
秦劃全國為三十六郡（後增至四十餘郡）。每郡統轄若干縣，是郡縣二級制。郡置“守”，為行政長官，下置“尉”，佐守掌郡之軍事，又置監御史，掌郡之監察。縣分二等，大縣置令，小縣置“長”，為行政長官。下設“尉”，掌縣之治安，又設“丞”，佐令，執掌倉儲、刑獄和文書。郡縣行政長官均由皇帝直接任免。
漢初沿秦制，惟改郡守為太守，郡尉為都尉，諸侯王國的官制與中央官制相仿。漢武帝時，劃全國為十三州（又稱部），每州設刺史一人，奉帝命巡察諸郡、國。東漢末年，為鎮壓農民起義，改刺史為州牧，居郡守之上，掌一州之軍政大權。
魏晉南北朝時期
地方政權基本上是州、郡、縣三級。州的長官或稱州牧或稱刺史，主一州之民政。縣的長官一律改稱為令。同時，有些州的刺史往往加以“使持節都督某州軍事”或“假持節都督某州軍事”之頭銜，總攬本區軍政，權勢很大。
隋末改州為郡
唐又改郡為州，都是兩級制。唐還在全國設定十個監察區，稱為“道”，每道派高級京官一人，先後稱黜陟使、按察使、採訪處置使等，掌監察州、縣官吏違法事件，並有權罷免或提升地方官吏。此外，隋唐還合併若干州為一軍區，每區設總管（唐時改稱都督），掌管該區軍事；後來，唐又在邊區設節度使，多帶有京官和御史大夫銜，集數州以至十餘州的軍、民、財政和監察諸權於一人，權勢極大。安史之亂後，節度使勢力擴大，割據獨立，雄霸一方，世稱“藩鎮”。
宋代
鑒於唐五代藩鎮之禍，為加強中央集權，削除藩鎮，節度使成為空銜，並因地而置州、府、軍、監，均有屬縣，仍然是二級制。州、縣政務由中央派遣京官帶原銜出任，稱“知某州軍州事”（“州”指民政，“軍”指地方軍隊），“知某縣事”，簡稱“知州”、“知縣”。此外又設監察區，稱為“路”。路設都轉運使、提點刑獄、提舉某路常平公事等官，負責一路的吏治、民刑案件及財政事務。此外，又設經略安撫使或安撫使，掌一路的地方軍事，通常以本路的知州或知府充任。
元代
中央與地方的劃分比較複雜，縣上有州，州上有道，道上有行中書省。行中書省為中央中書省派出的機構，權力很大。這樣，元代的地方官制就形成省、道、州、縣四級制。
明初
改元代“行中書省”為“承宣布政使司”（仍稱“省”），長官為布政使，掌民政和財政。此外，省一級地方官署還有提刑按察使司、都指揮使司，分掌一省之刑獄和軍事，與承宣布政使司合稱“三司”。其下設府或直隸州，長官為知府或知州；府之下是縣或散州，長官為知縣或知州。地方政權為省、府（或直隸州）、縣（或散州）三級制。明代由中央派監察御史巡察各地，稱“巡按”。或派京官巡撫地方，稱“巡撫”，事畢即罷。明宣宗時，在關中、江南等處設巡撫，駕凌於三司之上。後來為了軍事目的，在一些地方增設總督，多以部院大臣出任，往往加以兵部尚書或兵部侍郎以及都御史等名號。開設總督後，巡撫便在其屬下，有些地方督、撫治所同在一城，互相水火，而只好撤銷巡撫，成為有督無撫的省份。
清代
清代的府、州、縣制，與明代略同，惟在一些情況特殊的地方（主要是少數民族聚居的地區）設“廳”，廳的行政級與州相似，也有直隸廳與散廳之分。府以上的道依然保存，並成為一級行政機構，道員也成為專設的官職，俗稱“道台”。省級則由總督或巡撫綜理軍民要政，成為固定的“封疆大吏”。布政使名義雖依然保留，但已成為總督或巡撫的屬員，專管稅收、民政，稱為“藩台”；又設按察使，管一省之司法，稱為“臬台”。巡撫轄一省，總督轄一省或二、三省。府的長官稱知府，縣的長官稱知縣，廳的長官稱同知或通判。這便構成省、道、府（直隸州、直隸廳）、縣（散州、散廳）的四級地方官制。
