結構
“護聖院”這個宮號也可以寫成護正院、護生院、護性院、五常院。“護聖院”這個宮號名稱的來源是由於該宮家的始祖曾在位於京都東北部比睿山的天台宗佛教聖地延曆寺有力坊院中的護正院（護聖院）隱居而得到的。
歷史
護聖院宮的始祖是後村上天皇的一個皇子、也就是被後龜山天皇立為東宮皇太弟的某個名字失傳的親王。
日本的研究者經過考證認為這個名字失傳的親王很有可能就是惟成親王。日本的南北朝在1392年統一於北朝的室町幕府以後，護聖院宮採取了順應幕府體制、不爭奪皇位的態度，使得它受到了幕府的保護，而同是南朝系世襲宮家的小倉宮則因為積極爭奪皇位、公開反對室町幕府而被幕府鎮壓並消滅。
此外室町幕府試圖通過保存護聖院宮來安撫那些在後醍醐天皇建武新政直到南北朝統一這段時期在政治、軍事上都有很大貢獻的南朝皇族和他們的支持者，希望藉此消除他們的敵對情緒並使他們歸順幕府。
護聖院宮先後一共有三個宗主，就是始祖惟成親王、惟成親王的兒子世明王、以及世明王的兒子通藏主。在通藏主擔任宗主的時代，一直與幕府維持良好關係的護聖院宮也因為幕府的衰落而開始進行反對幕府的活動。
在嘉吉三年（公元1443年）九月，年幼的幕府將軍足利義勝死後，通藏主與日野有光等後南朝勢力認為有機可乘，於是一起擁戴世明王的次子、通藏主的弟弟金藏主為王，他們闖入天皇的宮殿作亂，奪取了象徵日本皇權的三個“神器”（八咫鏡、八尺瓊勾玉、天叢雲劍）中的八尺瓊勾玉和天叢雲劍，之後就撤退到比睿山中據守。
這場叛亂被當時人稱為“禁闕之變”。叛亂發生後，室町幕府假借朝廷的名義發布了討伐“朝敵”（即天皇朝廷的敵人）的聖旨，幾天之後，在守護大名畠山持國的協助下，幕府軍終於攻入了比睿山，將叛亂鎮壓了。金藏主和日野有光在戰鬥中陣亡，通藏主則被活捉，並被判決流放到四國島。同年十月四日，通藏主在押解經過攝津國太田時被幕府下令殺害，終年十五歲。
文安四年（公元1447年）十二月，護聖院宮世明王的弟弟圓胤（當時已經還俗）又在紀伊國北山（今和歌山縣北山村）舉兵叛亂，被紀伊國的守護大名畠山持國的部下鎮壓。這次叛亂事件以後，護聖院宮家族的後裔就從歷史記載中完全消失了，而後南朝運動所夢想的復興南朝的願望也破滅了。
