譚派初創
自19世紀中期，譚派初創以來，歷經一百五十餘年，至今已是七代嫡傳。
譚志道：譚派創始人
譚志道原是票友，唱的是家鄉非常流行的花鼓調，後來下海成為楚調演員，主唱老旦，兼演老生。他的嗓音尖而麗，很像 當地一種喚作“叫天子”鳥兒的鳴聲，因此人稱“譚叫天”。譚叫天由津而京，搭皮黃戲班子，入程長庚的三慶班，並與這位“程大老闆”合作演戲。他無疑是“花雅之爭”後期和京劇形成初期的一支生力軍。
京劇唱腔
譚鑫培：改革京劇唱腔第一人
譚鑫培是譚志道的獨生子，流轉到天津時，才六歲。他七八歲開始練功，隨父跑水陸碼頭，十一歲入天津金奎科班，十七歲拜在漢派老生余三勝的門下，其後長期在三慶班演武生，兼武行頭目，又拜班主程長庚為師。光緒五年，即一八七九年，他首次到上海演出，結識了張二奎的學生孫春恆，看了他不少戲，受到很大啟發。譚鑫培得諸譚志道音樂天賦的遺傳，有“小叫天”之譽，他饒有興味地對老生唱腔進行了磨洗和改造。
“時尚黃腔喊似��”，早期的京劇唱腔以高亢的氣勢為主，譚鑫培把直腔直調改得婉轉多姿。儘管我們今天聽起來，仍感到那么硬朗古簡，其遒勁程度無人堪匹，但那時卻被視為“頹靡”的“亡國之音”。原來，清朝末年，內亂外患頻仍，許多人認為應該呼喚抗爭治亂的“強音”，怎能一板一眼、慢條斯理地去玩味什麼雅調呢?然而，韻味真是個迷人的東西，藝術的感召力是不可阻擋的。“國家興亡誰管得，滿城爭唱叫天兒”，這句詩就是那時京城社會的真實寫照。
光緒十六年，即一八九○年，譚鑫培四十四歲時，被選入清宮內廷戲班“昇平署”，開始享受“內廷供奉”的殊遇。慈禧太后最愛點他的戲，“無譚不歡”。演畢，常賞以重金，還曾“親賜黃馬褂”。
京劇到了譚鑫培時代，完成了從草創到成熟的過渡，真正走上了藝術化的道路。他文武不擋，腹笥極寬，是老生藝術的集大成者，並為京劇舞台語音的湖廣音規範奠定基礎，還拍攝了我國第一部戲曲電影《定軍山》。梅蘭芳後來評價道：譚鑫培（和楊小樓）代表了中國的京劇。
於是，一些商人就開始在“譚鑫培”三個字上做文章了。他們偽造譚鑫培的假唱片，行銷於市，導致謬種流傳。直到解放後，還有一些國家電台以這些當年“勝利”、“物克多”公司出品的贗品為真，不時播放，弄得一些愛好者，對譚鑫培產生了是否“盛名之下，其實難符”的疑惑，真是冤哉枉也。當然，對於後人類似的評價，譚鑫培本人也應負一定的責任。大約在譚氏六十五歲左右之時，百代公司請譚鑫培灌第二批唱片，譚鑫培為使“肥水不外流”，就讓兒子譚嘉瑞操琴，司鼓也未請“老搭檔”擔任。結果，蹩腳的伴奏拖累了譚鑫培，使他的演唱水平未能發揮，使這批唱片大為減色。
我們今天所能聽到的真正代表譚鑫培藝術的歌聲，是一九○七年百代公司為他灌制的第一批唱片，計一張半，包括“秦瓊賣馬”和“桑園寄子”兩段，由梅雨田（梅蘭芳的伯父）操琴，李奎林司鼓，全部是舞台上珠聯璧合的原班人馬。於是，就灌制出老生唱腔中的精品、極品，垂範後昆。後來，無論老生流派怎樣發展演變，卻萬變不離其宗。這一張半唱片所呈現的藝術規格，令人或感“增一分嫌多，減一分嫌少”；即便是後來把老生藝術進一步向精緻化推進，被認為是“老生第二座高峰”的余叔岩，在功力上也難與他的譚師相匹敵。有人說，這“一張半”，整整統領了將近一個世紀的風騷。
譚鑫培雖然做成了“伶界大王”的輝煌業績，但他死得很慘。一九一七年四月，廣東督軍陸榮廷到京，大軍閥江朝宗假東城那家花園為他辦堂會戲，堅約譚鑫培出演。此時適逢譚鑫培有恙，臥床經月，便以此婉辭。誰知江朝宗竟派來大隊警察，把譚鑫培生拉硬扯到那家花園。那天恰恰演的是“洪羊洞”，描寫楊六郎從重病到死亡的一段經歷。譚鑫培感同身受，心力交瘁，演到悲憤處，禁不住眼淚真的流下來。演畢回家，沒多久就死了，時年七十一歲。
譚門第三代
譚小培：傳子富英甘當“人梯”
譚富英：四大鬚生掀起“高潮”
譚門第三代中的從藝者，有嘉善（武老生）、嘉祥（武旦兼青衣）、嘉榮（文老生），惟五兒譚嘉賓最能傳譚鑫培衣缽，藝名譚小培，唱譚門本派戲，幾可亂真，青年時就有唱片流行。後來成為“武生宗師”的楊小樓，由其父楊月樓臨終託孤，成為譚鑫培的義子，因此也住進大外廊營譚宅，以“嘉”字為排行，名楊嘉訓。早年由楊小樓領銜，攜譚小培、尚小雲來滬，同台獻演，享譽一時，以“三小”並稱。譚小培稟賦雖高，但舞台生活時斷時續。他就讀于洋教會辦的“匯文學校”，專修過英語，知識淵博。他的妻子是著名小生德珺如的女兒。德珺如是旗人，為前清吏部尚書穆彰阿之子。因此，譚小培的兒子譚富英，是一個“漢滿混血兒”。
當時京劇界的競爭十分激烈，“伶界大王”譚鑫培逝世後，“諸侯”烽起，爭相稱雄。言菊朋號稱“舊譚派領袖”，余叔岩人稱“新譚派首領”，連票界研習者中也出現了“五壇（譚）”，分封為天壇、地壇、日壇、月壇和社稷壇，其中就有遜清皇室後裔溥西園（紅豆館主）。當此之時，譚門豈肯自甘萎縮?譚小培審時度勢，決定放棄自己進一步出名的機會，著力培養天賦條件更好的譚富英。此前，他已把陳秀華等名師一一請到家裡，然後，把譚富英送進富連成科班。出科後，又把他領到余叔岩的門下深造。譚小培還幫譚富英料理生活，花了很多心血。後來，譚富英果然成為“大角兒”。他嗓音酣暢淋漓，非常難得，扮相更有王者之氣。起初，他票價賣一塊銀洋時，有評論說：“（譚富英）一出台亮相，就值八毛!”他身上確有一股清剛之氣，唱得質樸率真，尤擅塑造剛正不阿、大義凜然的人物。一時里，他與馬連良、楊寶森、奚嘯伯並稱，成為“四大鬚生”。這是譚氏藝術長河中的又一次高潮。
譚門第四代
譚門之藝傳至第四代，外界即已傳為佳話，而譚小培更有甘當“人梯”的美譽。最有趣的是，某傳媒曾經登出一幅幽默畫，畫面上是譚鑫培、譚小培、譚富英三人的漫畫像，譚鑫培俯對譚小培說：“我的兒子不如你的兒子”，譚富英則仰向譚小培說：“我的父親不如你的父親”。據說譚小培見此漫畫，哈哈大笑，連連稱妙。
譚元壽：當今京城首席老生
譚門第四代中除譚富英外，還有文武老生譚盛英、花臉譚世英出科於富連成。上世紀五十年代初，譚家部分演員加入中國京劇院二團，後來整團支援大西北，改制為寧夏京劇團，包括盛英、世英在內的譚鑫培後裔，全都沒有二話，舉家遷到銀川。他們在那裡固守京劇陣地，並教育子女安心在西北高原傳播京劇。如今在寧夏繼承衣缽的是花臉譚少英、武生譚喜壽，以及譚榮曾、譚健等。
譚門第五代
長期在北京從藝的譚門第五代，有中國京劇院的譚韻壽、北京京劇院的譚元壽及其鼓師譚世秀。譚元壽是富連成的晚期學員，基礎紮實，出科後先為荀慧生“挎刀”。上世紀五十年代，他馳騁南北舞台，又長期與父親在北京京劇院同台，總是譚富英在後面唱老生，他在前面演武生。一九六二年，譚富英退休後極少登台，僅幾度應毛澤東主席之邀請，攜兒子元壽、孫子孝曾到中南海清唱。於是北京團的譚派老生戲，就由譚元壽承擔了。使譚元壽享譽全國的，是在《沙家浜》里扮演的郭建光。在這一時期與他齊名的“頭牌老生”童祥苓、錢浩梁等，現在俱已從舞台上消失，即使上世紀八十年代和九十年代前期，一度與他形成鼎足之勢的後起之秀張學津、孫岳等，如今也呈嗓力不支的態勢。然而譚元壽近來卻仍在京、漢兩地頻頻出演文武戲，寶刀不老，竟如魯殿靈光。譚元壽並未因此自幸，反而擔憂起來。他說：我不過是個二三流的演員，現在竟成了頭牌，這不是“廖化充先鋒”么，京劇怎么了?
譚門移民
譚孝曾：京劇不景氣移民去也?
譚孝曾於上世紀四十年代末出生時，譚小培還健在，譚元壽為兒子取這個名字，是要他孝敬曾祖父。孝曾入北京戲校，照例是先打武生底子，又向余叔岩的弟子王少樓學老生。如今他已五十歲了，是北京京劇院的當家老生之一，也是目前並不多見的、能具前輩典範的演員。譚鑫培的藝術相當一部分來自余三勝，他又收余三勝的孫子余叔岩為徒，把藝術還給余家。而譚鑫培的孫子譚富英又拜余叔岩為師，譚余兩家就是這樣代代相幫，合起來形成京劇老生行的主流。因此，當譚孝曾和旦角閻桂祥生下兒子後，譚元壽為之取名譚正岩，意在學習“正統的余叔岩”，接繼兩家在藝術承遞關係上的“循環之鏈”。然而，譚正岩起先對京劇並不上心，直到十一歲時隨同學參加亞運會團體操後，才開始喜歡舞棍弄棒，醉心於業餘武術隊。譚元壽真想因勢利導，讓他人戲校。然而此時譚孝曾和閻桂祥夫婦正醞釀著出國定居。
原來，有位加拿大華裔一直尊仰譚派藝術，想把他們三口小家庭辦到加拿大去。是到那裡去享清福，還是留在國內的紅氈毹上?孝曾和桂祥頗費躊躇。譚家門樓的風風雨雨，一幕幕地呈現在眼前。確實，藝術生涯給祖宗所帶來的，並非全是光環和美酒，還有許多艱辛和苦痛。譚鑫培受軍閥欺侮而慘死；譚富英晚年在北京京劇院，雖然與馬、譚、張、裘並列，但領導從來沒給他排過一出主角戲，一直讓他為另外三位主演當配角，致使他鬱鬱寡歡，提早離開舞台。即使是譚元壽，也曾在“革命”的年代被強制與譚家“劃清界限”，搬出祖居，大外廊營譚家私宅“四十六間半”，後來賣給房地產部門，只值三萬元錢。而且譚孝曾分文未分到。
如今京劇很不景氣，他們縱然學了滿肚子的戲，但一年也演不上幾場。梨園這口飯，吃得好是“戲飯”，吃得不好就是“氣飯”。何必呢?
七代傳人
譚正岩：七代傳人梨園新星
然而，在這整個思想鬥爭過程中，譚元壽始終不吭一聲，最後，父子間的這種“無聲的較量”，以兒子的讓步宣告結束。譚孝曾寫信謝絕了加拿大朋友的好心。孝曾對桂祥和正岩說：“誰叫咱們姓譚呢!”
譚元壽終於把譚正岩送進北京戲校插班，他對領導說：“孩子交給你們，按照我們譚家的規矩，不干涉教學。請你們嚴格要求，任打任罰!”然而那時，其他同學已經先進校兩年甚至四年。於是譚正岩日夜加班補課，急起直追。他後來被評為學校里的“苦練標兵”。譚元壽雖然不干預學校的課程，但每當正岩學會一齣戲下地時，他必去觀看響排。譚正岩十五歲時首次登台，演的是武生戲《八大錘》。梨園界同人聞訊，紛紛自願來觀看，對這位譚門第七代，投以關切的目光。劇場氣氛十分熱烈，舞台上一招一式，不管他做得怎樣，台下一律報以熱烈掌聲。演畢，譚元壽上台，抱住孫子，不由得老淚縱橫；譚孝曾也哭了起來。周圍同人們的眼眶，也都濕潤了……
譚正岩去年從北京戲校畢業，入中國戲曲學院繼續深造。此番在紀念譚鑫培誕辰一百五十一周年的匯演中，他主要是演武生戲，同時也亮了幾嗓子。十八歲的他已經度過男生最危險的變聲期，呈現出文武老生的前景，真乃譚門之幸。只是他個子偏高，達到一米八十六。就在人們為此而擔憂時，譚元壽對譚正岩說：“不要信那個邪，楊小樓也是高個子，他善於彌補缺點，不是照樣成了角兒嗎?”
“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”。文藝人才學是承認遺傳規律的。京劇遺產要繼承，京劇事業要發展，京劇不能在我們這輩人的手裡毀掉，這就需要有一種固守陣地的信心和責任心。外面的世界很精彩，自家的天地何嘗不美妙?
有人說譚門七代仿佛一部中國京劇的縮影，這話並不為過，從“伶界大王”譚鑫培到風華正茂的譚正岩，每一代均有代表人物的譚派藝術成為了戲曲界的一個奇蹟，為了使這一奇蹟得以延續，有著極佳外形條件的譚正岩抵住了影視、模特等領域的誘惑，成為了譚派老生的忠實守望者，他表示不僅要讓譚派藝術在自己這一代傳承下去，而且要再傳200年。
