定義
諷刺是一種文學手法，用於暴露對象的矛盾或缺點。來源及發展
中文的“諷刺”一詞在唐代所寫的《隋書》中即已經出現，收錄於《全唐詩》的高駢《途次內黃馬病，寄僧舍呈諸友人》一詩中也提到了該詞。諷刺在日文漢字中寫作“風刺”或“諷刺”。現代中國諷刺小說名篇有魯迅《阿Q正傳》、《故事新編》；老舍《趙子曰》、《二馬》、《馬褲先生》、《駱駝祥子》；沈從文《阿麗思中國遊記》；錢鍾書《圍城》等。
西方諷刺（風刺）小說，大概可以上推到古羅馬帝國希臘語作家路吉阿諾斯（常見的譯名是從英語音譯的琉善或盧其安；盧奇安，路吉阿諾斯是周作人根據希臘語發音翻的）的“真實的故事”。作者以第一人稱，寫一群人到月亮上面、極樂世界（周作人譯“福人島”）等好幾個地方遊歷的經過，標題“真實的故事”就是極大的反諷。
後世傑出的諷刺小說：法國拉伯雷的《巨人傳》、英國斯威夫特的《格列佛遊記》，都受到路吉阿諾斯小說很深的影響，有很濃的奇幻色彩。也有漢文譯本的法國勒薩日《吉爾·布拉斯》、西班牙塞萬提斯《堂吉訶德》，諷刺性非常強烈，但已經是寫實，不比前面幾種是虛實交錯，以虛為主。吉爾·布拉斯和吉訶德先生都是遊走四方的人物，這與西方的流浪漢小說傳統有關。流浪漢小說以主角遊走四方的見聞閱歷反映作者要表達的內容，在西班牙尤其盛行，現存最古的西班牙流浪漢小說是《小癩子》（《托美思河的小拉撒路》），著名作品有克維多的《騙子外傳》等。《堂吉訶德》是西班牙文學的曠世巨著，奠定了現代西班牙語文的基礎，而且，賽萬提斯的寫作手法非常新穎，對現代小說有極深遠的影響。捷克的《好兵帥克》也是諷刺小說的名作。
基本分類
明諷（directsatire）多以第一人稱（firstperson）發言，訓誨讀者或書中人物，此聆聽者被稱為"對手"，有如中國相聲中的搭檔，一搭一唱，讓講話者暢所欲言，盡諷刺之能事。古羅馬時代的賀拉斯（Horace,65.－8B.C.）及尤維納利斯（Juvenal,c.65－c.140）均為著名諷刺詩人，故兩人的作品又稱為賀拉斯式諷刺（Horatiansatire）及朱文納爾式諷刺（Juvenaliansatire）；惟前者溫和，後者刻薄。
暗諷（innuendo）
在文學中較為普遍，它沒有立場鮮明的說教者，而轉從各種不同的表現方式（modes）進行，如誇大其辭，或言之無理（nonsequitor）。斯威夫特的《格利佛遊記》屬於長篇暗諷，有時亦稱梅尼普斯式諷刺（Menippeansatire，由希臘諷刺文學家Menippus而得名）。根據批評家傅萊，此類暗諷強調的不是人物，而是心態（mentalattitudes）。
反諷（irony）
凡是言外之意，口是心非，說出的話和心內相反，偏又讓人知道弦外之音，就是反諷。 反諷，尤其是口頭反諷（verbalirony），極容易與諷刺（satire）、譏諷（sarcasm）混淆。三者都是說反話，但反諷比較間接而無攻擊性，不像譏諷那般出口傷人。尤其口頭反諷，經常英文稱為「挖苦」（tongueincheek），多為含沙射影（innuendo），故意把褒說為貶，把貶說為褒。它在文學上最大優點就是冷靜而帶機智（wit）把話說出來，讓人感到它的機鋒。莎劇《凱撒大帝》（JuliusCaesar,1599）中凱撒被刺後，安東尼在演講中三天兩頭就提到「布魯特斯是個君子」，當然是用反諷來挖苦布魯特斯。 有時由於環境或命運關係，亦會產生反諷，叫做“處境反諷”（situationirony）。短篇小說經常利用處境反諷來做畫龍點睛的驚奇結局。歐亨利著名短篇《三王禮物》。莫泊桑的《項鍊》可為例。譏諷（sarcasm）
sarcasm在希臘文原意為“撕肉”（fromGreeksarkasmos,fromsarkazeintotearflesh,bitethelipsinrage),由此可見其刻薄殘酷，並無多大深刻意義。諷刺（satire）文學氣息較濃厚，尤其文字上，並非口頭上，刻意諷刺人類種種愚昧無知或罪惡行為，它具有某種程度的教誨作用，企圖喚醒人心，改良社會風氣。因此在口語揶揄而言，譏諷與反諷比較接近，只不過前者較苛刻，後者較溫和罷了。書本曾經這樣舉例：在教室內，學生舉手說，”老師，我不明白。“老師用輕蔑聲調回答：”我從未想到你會明白。”這是譏諷，因他直說直話。但假如你測驗考一百分，老師拿著你的試卷婉轉對你說："告訴你一個壞訊息，有人考一百分，有人不及格。"這是反諷。
