原文
培根
有些人的講話，只圖博得機敏的虛名，卻並不關心對真理的討論。仿佛語言形式比思想實質還有價值。有些人津津樂道於某種陳詞濫調，而其意態卻盛氣凌人。這種人一經識破，就難免成為笑柄。真正精於談話藝術者，是善於引導話題的人。同時又是那種善於使無意義的談話轉變方向者。這種人可算作社交談話中的指揮師。單調無聊的談話會令人生厭，因此，善於言談者心善幽默。但這種幽默，並不意味著對一切事物都可以拿來打趣。例如關於宗教、政治、偉人以及別人的令人同情的苦惱，等等，決不套用作話題加以取笑。在有的人看來，如果說話不夠刻薄，便不足以顯示自己聰明，其實這種習性應該加以根絕。正如古人關於騎術所說的：
“要緊掣韁繩，但少打鞭子。”
那些喜歡出口傷人者，恐怕常常過過低估計了被傷害者的記憶力和報復心。談話中善於提問，必能多有受益。而所提問題，如果又恰是被問者的特長，那就比直接恭維他還有利。這不僅能使聽者獲得教益，也能使被請教者感到愉快。但提問應當掌握好分寸，以免使詢問變成盤問，使被問者難堪。作為客廳中的主人，應當使在座的每個人都分享發表意見的機會，以免有人產生被冷落之感。遇到有人獨占談局，主人就應當設法將話題轉移。還要記住，善於保持沉默也是談話的一種藝術。因為如果你對於你有所了解的話題不動聲色，那么下次遇到你所不懂得的話題，你保持沉默，人們也不會以為你無知。關於自己個人的話題應儘量少講，至少不要講得不得當。我有個朋友，他總用這樣的話諷刺一個自吹自擂的人，說：“此公真聰明，因為他居然對自己無所不知。”人只有在這樣一種形式下宣揚自己，才可以不招致反感。這就是以讚揚他人優點的形式來襯托自己的優點。談話的範圍應當廣泛，好像一片原野，每個人行走其中都能左右逢源。而不要成為一條單行道，只能容納自己一個人。談話時切不可出口傷人。我有兩位貴族朋友，其中一位豪爽好客，就是喜歡罵人。於是另一位便經常這樣許多詢問那些參加過他家宴會的人，“請說實話，這次席上難道沒有人挨罵嗎？”等客人談完，這位貴族就微笑著說：“我早猜到他那嘴，能使一切好菜改變味道。”關於談話的藝術還應當了解：溫和的語言其力量勝過雄辯。不善答問者是笨拙的，但沒有原則的詭辯卻是輕浮的。講話繞彎子太多令人厭煩，但過於直截了當又會顯得唐突。能掌握此分寸的人，才算精通了談話的藝術。
層次結構分析
本文主要是來說明如何掌握談話藝術這一問題的。作者一開始便直截了當涉入論題，逐層闡明自己的觀點和看法，層次之間形成並列式結構，思路清晰而條理。具體可分為六層：
第一層（開頭至“這種人可算作社交談話中的指揮師”）：寫精於談話藝術者應善於引導話題，善於使無意義的話題轉變方向；第二層（至“過低估計了被傷害者的記憶力和報復心”）：寫談話者應心善幽默；第三層（至“主人就應當設法將話題轉移”）：寫談話中要善於提問和轉移話題；第四層（至“以讚揚他人優點的形式來襯托自己的優點”）：寫談話者要善於保持沉默；第五層（至“能使一切好菜改變味道”）：寫談話的範圍應當廣泛；第五層（“關於談話的藝術還應當了解”至結尾）：寫談話時要掌握好分寸。
思想內容概括
本文主要圍繞言談時應如何講究談話藝術這一問題，闡明了作者的見解。作者認為，“真正精於談話藝術者，是善於引導話題的人”；“善於言談者心善幽默”；“談話中善於提問，必能多有受益”；“善於保持沉默也是談話的一種藝術”；“談話的範圍應當廣泛，好像一片原野，每個人行走其中都能左右逢源”；“能掌握······分寸的人，才算精通了談話的藝術”。這些觀點都表現出作者對談話藝術的精闢見解，今天讀來仍給人以思考和啟示。
藝術特色舉要
1.說理周密謹嚴，要言不煩。文章沒有洋洋灑灑的長篇大論，寥寥數語即能將道理闡述得明白透徹，而且往往正反對舉，善於辯證地考慮問題，論事說理極為周密，顯示出作者出色的論說能力。
2.語言洗鍊精當，文筆雋永。文章的語言簡潔凝練，概括力極強，其中有許多耐人尋味的警句，如“善於提問，必能多有受益”、“溫和的語言其力量勝過雄辯”、“講話繞彎子太多令人厭煩，但過於直截了當又會顯得唐突”等。
3.多用比喻、對比等修辭手法。比喻如將善於引導話題的人、善於使無意義的談話轉變方向者比作“社交談話中的指揮師”，將談話範圍的廣泛比作“一片原野，每個人行走其中都能左右逢源”；對比如談說話刻薄時將“出口傷人者”與“被傷害者”對比、談善於提問時將“詢問”與“盤問”、談談話的範圍時將“原野”與“單行道”對比等。這些手法的運用，使文章說理更加透徹，而且形象生動，大大增強了文章的說服力。
