背景
二月革命後危機四伏
1917年俄國爆發了二月革命，俄羅斯帝國沙皇尼古拉二世遜位，羅曼諾夫王朝的統治被徹底推翻，成立了以社會革命黨和立憲民主黨為主的各黨派聯盟俄國臨時政府。同時彼得格勒也成立一個蘇維埃。資產階級在蘇維埃中沒有任何權力。武裝也掌握在工人和士兵蘇維埃的手中。蘇維埃掌握了實際的權力，卻還有一個臨時政府凌駕在他們之上。出現了資產階級臨時政府和士兵代表蘇維埃兩個政權並立的局面。蘇維埃成員中，孟什維克占了大多數。布爾什維克則由於在戰爭中遭受鎮壓，但是當時，布爾什維克大多數領導人還在監獄和被流放，列寧此時在瑞士，史達林還在流放地。廣大工農民眾缺乏政治經驗，致使蘇維埃的領導權被 孟什維克和 社會革命黨人 竊取，他們支持資產階級建立了臨時政府。在士兵（主要由農民構成）選舉出的蘇維埃中，社會革命黨人（一個小資產階級的政黨）則 占了大多數，因為社會革命黨人在農民中的傳統威信較高。這些孟什維克都是二次革命論者。他們認為俄國還處在資產階級民主革命階段，還需要同資產階級的臨時政府合作，進行土地改革和民主改革。因而他們擁護臨時政府。社會革命黨人來自小資產階級的上層，他們傾向追隨資產階級臨時政府。布爾什維克在列寧回到彼得格勒之前也採納了孟什維克擁護臨時政府的政策。工人和士兵們 不信任臨時政府，但 信任他們的 領導人。臨時政府的權威就建立在蘇維埃領導人的支持上。這種現像被列寧稱之為 “雙重政權”。資產階級臨時政府繼續 進行罪惡的帝國主義戰爭，繼續 奴役廣大勞動人民，並且千方百計的 撲滅革命火焰。
布爾什維克黨內的態度
二月革命發生時，布爾什維克無論在組織上還是思想上都還 未為這場革命做好準備。因此，儘管彼得格勒的布爾什維克積極參與了運動，但在總體上 未能對局勢產生明顯影響。二月革命後的俄國正處於歷史的十字路口。布爾什維克與俄國其他政治力量一樣，都面臨歷史性的抉擇。布爾什維克國內組織依據建黨初期的革命理論， 準備走上資產階級民主共和國框架內的合法反對派之路。
當時，在彼得格勒，布爾什維克有兩個領導中心：一個是 中央俄羅斯局，另一個是 彼得堡委員會。它們在如何對待臨時政府和仍在進行的戰爭問題上持不同立場。
在對待臨時政府的態度上，布爾什維克黨的中央俄羅斯局所持觀點 較左，在其3月17日的聲明中說，“目前的臨時政府就其實質而言是 反革命的，因為它站在 資產階級和 貴族的立場上。因此，同它 不能有任何妥協。”中央局宣布，它的目標是“ 建立民主性質的臨時革命政府（無產階級和農民的專政）”。應該說，這個立場 與當時的實際情況是脫離的。中央俄羅斯局對於在革命中建立並發揮了重要作用的 蘇維埃也 認識不足，在中央俄羅斯局3月13日發表的宣言中，甚至隻字未提蘇維埃。
在首都工人中 影響較大的布爾什維克彼得堡委員會的態度 更現實一些，它 贊成蘇維埃做出有關支持臨時政府的決議。彼得堡委員會在3月18日通過的決議中指出：“在臨時政府的行動 符合無產階級和廣大民主派人民民眾利益的條件下，彼得堡委員會不反對臨時政府的權力量。”彼得堡委員會這個立場 與主導彼得格勒蘇維埃的孟什維克和社會革命黨的立場基本一致。
中央俄羅斯局曾試圖 糾正彼得堡委員會的立場，但 遭到拒絕。彼得堡委員會在3月25日的中央局會上發表聲明稱，它的主張“完全符合現在的要求，符合目前的利益，它的決議比較具體。……彼得堡委員會認為中央局的指示必須 先交給彼得堡委員會討論研究，然後再貫徹執行。……中央局應當重視彼得堡委員會的指示，因為彼得堡委員會依靠民眾。中央局在宣言中講了一系列錯話……中央局的這些做法 有損布爾什維克主義的威信”。
在有關戰爭的問題上，彼得堡委員會3月20日宣布，在推翻沙皇制度後，自己 關於戰爭是帝國主義戰爭的觀點仍然是正確的，因此“將堅決地為不割地不賠款的和平、為各民族的自決權而鬥爭”。彼得堡委員會決定，通過彼得格勒蘇維埃呼籲各交戰國的社會主義政黨 反對自己的壓迫者，並在前線聯歡。中央局3月23日在《真理報》上發表關於戰爭問題的決議：“俄國社會民眾工黨中央局宣布，革命民主派的基本任務仍是把目前反人民的帝國主義戰爭變為反對壓迫者—統治階級的戰爭。”決議 號召與各交戰國的無產階級和革命民主派聯合起來，在前線舉行聯歡， 實現軍隊的民主化。這兩個布爾什維克組織總體上都是站在 國際主義的立場上，但彼得堡委員會沒有像中央局那樣提出變帝國主義戰爭為國內戰爭的口號。
這樣， 雖然在戰爭問題上國內布爾什維克組織和孟什維克—社會革命黨的“ 護國主義” 保持著距離， 但是有條件支持臨時政府的共同點削弱了布爾什維克領導層呼籲反對戰爭的實際影響力。
3月下旬開始，隨著被流放的布爾什維克領導人返回彼得格勒， 情況發生了很大變化。3月25日，加米涅夫同被流放到西伯利亞圖魯汗斯克邊疆區的中央委員史達林和第四節國家杜馬代表穆拉諾夫一起回到了彼得格勒。這時，二月風暴已經過去，臨時政府得到了幾乎是 充分的支持： 具有保守情緒的階層都把它視作能夠抵抗革命無政府主義並能組織它進一步發展的唯一中心； 勞動民眾的很大部分，其中包括很多工人，也把實現自己利益的希望與臨時政府聯繫在一起。雖然也有很激進的維堡區工人通過了把證券轉交蘇維埃的決議，但這種情況只是 個別的， 完全不能影響彼得格勒和全俄羅斯的情緒。
3月下旬，加米涅夫和史達林在中央俄羅斯局的 影響力加強，而且實際上 控制了《真理報》。他們連續發表文章，主張只要臨時政府不直接危及民眾利益就給予支持；要求 放棄無條件反對戰爭的立場而改行對臨時政府施加壓力迫使其開始和談的策略。這個新方針 得到了黨內大多數人的支持。
大多數布爾什維克認為資產階級民主革命還沒有完結，他們沒有想到現在就有把資產階級民主革命轉變為社會主義革命。加米涅夫3月31日在彼得堡委員會會議上的發言是 有代表性的：“我們是否已經成熟到足以建立無產階級專政了？沒有。……這個時期將會到來，推遲他對我們有利。現在我們的力量還不夠”
現在，國內布爾什維克黨雖然在具體問題上還有分歧，但 占主導地位的觀點是：俄國目前的革命是資 產階級民主革命，它的目標 不可能是 社會主義共和國，因為對於落後的俄國來說， 資本主義是一個 不可避免的階段。
列寧的新思想
二月革命爆發時，列寧作為政治流亡者旅居瑞士的蘇黎世。在這之前，他像所有人一樣，根本沒有想到彼得格勒會發生革命。當他得知俄國發生革命，臨時政府成立後，感到極大震撼，他的思想發生了急劇的轉變。3月16日，他寫信給在挪威的柯倫泰：“剛才我收到了第二批關於彼得格勒3月1日（俄歷，公曆3月14日）革命的政府電報。工人們血戰了一個星期，米留可夫+古契柯夫+克倫斯基卻掌握了政權！！完全符合歐洲的‘舊’模式……不過這沒什麼！這個‘第一次革命（由戰爭引起的第一次革命）的第一個階段’，既不會是最後一個階段，也不會僅僅是俄國的革命。……且看人民自由黨怎樣給人民自由、麵包、和平……等著瞧吧！……如果現在立憲民主黨允許合法的工人政黨存在，如果我們的人要去同齊赫澤之流‘團結一致’那就是莫大的不幸！！” 在這封信中，列寧已經明確了自己的政治路線的基礎，這將是在他領導下布爾什維克推行的路線。這時候國內布爾什維克領導人還在就政治立場的表述以及如何制定對臨時政府的策略進行爭論，但列寧已經把原則確定了。
在瑞士社會黨人普拉廷的幫助下，列寧和其他僑居國外的布爾什維克領導人於4月9日乘火車離開瑞士，經過俄國的敵國德國，再經瑞典、芬蘭，於4月16日回到彼得格勒。列寧一到彼得格勒就批評前去迎接的加米涅
列寧在發表演講夫：“《真理報》上寫的是些什麼東西？我們看了幾個星期，狠狠地罵了你們。”第二天，列寧在布爾什維克黨的工作會議和出席全俄的 布爾什維克代表與 孟什維克代表聯席會議上作了關於戰爭和革命問題的名為《論無產階級在這次革命中的任務》報告，這個報告提綱後來以《四月提綱》而著名。
主要內容
① 指出 俄國資產階級民主革命 已基本完成，應過渡到 社會主義革命 階段，實現無產階級和貧苦農民的專政；反對所謂的“資產階級 臨時政府 ”，抗議其故意拖延 立憲會議 選舉；
② 提出了新建立的國家政權形式應是蘇維埃共和國，由全國的工人、僱工和農民代表蘇維埃組成的共和國，而 不是議會制共和國；
③ 指出資產階級臨時政府進行的 戰爭 仍是掠奪性的 帝國主義戰爭，要擺脫這場戰爭，只有 推翻資產階級的統治；
④ 提出了“ 不給臨時政府以任何支持”和“ 全部政權歸蘇維埃”的口號。列寧認為，當時不能採取一般的暴力方式去推翻臨時政府，因為蘇維埃支持它，這樣做會同蘇維埃對立，會脫離民眾。他要求蘇維埃把全部政權收回到自己手中，然後通過蘇維埃內部的鬥爭，使蘇維埃成為無產階級專政的政權。列寧預計到革命有和平發展的可能，因為當時武器掌握在人民手中，沒有外力壓制人民。同時，列寧也提醒人民要警惕資產階級使用反革命暴力鎮壓革命；
⑤ 在經濟方面提出， 沒收地主土地，實行土地、銀行 國有化，由工兵代表蘇維埃對社會生產和分配實行監督。四月提綱制定了俄國從資產階級民主革命過渡到社會主義革命的路線、方針和策略。
《四月提綱》指出俄國當前形勢的特點是從革命的第一階段向革命的第二階段過渡，第一階段由於無產階級的覺悟和組織程度不夠，政權落到了資產階級的手中，第二階段應當使政權轉到無產階級和貧苦農民手中。
核心內容
解決政權問題，即以工人代表蘇維埃取代臨時政府，以蘇維埃共和國取代資產階級民主共和國。
影響
列寧在報告中，實際上 否定了自己在《社會民主黨在民主革命中的兩種策略》一書種提出的先進行資產階級民主革命和建立民主共和各國，然後才進行無產階級革命和建立無產階級專政，即通過民主共和制走向社會主義的觀點，而把實現革命轉變作為 迫切的任務提上了日程。要使布爾什維克黨接受這一重大的理論發展，已經不是從思想上重新武裝黨，而是要在新的理論基礎上 重建一個黨。列寧自己明確指出，“ 舊的布爾什維克主義應當拋棄”，“ 我們要建立無產階級的共產主義政黨，布爾什維克主義的忠實維護者已經創造了這個政黨的各種因素”。他甚至表示，要把堅持原有觀點的人送進“ 古董保管庫”、“‘ 老布爾什維克’保管庫”
短時間的黨內混亂
列寧的回國最終改變了布爾什維克黨對革命的認識和黨的策略。然而在開始時，他制定的行動綱領 遭到了普遍反對。列寧演說時在場的孟什維克蘇漢諾夫說：“我永遠也忘不了那次產生了 雷擊般作用的演說，它不僅使我這個偶然參加會議的持不同見解者…… 目瞪口呆，可以肯定，沒有誰層料到會有這樣的講話。”A.波格丹諾夫向 列寧大聲叫道：“這是個 昏熱病人的胡 話！”斯科別列夫把列寧稱為“一個 置身於運動之外， 完全不可救藥的人”。參加會議的布爾什維克同樣“感到驚訝和不知所措”，德拉勃金回憶說：“他的話使在場的每一個人都感到震驚，，因為沒有人曾預料到這一點。相反，人們倒希望列寧的歸來會說服中央俄羅斯局——特別是對臨時政府持不調和立場的莫洛托夫同志——遵守秩序。”有的黨員把列寧的提綱成為“烏托邦式的”，認為這表明他已“ 長期脫離俄國生活”。布哈林後來也曾說過，當時黨的一部分組織把列寧的提綱看作是“ 對於被普遍承認的馬克思主義的背叛” 。在列寧發表演說的會議上，公開表態支持他的只有柯倫泰，但她的發言“引起的只是 諷刺、嘲笑和喧鬧”。有一些老布爾什維克甚至因此而 產生不滿情緒而轉入了孟什維克的隊伍。
4月19日，中央俄羅斯局舉行會議討論列寧的提綱。加米涅夫發言說，列寧“沒有提供具體的指示，因為他把目前的形式估計得和1871年（巴黎公社）一樣，然而我們這裡還沒有1789年（法國大革命）和1848年（歐洲1848年革命）完成的東西…… 政權不在蘇維埃手裡。革命是具有資產階級性質的”。史達林也認為，列寧的提綱只是 略圖，其中沒有事實，因此不能令人滿意。 4月20日，列寧的提綱以他 個人的名義在《真理報》上發表。但加米涅夫第二天就在《真理報》上發表文章，表示 不能接受列寧的綱領，因為其出發點是資產階級民主革命已經結束，並試圖把這場革命變為社會主義革命。文章還表示，在中央委員會做出新的決議之前，仍將繼續執行和捍衛黨的三月會議通過的關於臨時政府和戰爭問題的決議。在彼得堡委員會4月21日的會議上，列寧的提綱被交付表決，結果以13票反對、2票贊成、1票棄權被 否決。
列寧在演講列寧頑強地為他的思想而鬥爭，他頻頻與中央委員會和彼得堡委員會的同志們開會、商談，堅持不懈的解釋他在提綱中提出的觀點。最後大家同意，把分歧拿出來公開討論。4月21日開始在黨組織中就列寧的提綱進行辯論。列寧的提綱首先 得到了普通工人黨員的支持，他們比較容易地接受了關於實現革命的轉變、建立無產階級專政的思想。在彼得格勒和莫斯科的黨委這一層反對列寧的提綱，但 多數區級組織和所有基層組織都擁護。4月下旬開始，彼得格勒、莫斯科等地方黨組織相繼召開代表會議， 通過了支持《四月提綱》的決議。但在布爾什維克黨的領導層中，仍然 存在強烈的反對意見。在5月上旬召開的黨的第七次全國代表會議上，當列寧關於政權和戰爭的決議案以多數票通過時，有一些人 離開了布爾什維克黨。而在革命轉變問題上，列寧遇到了更為激烈的反對。李可夫的發言表達了反對者的看法，“社會主義革命的太陽將從何處升起？我想，根據現有條件，根據居民生活水平，開始社會主義變革不是我們的事情。我們沒有力量和客觀條件來做到這一點……我們面臨著偉大的革命任務，但我們不能超出資產階級制度的範圍來完成這項任務。”加米涅夫也重申：“我認為列寧同志是不對的，他說資產階級民主革已經結束，我認為它還沒結束……說資產階級民主制已喪失了實行民主的一切可能性還為時過早。”在表決有關這一問題時，118票中有47票反對或棄權，而且這還是在列寧反覆做了工作後。但無論如何，四月（俄歷）代表會議表明列寧 爭取到了黨內的多數，他可以 推行新方針了。
對後世的影響
《四月提綱》的通過，確立了布爾什維克黨以 奪取政權為革命最終目的， 將資產階級民主革命轉變為無產階級社會主義革命，對於後來的十月革命和蘇聯的成立 起著巨大的作用，乃至 影響到了今天世界的格局。很難想像，如果列寧沒有發表《四月提綱》，或是《四月提綱》沒有得到通過，十月革命是否還會發生，蘇聯是否會成立，世界是否會變為今天這個樣子。
