認知元素

認知元素指人的心理中的觀點、信念、價值觀、態度等許多方面，也可以是某種行為的表象或再現，甚至是對未來事件的期待。

認知元素會以各種組合方式並存於人的心理中，它們之間的關係有3種可能性，即協調、失調和不相關。協調和失調是針對認知元素之間，即不同觀點之間、不同態度之間或態度與行為之間是否在心理上存在相互矛盾而言。例如，一個人的認知結構中有以下四個認知元素: A.抽菸可致癌；B.我不喜歡抽菸；C.我喜歡抽菸；D.天下雨了。其中，A、B之間是協調關係；A、C之間是不協調關係；A、D之間是不相關關係。認知結構中各元素之間協調時，人們就想保持這種協調關係；當個體發覺兩個認知因素之間相互矛盾時，就產生了認知失調。認知失調會使人產生一種心理緊張或不舒服，個體會力圖解除這種緊張，以重新恢復平衡狀態；認知元素之間不協調的強度越大，人們想要減輕或解除不協調的動機也就越強烈。