人物簡介
1830 年畢業於英國愛丁堡大學，畢業後作為外科醫師在印度開業。當時，在 19 世紀 40 年代或更早一些時候，英美諸國的一些醫生，如埃利奧特森、沃德、韋爾斯、莫頓等人已開始把麥斯麥術用作治療技術來處理各種疾病。
1845 年，他在印度讀到埃利奧特森關於施行麥斯麥術的著作，鏇即產生興趣，同年 4 月 4 日，他對一個深受痛苦的印度患者實施了自己的第一次麥斯麥術，結果竟然獲得成功。該患者在手術時報告無痛苦。這一成功的喜悅使得他對麥斯麥術的探究熱情一發而不可收。
自此以後，他把麥斯麥術用作麻醉劑。他通函英國醫學委員會細述其研究，但醫學委員會置之不理。為此，他收集了可供說明的 100 多個病例，附在一紙報告書後，越過醫學委員會直遞英國政府。當時，在印度的英國政府要比在英國的醫學委員會開明，他們在接到報告書後委派了一個專門委員會查詢此事。委員會的調查報告頗為慎重，其結論是鼓勵他繼續研究。鑒此，政府於 1846 年在加爾各答創設一所專司醫療麥斯麥術的小型醫院，讓埃斯代爾繼續其研究工作。
在那裡，他不僅把麥斯麥術用作麻醉，而且用來減輕手術後的休克。一年後，政府的參觀者便深信麥斯麥術有麻醉和減少手術驚悸的部分功效。於是，加爾各答有 300 個印度市民上書政府，請政府在鼓勵繼續研究的同時擴大醫療規模。但不知何因，政府竟下令該院停辦。1848 年，民眾集資協助埃斯代爾創辦了一所私立麥斯麥術醫院，並請他主持院務。但未滿 6 個月，政府又令埃斯代爾調任另一醫院，要求他將麥斯麥術與普通醫術結合起來。
1851 年，他因氣候不適離開印度回到蘇格蘭，在那裡他繼續其麥斯麥術的研究，並與埃利奧特森經常通信聯繫。他晚年致力於推廣催眠在止痛治療方面的專業療效，像是中風、坐骨神經、腰痛、抽搐等症狀的治療上。
從 1845 年知道麥斯麥術到 1851 年離開印度，在這幾年時間裡，他曾用麥斯麥術施行過 300 次左右的大手術和許多次小手術，患者均報告沒有痛苦。而且，他還用麥斯麥術嘗試過其他外科醫生不敢實施的手術，如陰囊腫瘤切除手術。他將麥斯麥術用於手術上的嘗試使患者的死亡率從 50% 下降至 8%。在當時這是一個奇蹟，其主要原因是，他通過麥斯麥術消除了病人手術後的恐懼感，以使康復的過程更快。
然而，不論是印度還是英國，不僅未能為他提供發表他的成功經驗的園地，而且還對他大加詰難。印度醫學雜誌紛紛攻擊他，以為他的成功是由於印度人喜愛其術從而討好埃斯代爾所致；大不列顛醫學雜誌拒載埃斯代爾有關麥斯麥術的一切報導。因此，關於他的研究的參考材料僅見於他呈送印度英國政府的那紙報告書內。
1847 年，J.辛普森爵士發現並利用三氯甲烷作為麻醉劑。這一發現促使埃斯代爾最後自費出版曾遭拒載的報導，以爭麥斯麥術與三氯甲烷誰為麻醉之先。由於埃斯代爾對麥斯麥術的麻醉性深感興趣，所以他寧願選擇麥斯麥術而放棄新發現的乙醚和三氯甲烷，並聲稱乙醚和三氯甲烷對人體有副作用，而麥斯麥術卻無此危險。當美國議會於 1853 年欲以 1 萬美金賞賜乙醚的麻醉性發明者並以乙醚作為第一種麻醉劑時，埃斯代爾雖不求賞金，但也通函抗議，以為對麻醉作用來說，麥斯麥術當在乙醚之先。
但正如著名心理學家 E.G.波林所說：“事實上，誰先誰後是不大重要的。重要的事實略如下述：活德在英國於 1842 年在麥斯麥術所引起的睡眠狀態下切斷一條腿；韋爾斯在美國於 1844 年用氧化亞氮無痛拔牙；埃斯代爾在印度於 1845 年創用麥斯麥術為外科手術中的麻醉劑；莫頓在美國於 1846 年用乙醚麻醉無痛拔牙；辛普森在英格蘭於 1847 年介紹三氯甲烷為麻醉劑。”
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