人物生平
康熙五十五年三月二日（1716年3月25日）生，少有才名，擅長寫詩文。
袁枚 乾隆四年（1739），24歲 的袁枚參加朝廷科考，二甲第五名中進士，朝考得大司寇（刑部尚書）尹繼善相助，選中翰林院庶吉士。
乾隆七年（1742），外調做官，曾任沭陽（1743年-1745年）、江寧、上元等地知縣，推行法制，不避權貴，頗有政績，很得當時總督尹繼善的賞識。
乾隆十四年（1749），父親去世，袁枚辭官養母，在江寧（今南京）購置隋氏廢園，改名“隨園”，築室定居，世稱隨園先生。
乾隆三十八年（1773）詔求遺書，將所藏書傳抄罕見者皆獻於清廷，並作有《散書記》以紀。藏書印有“道素之門”、“百石山房”、“華里神仙”、“錢塘蘇小是鄉親”、“此間樂”、“子才一閱”、“隨園珍藏圖書”、“小倉山房藏書之印”等。
乾隆五十三年（1788），73歲的袁枚，受沭陽知名人士呂嶧亭的邀請，又到沭陽作客，沭陽各界，一部分人曾趨前30里迎接。袁枚面對如此擁戴他的民眾，寫下了情意真摯的《重到沭陽圖記》。袁枚在這篇短文中深有感受地說：“視民如家，官居而不能忘其地者，則其地之人，亦不能忘之也。”官愛民，民愛官，此真不失為一方父母官的範例。
嘉慶二年十一月十七日（1798年1月3日），袁枚去世，享年82歲，去世後葬在南京百步坡。
主要作品
袁枚撰隨園三十六種三十五卷 文集：《小倉山房詩文集》、《隨園詩話》16卷及《補遺》10卷、《隨園食單》、散文 、尺牘等30餘種；
筆記小說：《子不語》（又名《新齊諧》）24卷及《續子不語》10卷；
散文：《祭妹文》、《峽江寺飛泉亭記》、《黃生借書說》、《所好軒記》等；
駢文 ：《與蔣苕生書》、《重修於忠肅廟碑》等；
袁枚《致尤蔭手札》 手札：《 致尤蔭手札》；書法靈動清雅，不事雕琢，自然閒適，正合於袁枚“性靈”之主張。雖法度稍欠，然才情橫溢，亦為佳構。
個人生活
人物關係
袁枚之妹袁機亦甚具學識，《如皋縣誌》、《杭州府志》、《清史稿·列女傳》皆有傳。
袁機於乾隆二十四年（1759）卒，袁枚八年後寫成的散文代表作《祭妹文》哀婉真摯，流傳久遠，古文論者將其與唐代韓愈的《祭十二郎文》並提。
生活情趣
袁枚著色像（清·葉衍蘭 繪） 袁枚是個重 視生活情趣的人，他愛金陵靈秀之氣，在他任江寧縣令時，在江寧小倉山下以三百金購得隨園。隨園舊為織造園（或為曹雪芹筆下的大觀園），當時“園傾且頹，……百卉蕪謝，春風不能花。”荒廢已久，袁枚購得後，加以整治，由於是“隨其豐殺繁瘠，就勢取景。”此稱為“隨園”在《雜興詩》描寫隨園景致：“造屋不嫌小，開池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游魚長一尺，白日跳清波；知我愛荷花，未敢張網羅。”如此詩情畫意，令人想往，也難怪袁枚怡然自得，放情聲色，不復作出仕之念。隨園四面無牆，每逢佳日，遊人如織，袁枚亦任其往來，不加管制，更在門聯上寫道：“放鶴去尋山鳥客，任人來看四時花。”
六十五歲以後，袁枚開始喜歡上了遊山玩水，游遍名山大川，浙江的天台、雁盪、四明、雪竇等山，安徽游過黃山，江西廬山，廣東、廣西、湖南、福建等地，喜愛品茶的他自然也會嘗遍各地名茶，並且將它一一記載下來。他描寫常州陽羨茶：“茶深碧色，形如雀舌，又如巨米，味較龍井略濃”。提到洞庭君山茶，他說：“色味與龍井相同，葉微寬而綠過之，采掇最少。”此外如六安銀針、梅片、毛尖、安化茶等，也都有所評述。
袁枚作行書四言聯 此外還寫 下許多茶詩，如《試茶》詩：“閩人種茶如種田，郄車而載盈萬千；我來竟入茶世界，意頗狎視心逌然……。”描寫福建人普遍種茶的情形，置身其中，仿佛進入茶世界。《湖上雜事詩》：“煙霞石屋兩平章，渡水穿花趁夕陽；萬片綠雲春一點，布裙紅出採茶娘。”描寫身著紅布裙的採茶姑娘在“萬片綠雲”的茶海中採茶，分外醒目。又《漁梁道上作》：“遠山聳翠近山低，流水前溪接後溪；每到此間閒立久，採茶人散夕陽西。”可知他旅遊時，除了欣賞群山萬壑、山澗溪流的美景之際，亦不忘留意當地的“茶葉文化”，可看出他對茶的鐘愛程度。
袁枚70歲那年，遊覽了武夷山，對武夷茶產生了特別的興趣。他先前對武夷茶的印象是“茶味濃苦，有如喝藥”，因此他向來不喜歡武夷茶。乾隆五十一年（1786）袁枚游武夷山，來到曼亭峰天游寺等地後，卻讓他對武夷茶的印象完全改觀。他在《隨園食單 ·茶酒單》記載了當時的情形：“僧道爭以茶獻，杯小如胡桃，壺小如香櫞，每斟無一兩，上口不忍遽咽，先嗅其香，再試其味，徐徐咀嚼而體貼之，果然清芬撲鼻，舌有餘甘。一杯以後，再試一二杯，釋躁平矜，怡情悅性。始覺龍井雖清，而味薄矣；陽羨雖佳，而韻遜矣。頗有玉與水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味猶未盡。”這位茶葉專家從所用的茶壺、茶具到飲茶的步驟、感覺與武夷茶的特色均做了詳細而生動的描寫，一杯好茶的確能滌淨塵慮，撫平煩躁。
袁枚認為，除了有好茶必須收藏得法才能保存長久，而要泡出一壺好茶，除了要有好的泉水之外，對於火候的控制亦是一門極重要的學問。對此他也有一段精彩的描敘：“欲治好茶，先藏好水，水求中泠惠泉，人家中何能置驛而辦。然天泉水、雪水力能藏之，水新則味辣，陳則味甘。嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一。然入貢尚不能多，況民間乎！”他以為要泡出好茶，需先有好水，在此他再度推崇武夷山所產的茶為天下第一。
袁枚 接著他繼 續提到收藏茶葉的方法：“其次，莫如龍井，清明前者號蓮心，太覺味淡，以多用為妙。雨前做好一旗一槍，綠如碧玉。收法須用小紙包，每包四兩放石灰壇中，過十日則換古灰，上用紙蓋扎住，否則氣出而色味全變矣。”可說是研究得相當深入，至於烹煮的方法，他也有獨到的妙法：“時用武火，用穿心罐一滾便泡，滾久則水味變矣！停滾再泡則葉浮矣。一泡便飲，用蓋掩之則味又變矣。此中訊息，間不容髮也，山西裴中丞嘗謂人曰：“余昨日過隨園，才吃一杯好茶，嗚呼！”
袁枚不願在官場上爭逐名利，遂能依自己的方式生活，無羈無絆，優遊自在，故而能活到八十二歲高壽。有意思的是，雖然自身不願涉及官場，但是袁枚卻有著獨到的政治眼光。曾經在和珅、和琳兄弟年幼的時候，寫過這樣一句對兩兄弟的評判“擎天兼捧日，兄弟各平分。”後面的事實證明，之後，和珅之後成為乾隆皇帝身邊第一紅人，和琳則成為著名將領，官至一等公爵。
袁枚在 《隨園詩話》 、 《子不語》 、 《續子不語》 中，一再談及龍陽之美，心嚮往焉。因為他翰林文人、風流俊雅的身世姿容，投懷送抱者頗多。 《隨園軼事》 中載：“先生好男色，如桂官、華官、曹玉田輩，不一而足。而有名金鳳者，其最愛也，先生出門必與鳳俱。”
袁枚在《子不語》中講述了一個故事，一對美少年心心相映，出入同行，有個叫王禿兒的惡棍，想要玷污他們，他們不從，於是被殺。袁枚寫道：“二少年者，平時恂恂，文理通順，邑人憐之，為立廟，每祀必供杏花一枝，號雙花廟。”這枝風姿綽約的杏花，幾乎伴隨了袁枚一生。直到年過花甲，他還收了年輕美好的劉霞裳為弟子，每次出遊登山，必與同行，所謂“從游朝臘屐，共寢夜連床。寒暑三年共，文章一路商”。對於他人的質疑、腹誹，袁枚不以為意。
藏書之好
袁枚作官後，以薪俸易書，積至40萬卷，築藏書樓“小倉山房”、“所好軒”。
自注何謂“所好”，味、色、花、竹、金石、字畫，皆有時有限，只有藏書，不分少壯、饑寒，讀之無限；還專門寫有一篇《所好軒記》。
山林之樂
袁枚年輕時就喜歡追求山林之樂，但由於遵循“父母在，不遠遊”的信條，一直到他67歲服喪完畢後，才開始了盡情遊歷山水的旅行。這一年，他遊歷了天台山、雁盪山、黃龍山等名山。68歲時，袁枚遊歷了黃山。69歲，他跑得更遠，正月出發，臘月底才回家，從江西廬山一路遊玩到了廣東羅浮山、丹霞山，又到了廣西桂林，之後經永州回返，順路游衡山。71歲去武夷山，73歲游江蘇沭陽，77歲二游天台山，79歲三游天台山，80歲又出遊吳越之間，即便是81歲還出遊吳江……要知道，舊時交通不便，以袁枚這么大的年紀，能夠承受舟車勞頓、跋山涉水之苦而興致不減，如此頻繁、長時間的出遊，其身體狀況之佳、精力之矍鑠可見一斑，難怪當時便有人稱讚他“八十精神勝少年，登山足健踏雲煙”。
人物評價
通天老狐，醉輒露尾。（洪亮吉在《北江詩話》的評價）
袁枚小像 袁既 以淫女狡童之性靈為宗，專法香山（白居易）、誠齋（楊萬里）之病，誤以鄙俚淺滑為自然，尖酸佻巧為聰明，諧謔遊戲為風趣，粗惡頹放為豪雄，輕薄卑靡為天真，淫穢浪蕩為艷情，倡魔道妖言，以潰詩教之防。（朱庭珍評述）
著名的清詩研究專家嚴迪昌先生在《清詩史》中提出“袁枚現象”一詞，認為袁枚是一個真正意義上的專業詩人。
關於袁枚的個性，嚴迪昌先生《清詩史》有極精到的概括，總之一言為“不耐”。他不耐學書，字寫得很糟；不耐作詞，嫌必依譜而填；不耐學滿語，乾隆七年（1742）庶吉士散館，以習滿文不合格放任知縣；不耐仕宦，乞養時年僅三十三歲，後再銓選知縣，未及一年復歸。
袁枚欲做專業的詩人，理想近於明詩第一大家高啟，含毫伸牘，“但好覓詩句”，“與其嗜世之末利，汲汲者爭騖於形勢之途”者絕異。做專業詩人是一種很高的人生理想，蘊含著不同流俗的價值追求。求仁得仁，袁枚成為清詩史上獨具個性的一代大家。
袁枚的聰明之處就在於他及時的抉擇，如果在官場上繼續混下去，把知縣當到老，又能怎樣？走仕途，混不到個省部級，都是芝麻官兒。說不定遇個變局，還有牢獄之災。袁枚的長壽，就在於他的自由和隨意，做人不必陽奉陰違，不必違背良心迎上欺下。不必用盡心機搞陰謀，一天到晚心裡緊張。告別了官場上的袁縣令，才有了文壇上的袁才子。這是個人的選擇，是智慧的選擇，也是歷史的選擇。
隨園食單 袁枚稱得上 是清代商業炒作第一高手，通過不斷炒作，賺了大筆銀子。袁枚對生意的策劃步步為營，思路極為清晰。首先，他花費許多錢重修隨園，修好了並不將其圈起來供自己一家人欣賞，而是故意拆掉圍牆，讓遊客在園裡隨意遊玩，目的是使人知道江寧城裡有這樣一個山美水秀境幽的地方。園子初具聲名、有了一定數量的遊客，他立馬寫了一本《隨園食單》，極力渲染自家私園食物的精妙和家廚烹調的高水準，激發那些熱衷口腹之慾的人的興趣。袁枚對飲食氛圍也極有研究，每有客來，他都要叫人將餐桌擺到一些景致極美的亭榭，還安排自養的美女為之唱歌跳舞，隨園的飲食生意非常火爆。當隨園炒熱，個人知名度激劇上升，袁枚開始擴大經營範圍，在園子裡售賣《隨園全集》、《隨園食單》等著作，他的書果然供不應求，屬國琉球都有人專程來購買。僅賣書一項，袁枚一年即可收入三四千兩白銀。中年以後，各方人士爭相請袁枚寫應酬文章，袁枚來者不拒，墓誌碑記、壽序諛文，只要給足銀子，絕對服務三包，又大賺了一筆。（游宇明於《老年生活報》）隨園先生是乾隆年間享譽最高的詩人。袁枚少時家貧，《秋夜雜詩·並序》九首有：“吾少也貧賤，所志在梨棗。”對於詩，有人講格調，有人講神韻，袁枚則講性靈。說禪理均障，皆遠性情。譏詩不搖盪性靈，則“蛤蟆繁聲，無禮取鬧”，“生客闌入，舉座寡歡”。性靈是在泥沼中仰望星光，俗人信仰基督，就是希望能在泥胎中被澆灌他的靈。性靈需要天才，皓首窮經不是本錢。然而有性靈，不見得同時有氣魄，比起東坡，袁枚還屬於“和記小菜”。
後世紀念
袁枚墓
袁枚塑像 袁枚死 後即葬於隨園。其墓位於小倉山南嶺隨家倉的百步坡上，原為江蘇省級文物保護單位。
墓原有石牌坊，上刻“清故袁隨園先生墓道”九字，並樹“皇清誥授奉政大夫顯考袁簡齋之墓”石碑一塊，碑文為古文家姚鼐所撰。“十年動亂”中均被全部毀壞。
1974年3月，因建五台山體育館，經批准，由南京市檔案保管委員會對該墓進行了清理。3月18日開始，歷時3天，共清理墓葬三座。皆為磚室，長2.5米左右，其寬度僅容木棺一具，除葬袁枚本人以外，其餘兩座均為女墓，當屬袁枚妻、妾。隨葬物有金簪3枚，金耳環2副，玉帶片20塊。以及玉管、銅鏡、瓷罐等。
袁枚故居
隨園，現位於南京清涼山東部方向，小倉山麓，清學者袁枚故居。
紫藤文物
袁枚治沭，距今已200多年。袁枚當時在沭陽縣衙（老縣政府，現為紫藤花園小區）手植的一株紫藤，仍生機勃勃，其葉蓁蓁，被列為沭陽縣重點保護文物之一。
