考證
據考 ，雷峰塔建造之時，尚無白蛇故事。吳越國降宋後，市井鄉野的說書藝人就一步步地衍化出這個傳奇故事。故事的梗概與現代的傳說基本一致，唯獨這許仙被改了名。明代馮夢龍《警世通言》第25卷收錄的《白娘子永鎮雷峰塔》，是最早較完備地記載白蛇傳奇故事的版本之一。書中在介紹男主人公時說到：“話說宋高宗南渡，紹興年間，杭州臨安府過軍橋黑珠巷內，有一個宦家，姓李名仁。見做南廊閣子庫募事官，又與邵太尉管錢糧。家中妻子有一個兄弟許宣，排行小乙。”這位“許宣”在書中又稱“小乙官人”，即是如今家喻戶曉的許仙。清代古吳墨浪子（生平事跡無考）輯的《雷峰怪跡》一文，文字更為凝練，但許宣許小乙的稱呼依然沒有變。
發展
至民國中期，文學作品中的許宣開始成為許仙了。魯迅先生1924年發表的《論雷峰塔的倒掉》中說：“我的祖母曾經常常對我說，白蛇娘娘就被壓在這塔底下！有個叫做許仙的人救了兩條蛇，一青一白，後來白蛇便化作女人來報恩，嫁給許仙了……”建國後，著名京劇表演藝術家張君秋、崑曲表演藝術家白雲生等都將《雷峰塔》、《白蛇與許仙》等劇目作為自己的代表作。電影《白蛇傳》更是家喻戶曉。從此許仙的大名蓋過了“許宣”。不過，許仙之名確實較許宣有意思。而衍化中產生的這類變化，正是中國民間文學的一大特徵。
