概念
註冊碼；所謂計算機軟體註冊碼是指為了不受限制地實現計算機軟體的功能，而在軟體安裝或使用的過程中，按照指定的要求所輸入的、由字母、數字或其它符號所組成的序列，因此，註冊碼有時又可稱為序列號，只是在特定的條件下，兩者會有所區別。
目的
最初目的對計算機軟體設定註冊碼，開發者的初衷在於防止用戶使用[1]盜版軟體，至今仍有部分軟體註冊碼在發揮著這樣的功能，最為典型的就是安裝型註冊碼，即在軟體安裝過程中按要求必須輸入的註冊碼，如果沒有正確輸入註冊碼，則軟體根本不能安裝到計算機中去。但是現在已經有了愈來愈多的軟體註冊碼並非是對軟體安裝的限制，而是對軟體其它方面的限制，
現狀但是現在已經有了愈來愈多的軟體註冊碼並非是對軟體安裝的限制，而是對軟體其它方面的限制，
1；功能限制如果不輸入正確的註冊碼，雖然可以安裝並使用，但不能實現軟體的全部功能等。
之所以要這樣設計，主要是因為有很多新開發出來的軟體，人們對其功能並不了解，通過這種讓用戶先嘗一點“甜頭”的做法，使公眾對該軟體的基本功能有所認識，並有可能刺激其消費欲，如果用戶要想不受限制地實現軟體的全部功能，則要花錢向軟體開發商購買註冊碼。因而可以這么說，現在很多軟體設計者為了實現其經濟利益，其向社會公眾出售的不再是其所設計的軟體本身，而是該軟體的註冊碼。
軟體開發者往往並不限制對軟體本身的隨意複製、傳播和使用，相反，他們還會充分利用網路這種便利的傳播媒體，來擴大對自己軟體的宣傳。對他們來說，自己所開發的軟體傳播的範圍越廣越好，使用的人越多越好，而這些行為並不必要經過開發者的授權同意，因為他們要通過人們購買軟體的註冊碼來獲得收益，而不是通過出售軟體本身來獲得收益。而這一點正是其與一般的商品買賣的不同之處，因為註冊碼只是一串沒有包含任何價值的符號，但由於其對軟體的使用者來說具有無比重大的意義，因此在這裡卻成了買賣的對象。儘管我們可以從深遠一點的意義上說，購買者所購買的還是軟體開發者的智力成果，即軟體本身，但卻無可否認這種買賣的直接標的就是註冊碼，而非計算機軟體。因此，正是從這個意義上說，計算機軟體註冊碼很多情況下已經不是軟體的組成部分，計算機軟體註冊碼的侵權也不同於計算機軟體侵權。
2；時間限制
如果用戶沒有正確的註冊碼輸入，其對軟體的使用時間將會受到限制，超過了一定的時間（通常為一至兩個月），軟體將不能繼續使用。這一段時間也可以看作是軟體開發者允許用戶對軟體的試用期，試用期過後，如要繼續使用該軟體，則要購買正版註冊碼，對軟體進行註冊。
綜上所述，計算機軟體註冊碼的主要用途或者說目的，在於限制用戶對軟體的使用，為了實現這一目的，軟體開發者賦予了註冊碼不同的功能。
