計算機廣域網
wide area network
一組在地域上相隔較遠，但在邏輯上連線成一體的計算機網。簡稱 WAN。廣域網的主要功能是在地域上相隔很遠的用戶可共享公共信息，又可互相傳遞信息。
現代的計算機技術、通信技術和微電子技術的飛速發展和相互結合，促進了計算機網路的產生和發展。20世紀70年代開始建立公共遠程網，80年代迅速普及區域網路，90年代加速發展綜合業務數字網（ISDN）和智慧型網，計算機網已廣泛地套用於科研、生產 、管理、商業和教育 。人們已認識到，網路化的計算機將是未來信息技術發展的主要特徵。
計算機網是網路結點和物理信道的集合，一般由兩部分組成，即通信子網和用戶資源。通信子網中的通信處理機結點是中繼結點，用戶資源包括主計算機和終端設備，它們是網路的訪問結點，是信息的起源點和歸宿點。
構成計算機網的功能可用分層結構來表示，國際標準化組織ISO 在1977年建立了一個分委員會專門研究這種層次結構，提出開放系統互連（ OSI）模型，並定義每一層次的功能。開放系統互連OSI參考模型共 7 層，包括 ：物理層、數據鏈路層 、網路層、傳輸層、會話層 、表示層和套用層。
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| 廣域網 |
各層的功能為 ：① 物理層。提供為建立、維持和斷除物理鏈路所需的機械的、電氣的、功能的和規程的特性；提供在物理鏈路上傳輸非結構的位流以及故障檢測指示的功能。②數據鏈路層。在物理信道上建立具有一定的信息傳輸格式和傳輸控制功能的信道；提供數據鏈路的流量控制；檢測和校正物理鏈路產生的差錯。③網路層。控制數據塊穿越通信子網的活動 ，包括路由選擇、擁擠控制 、網路互連等功能，它的特性對高層是透明的；根據傳送層的要求來選擇服務質量；向傳送層報告未恢復的差錯。④傳送層。提供建立、維護和拆除傳送連線的功能；選擇網路層提供的最合適的服務；在系統之間提供可靠的透明的數據傳送，提供端到端的錯誤恢復和流量控制。⑤會話層。提供兩個進程之間建立、維護和結束會話連線的功能；提供互動會話的管理功能，有3 種數據流方向的控制模式，即一路互動、兩路交替和兩路同時會話模式。⑥表示層。代表套用進程協商數據表示；完成數據轉換、格式化和文本壓縮。⑦套用層。提供OSI用戶服務，例如事務處理程式，檔案傳送協定和網路管理等等。各個網路結點具有這 7個層次的全部或幾個層次的功能，各結點的相同層次間的通信規則和約定稱為協定。協定的關鍵成分是：語法，包括數據格式，編碼及信號電平等；語義，包括用於協調和差錯處理的控制信息；定時，包括速度匹配和排序。
當建立一個計算機廣域網時，很難要求各子網及其所用的計算機都是同一種類型和結構的，實際情況往往是建立異構型的計算機廣域網。建成一個異構網的必要條件是：具有互連各種拓撲結構的手段和工具；建立能在異型通信系統之間傳送信息的公共協定 。因此 ，對協定規程（如OSI或TCP／IP）和互連工具（如網橋、路由器、橋路由器和網關等）的選用就成為建設異構型廣域網的關鍵。
網路拓撲結構是指網路上諸設備進行物理互連的方式，如匯流排、環形或星形結構等 。同一拓撲結構因使用的傳輸介質不同，其技術性能相差很大。可選用中繼器、網橋、路由器和網關等連線不同拓撲和協定的異構網。
綜合業務數字網 至少有 6 種方法建立計算機廣域網的遠程通信連線，即：撥號電話線路、專用模擬出租線路、專用數字電路、數字業務（ DDS ）出租電路、包交換網路和綜合業務數字網 ISDN，其中最有發展前景的是綜合業務數字網。它是由綜合數字電話網發展起來的網路 ，提供點到點的數字連線，以支持包括聲音的和非聲音（信息）的廣泛服務，用戶的訪問是通過少量多用途用戶網路接口標準實現的。所制定的標準能方便地實現用戶設備到全局網路的聯接、能方便地用數字形式處理聲音、數字和圖像的通信。
區域網路 LAN （見計算機區域網路）在國內外有很大的套用領域，技術也有很大發展。利用ISDN交換系統作為區域網路的交換系統 ，可將各種終端 、PC工作站和主計算機接入網內。這種集中式交換的區域網路比之現存的區域網路有兩個突出的優點：使用現存的電話線將各種分離的網綜合成統一的電話網，可以同時處理數據和聲音，既節省了維護管理費，又提供了終端設備和計算機接入網內的靈活性。另一個優點是所有用戶使用同樣的網路接口標準—— ISDN 數據用戶線（DSL )，當網路配置改變時，不需重新布線。64kbps線路交換通道在工作站和計算機、計算機和計算機之間提供了一個高速傳送批量數據的可靠方法。ISDN交換系統內部提供了 X.25 分組交換功能，這樣可不占用交換時隙，從而得到經濟、高性能和可擴展的網路系統。
發展計算機廣域網的發展是與世界通信中的高、新技術的發展密切相關的。近年來世界通信技術的發展十分迅速，總的趨勢是在原來窄帶的ISDN 的基礎上向寬頻的（ BISDN)、智慧型化的（IISDN）、移動化的（MISDN）的方向發展，使未來的通信具有更大的容量 、更多樣的業務 、更靈活的接續、更高的效率，且更加經濟 、更為可靠、更便於使用 。顯然，一個通信量大（聲、圖、文一體化）、覆蓋面廣、功能齊全、智慧型化程度高的廣域網是實現所期望的先進通信的關鍵之一。
