釋義
觀音三十二應身“應以何種身份得度者，即現何種身相為其說法，令彼解脫”。全稱妙淨三十二應入國土身。在佛教文化中觀世音菩薩的意思是“菩薩大慈大悲有求必應；苦難眾生只要誠心 念誦觀世音的名字，菩薩就能立刻“觀”到這個人的聲音並會馬上前去拯救，給他解脫苦惱”。在我國觀音名號的全稱是“大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩 ”，簡稱“大悲觀世音菩薩”。佛教中的“慈悲”有其特定的內容，“慈”指“與樂”，“悲”指 “拔苦”。大乘佛教認為觀音菩薩為了廣化眾生經常要示現各種現象，稱為“普門示現”一共有三十三種化身。
度生
四川羅江縣觀音岩觀音三十二應浮雕迦葉當知，如來是諸法之王，若有所說皆不虛也。於一切法以智方便而演說之，其所說法皆悉到於一切智地。如來觀知一切諸法之所歸趣，亦知一切眾生深心所行，通達無礙。又於諸法究盡明了，示諸眾生一切智慧。迦葉譬如三千大千世界，山川溪谷土地，所生卉木叢林及諸藥草，種類若干，名色各異。密雲彌布，徧覆三千大千世界，一時等澍，其澤普洽。卉木叢林及諸藥草，小根小莖、小枝小葉、中根中莖、中枝中葉、大根大莖、大枝大葉，諸樹大小，隨上中下各有所受。一雲所雨，稱其種性而得生長，華果敷實。雖一地所生，一雨所潤，而諸草木各有差別。迦葉！當知如來亦復如是，出現於世如大雲起，以大音聲普徧世界天、人、阿修羅，如彼大雲徧覆三千大千國土。於大眾中而唱是言：我是如來、應供、正徧知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛、世尊。未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅盤者令得涅盤。今世後世，如實知之。我是一切知者、一切見者、知道者、開道者、說道者，汝等天人、阿修羅眾皆應到此，為聽法故。爾時無數千萬億種眾生，來至佛所而聽法。如來於時觀是眾生諸根利鈍、精進懈怠，隨其所堪而為說法，種種無量，皆令歡喜，快得善利。是諸眾生聞是法已，現世安隱，後生善處，以道受樂，亦得聞法，既聞法已，離諸障礙，於諸法中任力所能，漸得入道。如彼大雲雨於一切卉木叢林及諸藥草，如其種性具足蒙潤，各得生長。如來說法，一相一味，所謂解脫相、離相、滅相，究竟至於一切種智。其有眾生聞如來法，若持讀誦，如說修行，所得功德不自覺知，所以者何？唯有如來知此眾生種相體性、念何事、思何事、修何事，云何念、云何思、云何修，以何法念、以何法思、以何法修，以何法得何法，眾生住於種種之地，唯有如來如實見之，明了無礙。如彼卉木叢林諸藥草等，而不自知上中下性，如來知是一相一味之法，所謂解脫相、離相、滅相、究竟涅盤常寂滅相，終歸於空，佛知是已，觀眾生心欲而將護之，是故不卽為說一切種智。汝等迦葉甚為稀有，能知如來隨宜說法，能信能受，所以者何？諸佛世尊隨宜說法難解難知。
分類
據《首楞嚴經》卷六載，其示現之相及應化因緣為：
觀音菩薩三十二應身(一)佛身應，若見諸菩薩入三摩地，進修無漏，勝解現圓時，則於彼前應現佛身，而為說法。(二)菩薩應，若諸有學寂靜妙明，勝妙現圓，則於彼前應現菩薩身，而為說法。
(三)緣覺應，已斷十二因緣者，緣斷勝性，勝妙現圓，即於彼前應現緣覺身，而為說法。
(四)聲聞應，得四諦空者，修道入滅，勝性現圓，則於彼前應現聲聞身，而為說法。
(五)梵王應，若諸眾生，欲心明悟，不犯欲塵，欲身清淨，則應現梵王身，而為說法。
(六)帝釋應，若諸眾生欲為天王，統領諸天，則應現帝釋身，而為說法，令彼成就。
(七)自在天應，欲界第五天，若諸眾生欲身自在、遊行十方，即於彼前應現此身，而為說法。
(八)大自在天應，若諸眾生欲身自在、飛行虛空，則現此身，而為說法，令其成就。
(九) 天大將軍應，若諸眾生愛統鬼神、救護國土，即現此身而為說法。
(十)四天王應，若諸眾生愛統世界、保護眾生，即於彼前現此身，而為說法。
(十一)四天王太子應，若諸眾生愛生天宮，驅使鬼神，則於彼前現此身，而為說法。
(十二)人王應，若諸眾生，樂為人王，菩薩即於彼前，應現此身而為說法。
(十三)長者應，若諸眾生愛為族長，受人尊重，即應現此身，而為說法。
(十四)居士應，若諸眾生愛談名言，清淨自居，即應現此身，而為說法。
(十五)宰官應，若諸眾生愛治國土、管理邦邑，即應現此身，而為說法令彼成就。
羅江縣觀音岩觀音三十二應浮雕(十六)婆羅門應，若諸眾生愛諸數術，攝衛自居，則應現此身，而為說法。(十七)比丘應，若有男子好學出家，持諸戒律，即於彼前應現此身，而為說法。
(十八)比丘尼應，若有女人好學出家，持諸禁戒，即於彼前，應現此身，而為說法。
(十九)優婆塞應，若有男子樂持五戒，即應現此身，而為說法。
(二十)優婆夷應，若有女人，五戒自居，即應現此身，而為說法。
(廿一)女主應，女主即皇后、王后。若有女人，內政立身以修家國，即應現此身，而為說法。
(廿二)童男應，若有眾生不壞男根，即應現此身，而為說法。
(廿三)童女應，若有處女愛樂處身，即應現此身，而為說法。
(廿四)天應，若有諸天樂出天倫，則應現天身，而為說法。
(廿五)龍應，若有諸龍樂出龍倫，即應現此身，而為說法。
(廿六)夜叉應，若有夜叉樂度本倫，即現此身，而為說法。
羅江縣觀音岩觀音三十二應浮雕(廿七)乾闥婆應，若有乾闥婆樂脫其倫，即應現此身，而為說法。
(廿八)阿修羅應，若阿修羅樂脫其倫，即應現此身，而為說法。
(廿九)緊那羅應，若緊那羅，樂脫其倫，即應現此身，而為說法。
(卅)摩呼羅伽應，若摩呼羅伽，樂脫其倫，即應現此身，而為說法。
(卅一)人應，若諸眾生愛樂人身，修人之行，即現人身，而為說法。
(卅二)非人應，非人即鬼畜之類。若諸非人有形、無形，有想、無想，樂度其倫，則於彼前應現其身，而為說法，令彼解脫。
菩薩在原文中為“獨覺”，夜叉在原文中為“藥叉”。此三十二應系菩薩以三昧聞薰、聞修、無作之妙力所得之自在成就。與《法華經·普門品》所說之三十三身大同小異。
[《大薩遮尼乾子所說經》卷十、《觀音義疏》卷下、《法華玄論》卷十]
觀音十六身
羅江縣觀音岩觀音三十二應浮雕若據近世發現，梵文的《法華經》中，又只有十六身了：佛身、菩薩身、緣覺身、聲聞身、梵天身、帝釋身、乾闥婆身、夜叉身、自在天身、大自在天身、轉輪王身、鬼神身、毗沙門身、將軍身、婆羅門身、執金剛神身。
這些應化身的多少出入，不過是傳誦及翻譯者之間的詳簡增損而已，於觀世音菩薩的慈悲化現沒有影響，各經所舉，亦不過列其大略，實際上由於眾生千差萬別，可以隨著時代不同、環境不同、品類不同，而作千差萬別的身相來迎合眾生、教化眾生、救濟眾生。以上所舉的三十二身，或者三十三身，或者十六身，僅是適應佛陀當時的印度社會而說，如果佛陀在今天的中國來說《法華經》，一定會加入更多的身分，也會減略幾種身分的。因為，事實上的觀音菩薩，乃是隨類應化，無類不現，遍於塵沙法界。所謂法界，便是眾生身心的類別，眾生所處時間與空間的界限。觀音便是遍於一切、平等救濟的大菩薩，當然不能用有限的身份來概羅他所應機示現的身相了。可知，前面所說“千處祈求千處現，苦海常作度人舟”，所謂的千處，也僅是象徵性的一個形容詞，並非僅限於一千個地方求他，他就顯現，多了一處求他，他便不現了。苦海也未必就在海中，而是象徵眾生生死之苦的如海無涯。佛經的文字，請不要用計算器來分析它，因其經義往往是在文字之外的。
