我所進行的調查研究絕大部分是與觀相學(根據相貌特徵判斷性格的一種古老的方法)有關。也許，最早寫出這個主題——觀相術的人要算是亞里士多德(公元前384－－322)。《芬克與瓦格諾爾斯新標準百科》一書中提到，“這門技術是以信念為基礎的，人們認為在面部特徵和表情與思想的品行品質和習慣之間有著密切的聯繫。這種觀相術由來已久，流傳極廣。”
介紹
觀相術遺憾的是，許多人則把拉瓦特根據內在品質的外在表現來推斷性格的合理的嘗試與另一種完全沒有科學基礎的理論相提並論，這就是骨相學。骨相學是由德國的一名解剖學家弗朗茲·約瑟夫·高爾(1785－－1828年)和他的副手約翰·止斯帕澤姆提出的。這兩個人認為，顱骨的輪廓(頭蓋骨上的隆起部分)反映出一個人的特殊才能和性格特徵。
上面的那幅過時的圖解可追溯到19世紀頭10年的後期。正像圖解表示的那樣，骨相學認為，人的大腦大約有30來個(不同的系統數目也不一樣)不同的部位顯示出智力；不同的智力位於大腦的不同的部位；根據在每一種智力特定位置上面的顱骨的形狀可以判斷這些智力的發展程度。人們發現，把大腦的功能與頭部的形狀之間直接加以聯繫的這一整套學說無論從生理學角度還是從解剖學角度看都是沒有根據的。然而，就在骨相學的名聲掃地的同時，觀相術隨之也陷入同樣的境遇——憑聯想而招牽連。後來，觀相術繼續得到一些研究人員的探究。著名的沃納·沃爾夫博士再次而且更堅定地為從面部表情推斷性格和人格的方法確立了合理的理論基礎。
作為研究情緒，脾氣和性格物質特質的學問，觀相術在過去的50多年中受到某種權威科學的後盾支持。早期德國格式塔派心理學家對外形，包括面部表情在內的那些外形進行了研究。
在研究觀相術的人中，沃爾夫博士是比較突出的一位。本世紀三十年代，他先是在柏林開始這一研究的，到了西班牙又繼續進行研究，最後在三十年代和四十年代期間，當他在巴德學院和哥倫比亞大學任教期間，他也沒有中斷這方面的研究工作。哈佛大學有位美國著名的心理學家戈登·W．奧爾波特和P．E．弗農一道在三十年代最先把沃爾夫的研究介紹到美國的心理學界。從那時起，由於其他一些人也加入了沃爾夫所從事的這一主題的研究行列，從而加速並進一步深化了觀相術的研究，其中以哈佛大學的亨特利的研究最為突出。奈特，鄧拉普以及其他一些學者也對面部表情，尤其是對嘴部的形狀及特徵進行了研究。
可惜的是，儘管沃爾夫的研究是相當突出的，並引起了人們的廣泛興趣，但是他受到了他所無法控制的各種因素的限制。例如，他沒有利用到當前心理分析思想(有關性格及其在情緒方面的，知識方面的，行為方面，生理方面和結構方面的表現的知識)所提供的理論結構和認識。作為一名才華橫溢的研究人員，他還缺乏利用近10年來大腦研究成果的許多有利條件，他終於因在英年早逝而未能完成他的研究。本書是根據他所留下的那些靜靜地放了40多年的知識進行更新，修訂寫成的。
到1940年，令人遺憾的是，美國的心理學和精神病學對於象觀相術這樣身體表情的研究失去了興趣。其它一些學科(一方面是行為主義，另一方面是心理分析，隨同象羅夏墨跡測驗這樣的投射技術一道)吸引並牢牢控制了在心理衛生領域的人們的注意力。結果，可以使人從各種面部的和身體的表情做出推論的表達式技巧(與投射式技巧相對)毫無根據地受到了冷落。例如，能反映個性中許多成份的字跡不再引起人們的注意，這種現象在美國尤為突出。筆跡學(把字跡作為書寫人性格的一種表現進行的研究)即使在今天的整個歐洲仍發揮著一種重要的作用，這是相當明顯的。任何一家在歐洲的銀行幾乎沒有不雇有一名懂筆跡分析的雇員，而美國的銀行對此事就連想都不想。
