觀察者期望效應是認知偏見的一種。在科學實驗中，由於觀察者預期某些測試結果，於是無意識地以某種形式操縱了實驗步驟，或錯誤解釋實驗結果以達至他們希望得到的結論。觀察者期望效應能嚴重歪曲實驗結果，因此需利用雙盲方式進行實驗來消除這效應。
很多實驗經常是受觀察者期望效應影響而出現奇怪結果，尤其在以人類為對象的實驗。觀察者期望效應最常出現於超自然現象研究。Clever Hans是著名的例子。Clever Hans是一匹懂得算術和做出各式各樣驚奇技能的馬。而事實上Clever Hans不是真的懂得算術，而是靠訓練員和觀察者無意識下給予的暗示（例如：表情、姿勢）得出正確答案。在另一實驗，實驗人員事先告訴一群小孩他們培養了兩個實驗老鼠品種：一種聰明，一種呆笨，然後安排小孩觀察老鼠逃離迷宮。小孩報告聰明品種老鼠比呆笨品種老鼠更快逃離迷宮，而事實上所有實驗老鼠只是隨機挑選出來而已。
觀察者期望效應與觀察者效應關係：
觀察者效應（Observer Effect）
所謂的“觀察者效應”，指的是被觀察的現象會因為觀察行為而受到一定程度或者很大程度的影響。說得廣泛一點，我們幾乎沒辦法不影響我們觀察的事物——只不過是程度高低不同而已。（需要注意的是，“觀察者效應”和“海森伯測不準原理”（Heisenberg Uncertainty Principle）並不是一回事兒，儘管你會常常遇到人們對這兩個概念誤解誤用。簡要地說，前者重點在“觀察”，後者重點在“測量”。）
有的時候，觀察者的存在會產生非常令人震驚的效果。Leland Ossian Howard曾於1886年在Science上發表自己觀察到的“螳螂吃夫”現象：“把它們放在罐子裡的時候，交配後的雄螳螂會嘗試著逃跑。可是幾分鐘之內，它就會被雌螳螂捉住。雌螳螂會先扯下雄螳螂的頭吃掉，然後是脛節，而後是大腿……看起來，如果一個雄螳螂最終竟然能從此螳螂那裡逃脫的話，幾乎是天賜的好運。”
可是，後來的廣泛調查發現，這個流傳了近百年的“令人震驚”的“事實”，是“觀察者效應”造成的。在自然界中，交配之後螳螂吃夫的現象幾乎不存在。而雌螳螂把雄螳螂吃掉的原因更可能是觀察者在場而引起雌螳螂緊張，誤以為雄螳螂是敵人才造成的。（Michele doughty, Serendip, 2002）去年九月份，紐約時報也刊載過相關的文章，還專門做了一個幻燈片演示 （Slide Show）。
在 物理學實驗中，為了能夠讓我們看到“電子”，我們必須想辦法讓“光子”與其相互作用，而這個動作必然使電子的活動路徑產生變化。在課堂上，學生（觀察者） 的反應會直接影響教師（被觀察者）的情緒和行為。父母教育孩子的時候，會痛苦地發現孩子最終和他們看到的並不一樣——因為孩子在處於父母監督下的時候往往 會因此改變自己的行為。
當然，更多的時候，我們作為觀察者可能產生的影響根本微不足道，甚至可以忽略。但是，這個效應的存在，是我們必須了解的，尤其是在觀察我們身邊的人或者事物的時候。因為，我們往往只能通過觀察了解這個世界，而我們的觀察結果，以及對觀察結果的理解，決定我們的行為、狀態、以及下一步思考。
在量子力學中，“觀察者效應”是說：“一個量子力學系統在某個特定狀態被觀察得越頻繁，該系統就越可能保持原來狀態。”
