形態特徵
東北虎是現存最大的貓科動物，平均體長為2.6米左右，尾長1米，體重270餘千克，東北虎主要分布於中國的東北地區，國外見於西伯利亞。體色夏毛棕黃色，冬毛淡黃色。背部和體側具有多條橫列黑色窄條紋，通常2條靠近呈柳葉狀。頭大而圓，前額上的數條黑色橫紋，中間常被串通，極似“王”字，故有“叢林之王”之美稱。耳短圓，背面黑色，中央帶有1塊白斑。犬棲居於森林、灌木和野草叢生的地帶。獨居，無定居，具領域行為， 夜行性。感官敏銳，性兇猛，行動迅捷，善游泳。捕食大中型哺乳動物， 偶食小型哺乳動物和鳥。
生命周期
孕期103—105天，一胎生2—4子，兩三年生一次崽子，壽命28年左右。
捕食和生存
東北虎主要分布在我國東北的小興安嶺和長白山區。它體魄雄健，行動敏捷，肩高1米以上，身長2.8米左右，尾長約1米，體重可達350多公斤，有“叢林之王”的稱號。東北虎的毛色鮮明美麗，虎爪和犬齒利如鋼刀，鋒利無比，長度分別為6厘米和10厘米，是撕碎獵物時不可缺少的“餐刀”，也是它賴以生存的有力武器。東北虎捕捉獵物時常常採取打埋伏的辦法，悄悄地潛伏在灌木叢中，一旦目標接近，便“嗖”地竄出，撲倒獵物，或用尖爪抓住對方的頸部和吻部，用力把它的頭扭斷；或用利齒咬斷對方喉嚨；或猛力一掌擊到對方頸椎骨，然後慢慢地吃。
東北虎一般住在600—1300米的高山針葉林地帶或草叢中，主要靠捕捉野豬、黑鹿和狍子為生。它白天常在樹林裡睡大覺，喜歡在傍晚或黎明前外出覓食，活動範圍可達60平方公里以上。東北虎一年大部分時間都是四出遊盪，獨來獨往，沒有固定住所。只是到了每年冬末春初的發情期，雄虎才築巢，迎接雌虎。不久，雄虎多半不辭而別，把產仔、哺乳、養育的任務全部推給雌虎。雌虎懷孕期約3個月，多在春夏之交或夏季產仔，每胎產2—4仔。雌虎生育之後，性情特別兇猛、機警。它出去覓食時，總是小心謹慎地先把虎仔藏好，防止被人發現。回窩時往往不走原路，而是沿著山岩溜回來，不留一點痕跡。虎仔稍大一點，母虎外出時將它們帶在身邊，教它們捕獵本領。一二年後，小虎就能獨立活動。東北虎的壽命一般為28年左右。
常言道：“談虎變色”，“望虎生畏”。在人們心目中，老虎一直是危險而兇狠的動物。然而，在正常情況下東北虎一般不輕易傷害人畜，反而是捕捉破壞森林的野豬、狍子的神獵手，而且還是惡狼的死對頭。為了爭奪食物，東北虎總是把狼趕出自己的活動地帶。東北人外出時並不害怕碰見東北虎，而是擔心遇上吃人的狼。人們讚譽東北虎是“森林的保護者”。
東北虎的爆發力和攻擊力：
東北虎如傳說的山神一樣， 擁有火一樣的神靈目光。它的身體厚實而完美，背部和前肢上的強勁的肌肉在運動中起伏，巨大的四肢推動向前，是那樣的平穩和安靜，看起來就象在叢林中滑行一樣，它相對地擁有尖硬的鋸牙鉤爪，擁有5個非常銳利的虎爪，使用時伸出，不用時縮回爪鞘避免行走時磨擦地面。
它生性內向，膽小孤獨、多疑、兇猛、強壯有力，動作敏捷，在叢林中出沒無常，一般人很難親眼目睹野生的東北虎 。傳統看法其它虎種均為東北虎向地球其它地區擴展分化出來的。在生態環境中也處於頂層的王者地位。
中國科學家在解剖東北虎的時候，發現它的肌肉一打開之後，比最好的健美運動員的肌肉還要好看，還要結實，肌纖維極為粗，渾身上下，很少能找到多餘的脂肪，幾乎很難見到脂肪，強壯的骨骼附有強大的肌肉，證明這種動物有極強的爆發力。虎的爆發力有過實證，在北京動物園獅虎山獸舍的水泥地面上有一道被東北虎抓裂的裂痕。剝掉皮的獅虎驚人的相似，而從解剖中發現，老虎心臟容量大於非洲獅。
1995年10月，我國沿海某市一開放式動物園曾發生過東北虎咬死非洲獅的事件。某夜，分隔獅虎籠的閘門因故障打開了，出於大型食肉獸間的競爭原則，實力相當的食肉獸相遇後要么互相退讓，如果沒有退路就必須背水一戰，結果，當工作人員趕到現場時，非洲雄獅已倒斃在虎區正中央！經調查，非洲獅是經充分準備後入侵虎區的，但結果卻是讓東北虎一擊致命，東北虎首次攻擊就擊中非洲獅的咽喉要害，根本沒給對手還手的機會！擊斃對手後，東北虎還拖著比它重一倍的獅子走了30多米。”
瀕臨滅絕的原因
東北虎的經濟價值極高，肉和內臟可入藥治療多種慢性疾病，一隻成年虎的價值相當於30多張黑貂皮，也只因為這樣，東北虎遭到無情的捕殺。虎的繁殖率也較低，它的壽命一般為25年左右，三四歲時性成熟，每年12月至翌年2月發情，懷孕期105～110天左右，每胎一般產三四仔。幼虎吮吸母親乳汁長大，要跟隨母虎一二年才獨立生活。想想看，人們對東北虎的捕殺率大大超過它的繁殖率，這是東北虎瀕臨滅絕的直接原因。
濫伐森林、亂捕亂殺野生動物，嚴重地破壞生態平衡，也是造成東北虎瀕臨滅絕的另一個重要的間接原因。我們知道，森林是虎的生存環境，在這個環境中也包含著虎的獵食對象——野豬、鹿等。近年來由於偷獵者甚多，致使虎的捕食動物也大為減少，因此，維持野豬、鹿等有蹄動物與虎之間的生態平衡是很重要的。據考查，在一隻東北虎的領地內，應當不少於150～160隻野豬和180～190隻鹿。老虎只要吃飽了，並不會主動攻擊人和牲畜。縮小了生活區域，削減了食物來源，東北虎能不瀕臨滅絕嗎
值得慶興的是，據1987年統計世界各國的動物園（中國未計在內）現在養東北虎623隻，我國27家動物園共養東北虎94隻（另有5家未計）。這就是說，這個虎亞種現在還有一線生機，若不趁現在少數的飼養虎還有繁殖能力，並設法及時從野外弄到幾隻虎種，以更新現有的血緣來延續它的命根，那么。這個舉世聞名的珍稀虎亞種就真的要徹底滅絕了，那時我國東北將真正成為無虎之地。
因此，保護野生動物，保護東北虎已是我們義不容辭的責任和義務。
對東北虎的保護
野生東北虎現存數量只有400多隻，大部分分布在俄羅斯，在我國的數量不足20隻，朝鮮半島已經再沒有東北虎的蹤跡。 中國Ⅰ級保護動物並被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）附錄
我國政府分別在70年代和80年代，為保護東北虎建立了長白山自然綜合保護區和黑龍江省七星砬子東北虎保護區，對東北虎進行棲息地的保護。作為異地的保護，當時主要是我國的各動物園。 全國各類型的自然保護區，其中曾經有虎的保護區至少有24處，如黑龍江省的七星砬子保護區、 廣東粵北華南虎保護區、江西宜黃華南虎保護區等，但其中有些保護區是名存實亡，如：七星砬子保護區內已多年不見虎的蹤跡。我國東北虎的研究工作開展的非常少，異地保護的研究僅限於各動物園初級原始的研究，我國僅進行過一次較為科學的東北虎野外種群數量的調查，該項研究是由東北林業大學於1987年完成的，其它領域的研究都處於空白狀態。
有關東北虎的調查、分布和種群數量：20年代之後，中國對東北虎種群進行了5次較大規模的調查 ，1974---1976年，調查結果為151隻；1984---1985年，結果為20---30隻；1988---1991年為16--- 22隻，其中黑龍江省有10---14隻，吉林省有6---8隻；最近的兩次調查分別是1998年3月，吉林省開展調查，結果發現其境內僅存4---6隻虎和1998年10月至1999年11月，黑龍江省境內的調查，發現僅存5---7隻。
最近一次，黑龍江省調查情況如下：本次調查結果表明，目前東北虎在黑龍江的分布區又明顯向中俄邊境地帶退縮，並形成了老爺嶺南部、完達山東部和張廣才嶺南部3個孤立的分布區，完達山西部和張廣才嶺北部林區可能沒有虎的分布，老爺嶺北部有無虎的分布待查。在以上的3個孤立分 布區的林業區內發現活動在老爺嶺南部的2隻個體可能為雄性，活動在完達山東部的虎至少有1隻雌虎的1隻亞成體虎，另兩隻不確定，可能為雌虎；活動在張廣才嶺南部1隻不能確定性別。
目前野生東北虎在我國境內僅存不足20隻，全世界也僅有400隻左右。我國早在上世紀50年代就將東北虎列為國家一級保護動物，並嚴格禁止捕獵。據世界最大的東北虎人工飼養繁育基地提供的資料顯示，為了使野生東北虎有一個良好的生存環境，1958年，我國就在東北虎之鄉的黑龍江省建立了全國第一個豐林紅松原始自然保護區。1962年，國務院將東北虎列入野生動物保護名錄，並建立了自然保護區。1977年，我國相關部門將東北虎列為重點保護珍稀瀕危物種.
東北虎人工飼養繁育基地在1986年建立後，一直致力於研究東北虎的飼養繁育技術。最近10年又引進了具有國際譜系的東北虎種源，基地內的東北虎數量已由最初的8隻，發展到今天的620餘只。
保護東北虎的意義
一、東北虎具有自己獨特生態價值。在一個生態系統中，生物多樣性越高，物種越豐富，這個系統越穩定；反之，系統就變得越脆弱，越容易發生災難性的變化。因此，不只是東北虎，處於這個生態系統中的任何物種都具有各自調控、調節生態平衡和物種平衡的作用。
二、很多動物身上都具有某方面非常優秀的基因，如果這個物種消失了，它具有的優秀基因也就消失了，這對人類來講是一個很大的損失。
三、東北虎具有獨特的美學價值。在中國，文學、繪畫等方面的藝術作品中有很多關於虎的描寫。如果這種動物滅絕了，對中國文化的繼承和發展來講是一個缺損。另外東北虎是現存虎類中個體最大、體色最美的一種，具有很高觀賞價值。
據介紹，目前對東北虎的保護分為兩種方式，一種為棲息地的保護，一種為異地保護。我國政府分別在二十世紀七十年代和八十年代，為保護東北虎建立了長白山自然綜合保護區和黑龍江省七星砬子東北虎保護區，進行棲息地的保護。進行異地保護的，主要是各動物園。世界野生動物基金會已將東北虎列為全球十大瀕危動物之首。
