秦代龍袍
《史記·秦始皇本紀》載：“始皇推終始五德之傳（傳：次序），以為周得火德，秦代周德，從所不勝（意謂秦王朝以水德為幸，周不勝於秦）。方今水德之始，改年號，朝賀皆自十月朔。衣服錦旗節旗皆上黑。數以六為記，符、法冠皆六寸，而輿六尺，六尺為步，乘六馬。更名河曰德水，以為水德之始。剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。於是急法，久者不赦。”從以上這段話不難看出秦始皇選擇黑色的理由。
西漢沿襲
中國古代西漢循秦舊制，以水德居，服黑色。至孝文帝十五年，服黃色；十六年，服紅色。見《史記. 孝文帝本紀》：“是時北平侯張蒼為丞相，方明律歷。魯人公孫臣上書陳終始傳五德事，言方今土德時，土德應黃龍見，當改正朔服色制度。天子下其事與丞相議。丞相推以為今水德，始明正十月上黑事，以為其言非是，請罷之。十五年，黃龍見成紀，天子乃復召魯公孫臣，以為博士，申明土德事。於是上乃下詔曰：“有異物之神見於成紀，無害於民，歲以有年。朕親郊祀上帝諸神。禮官議，毋諱以勞朕。”有司禮官皆曰：“古者天子夏躬親禮祀上帝於郊，故曰郊。”於是天子始幸雍，郊見五帝，以孟夏四月答禮焉。趙人新垣平以望氣見，因說上設立渭陽五廟。欲出周鼎，當有玉英見。十六年，上親郊見渭陽五帝廟，亦以夏答禮而尚赤。”
漢代龍袍服飾
西漢龍袍顏色漢代規定，皇帝冕冠為十二旒（即十二排），為玉制。冕冠的顏色，以黑為主。冕冠兩側，各有一孔，用以穿插玉笄，以與髮髻拴結。並在笄的兩側繫上絲帶，在頜下繫結。在絲帶上的兩耳處，還各垂一顆珠玉，名叫“允耳”。不塞入耳內，只是系掛在耳旁，以提醒戴冠者切忌聽信讒言。後世的“允耳不聞”一語，即由此而來。按規定，凡戴冕冠者，都要穿冕服。冕服以玄上衣、朱色下裳，上下繪有章紋。此外還有蔽膝、佩綬、赤舄等。組成一套完整的服飾。這種服制始於周代，歷經漢、唐、宋、元諸代，一直延續到清代，綿延兩千多年。
按照五德終始說，漢朝取代秦朝，應屬土德，因為土德克水德。而且土色黃，故漢朝應尚黃色。而實際上到漢文帝劉恆時，漢朝皇帝的龍袍才正式使用黃色。其後黃色長期為最尊貴的顏色，經漢朝四百年江山的奠定，加上五德終始學說的衰沒，這種風氣一直沿用下來，直到明清。黃色在古代五方（東、南、中、西、北）當中屬於“中”，象徵中央，為漢及以後皇帝所喜歡。
