歷史沿革
18世紀時，W.瓊斯指出：古印度是西洋棋誕生的搖籃。大約公元2～4世紀時，印度有一種叫作“恰圖蘭加”（Chaturaji）的棋戲，內有車、馬、象、兵 4種棋子，象徵著印度古代的軍制。在當時流傳的印度敘事史詩《摩訶婆羅多》中，有"四軍將士已安排"的詩句。“四軍”就是指軍隊分為車、象、馬、兵 4個兵種。
但作為今日西洋棋前身的這種“四方棋”，當時是由擲骰子的方法來進行的。遊戲的目的也不是將死對方的王，而是吃掉對方全部棋子。 以梵語“恰圖蘭加”命名的“四方棋”在 6世紀時由印度傳入波斯，由於語音上的訛誤，古波斯人把“恰圖蘭加”誤讀為“恰特蘭格”（Chiat Lange）。“恰特蘭格” 就被阿拉伯人改稱為“沙特蘭茲” (Saudi Lanz），以後這種 “沙特蘭茲” 在中亞和阿拉伯國家廣泛流傳。10世紀前後，阿拉伯國家已經出現了許多聞名一時的棋手。世界名著《一千零一夜》中，就曾提及哈里發何魯納·拉施德的宮廷詩人里有一位著名棋手。公元 819年，在巴格達還舉行過幾個棋手的比賽。
西洋棋大約在10世紀以後，經中亞和阿拉伯傳到歐洲的各個地區，先傳到義大利，然後是西班牙和法國。11世紀末葉，遍及歐洲各國。在當時的文獻中，將西洋棋列為騎士教育的 “七藝” 之一。“七藝”是騎術、游泳、射箭、擊劍、狩獵、賦詩和下棋。法國的英雄史詩《羅蘭之歌》中，也談及這一點。15、16世紀，西洋棋終於定型成今日的樣式和棋制。現存最早的西洋棋譜，出版在1497年。
西洋棋的著法有過許多次變革。早先，王的走法雖一樣，但據說是可以被吃掉的。關於王車易位的特權是從16世紀上半葉才開始有的，這是歐洲人的一項創造發明。皇后的名稱、 性別和威力曾經有過多次奇妙的改變。在沙特拉茲時期，皇后這隻棋子表示“律師”、“大臣”或“將軍”。後來法國人把皇后一子的形式稍稍變了一下，成了現在這樣的女性。過去，皇后並不是最強的棋子，它只能斜走1格，與中國象棋的士非常類似。雙方的皇后只能在不同顏色的格子上斜走，因此不能相遇。皇后具有現在這樣強大的威力，大約是在15世紀中葉以後。兵在過去只能前進1格，第1次走動時也一樣，一直到16世紀初，兵的威力才提高到現在這樣。兵到達第 8格，過去只能升變為皇后，不能升變成別的棋子。只有車和馬的走法一直沒有改變。至於西洋棋的棋盤，在13世紀以前是不分黑白格的。
後漢明帝時（公元 1世紀下半葉），中國與印度開始正式交往，隋唐之後，文化交流更形頻繁。中國的象棋與西洋棋著法類似，淵源相近，在過去的發展歷史中可能互有影響。直到今天，這兩種象棋的車和馬走法相同（只是西洋棋的馬不受蹩腿的限制），基本規則也類似。現代西洋棋盤完全一樣；河南開封出土的北宋銅質棋子，“士”的圖案為身穿戎裝的女子，和西洋棋里的皇后性別一樣。
十九世紀中期，西洋棋開始成為正式的比賽項目。1924年曾被列奧運會的正式比賽項目，同年成立了“國際棋聯”。國際棋聯主辦或委託成員國協會舉辦的重大世界性比賽有：西洋棋奧林匹克賽、世界團體錦標賽、男女個人世界冠軍賽、大學生世界團體賽、少年世界冠軍賽，以及各大洲的西洋棋團體賽。至於各種杯賽、邀請賽、大師賽、特級大師賽、等級分賽等更是不可勝數。
西洋棋雖源於亞洲，但是代表世界最高水平的國家卻在歐洲，其中前蘇聯在歷屆世界大賽中成績突出。在中國，到1956年才被列入正式體育比賽項目。1957年舉行了首屆全國西洋棋賽。進入80年代後，我國湧現出一批西洋棋新秀，四川劉適蘭，浙江吳敏茜、葉榮光，北京謝軍等先後榮獲國際特級大師稱號。
起源
中國說
六博源頭說
一種理論認為，西洋棋是中國象棋或者其在中國公元前2世紀的前身發展而成。 DavidH.Li，一位退休的會計，教授會計和翻譯的古代文字，推測韓信借鑑了六博，在公元前204年至前203年冬天發展出象棋的雛形。
持論者認為六博也叫象棋，棋子有梟、盧、雉、犢、塞這五兵種之分，《韓非子》：“博者貴梟，勝者必殺梟。”這一點和象棋中以殺將奪帥為勝相類似，所以是兵種盤局棋戲的鼻祖，之後改造為不用擲采、純策略的塞戲，北周再變為北周象戲，唐朝再成為寶應象棋，又傳入印度發展成恰圖蘭卡。
質疑
此傳承被楊蔭深、張如安等中國學者質疑，因為六博、北周象戲、寶應象棋這三者間無論是規則、棋子或棋盤都大相逕庭。
考古文物證實六博棋子非多兵種，因錯讀《山堂肆考》：“古者烏曹氏作博：以五木為子，有梟、盧、雉、犢、塞為勝負之彩。”把樗蒲與六博混為一談，把樗蒲的采當成六博棋子名，也錯把殺梟等同於象棋類遊戲的將軍，殺梟是搶敵方的魚或阻止敵方得魚的策略，而非勝利條件。而且六博不是象徵人類兵種的戰爭，而是象徵猛禽獵魚。多兵種的棋類早在烏爾王族局戲就有，有暴風鳥、渡鴉、雞、鷹、燕這五種棋子。
塞戲又名格五，也是需擲采、有運氣的博戲，擲具為箸，有四采，在戰國時代就與六博並稱，並非漢代改造出現。北周象戲是擲賽遊戲的博戲，而非象棋類遊戲。
六博源頭說是以訛傳訛的結果，根本原因是象棋此中文辭具多種歧義，六博、彈棋、圍棋、雙陸、中國象棋等都能稱象棋。
“琴棋書畫錦”，棋改採用西洋棋。易經起源說
蘇聯科學院遠東研究所研究員切列夫考博士在1984年1月號的《蘇聯棋藝》上發表文章說西洋棋起源於易經思想，棋盤共六十四格對應六十四卦，黑白對應陰陽。
質疑
早期的象棋棋盤並非有雙色格。宣稱李約瑟指稱象棋是中國依據占卜而發明的說法是以訛傳訛，因他在《中國科學技術史》講的是與《靈棋經》同樣用於占卜的星棋，而不是象棋。
博戲、象數結合說
劉文哲認為所有棋類都來自《易經》的陰陽八卦、西周的五行思想、宋朝時的河圖洛書等象數。宋會群、苗雪蘭在《中國博奕文化史》也認為六博是源頭，但演變過程中多了四維戲、儒棋，並認為傳承過程是受象數影響，以及加上印度象棋的結合。他們主張六博當時就有反映象數，改變成四維戲、再改造為儒棋，之後銳變北周象戲，再跟印度四角棋結合。根據1955年出版的《古錦圖案集》收錄一幅唐宋之間、主題為琴棋書畫的蘇州織錦有一張八乘八的黑白棋盤，認為暗示六十四卦，並且就是寶應象棋的棋盤。在宋朝為了反映河圖洛書的圖十書九、洛書的九宮圖，棋盤變為橫十縱九路與增加河界、九宮，最後改為中國象棋。
質疑
這幾種棋類也大相逕異。
印度說
笈多王朝的恰圖蘭卡是所有象棋的祖先。根據出古文物與文獻，恰圖蘭卡的棋盤來自公元前五、六世紀的八條盤碁，在庫思老一世時發展成波斯象棋，傳入中國成寶應象棋。最後中國人在宋代改造成中國象棋。
德國西洋棋歷史學家PeterBanaschak指出，DavidH.Li有許多理論有許多自身不一致的地方，同時指出，唐代宰相牛僧孺的《玄怪錄》內沒有“炮”的寶應象棋才是中國象棋的真正來源。
其實象棋中的其一棋子象（相）完全源於古代印度象棋的同一棋子象，兩者走法完全一致，是走斜向兩格，即是“田”字，也因此兩方的象互相不能夠攻擊對方。西洋棋中的象亦同樣源於印度象棋中的象，後來於約16世紀因為棋子上的兩個象徵象牙的突出部形像主教教帽，在英語被命名為主教，走法後來就從走固定斜向兩格變為斜向走任意距離。
中國象棋從至少是公元前6世紀之前的圍棋中借用了一些元素。由於圍棋的影響，中國象棋是在棋盤的交叉點上而不是在格中行棋。
