發展沿革
暴風級(Ouragan class)兩棲攻擊艦90年代後，法國海軍主要的兩棲作戰艦艇只剩下四艘，除了兩艘在90年代服役的閃電級(Foudre class)船塢登入艦之外，就是兩艘分別在1965與1968年服役的八千噸暴風級(Ouragan class)兩棲攻擊艦，其中後者過於老舊，進入21世紀後根本難以值勤；除了暴風級之外，法國海軍老舊的聖女貞德號(Jean DArc R-97)直升機巡洋艦（1964年服役，滿載排水量12365噸，最多可搭載8架直升機，服役後期亦擔負人員訓練工作）在本世紀初期發生嚴重的機械故障而無有效運作；這些艦艇的老化與退化，嚴重影響了法國海軍的兩棲作戰能力。
閃電級(Foudre class)船塢登入艦冷戰結束後國際間地區性衝突不斷，從海上投送武力至陸地的需求與日劇增，所以許多歐洲國家海軍亟思擴充其兩棲作戰能量。為了取代暴風級並健全兩棲戰力，法國海軍造艦局（DCN）在1997年展開多功能兩棲攻擊艦（BIP）計畫，打算發展新的多功能兩棲攻擊艦艇，同時也依照後冷戰時代的需求擬定國家兩棲作戰行動教範（CNOA），作為未來法軍對外快速投送武力的依據。CNOA定義了法國兩棲兵力武力投送、撤回、實力展示與滲透突擊的能量，並能融入北約與歐盟的聯合作戰架構。
建造方式
建造中的西北風級船段西北風級的艦體採用模組化方式建造，可節省建造時間，全艦分為四個大型模組船段（前、後、左、右），其中艦體後半部以軍規建造，前半部則依照民間規格以降低成本 ；DCN包辦西北風級60%的建造工作，工時占全部的55%，此外Stocznia Remontowa de Gdańsk也承包部分建造工作，至於艦上主要作戰裝備、通信與偵測系統則由Thales集團負責提供與整合。艦體前部船段由位於聖澤納爾（Saint-Nazaire）的Chantiers de l'Atlantique廠完成組裝，輪機船段於洛里昂（Lorient）船廠建造，艦島與尾部船段則在布雷斯特（Brest）船塢完成組裝，戰鬥系統在土倫（Toulon）完成安裝與調校。
運送中的西北風級船段當前部船段於Chantiers de l'Atlantique廠完成後，便運送至布雷斯特船塢與後段艦體結合，並完成總裝。在2002年7月9日 ，DCN在布雷斯特廠安放首艦西北風號後部船段的的第一塊龍骨，並在同年12月13日安放二號艦龍捲風號後部船段的第一塊龍骨。2003年1月28日， Chantiers de l'Atlantique廠安放西北風號前部船段的第一塊龍骨，稍後又安放龍捲風號前部船段的第一塊龍骨。2003年8月26日，龍捲風號的尾部船段被放入乾塢，而西北風號的尾部則在10月23日進入乾塢，兩艦都在同一乾塢完成總裝，該艦的前後段組合工作在7月30日於布雷斯特廠的9號船塢展開，該艦於2004年10月26日下水。
組裝中的西北風船段2005年5月2日，龍捲風號的前部船段拖抵布雷斯特，隨即與後部船段開始結合，並於2005年7月26日下水，總計兩艦的設計與建造共花費6.85億歐元。兩艘西北風級進入服役之後，不僅將使法國海軍兩棲作戰 與海外運輸投送能量大增，也使歐盟或北約聯合武力在介入國際事務時又多了一支好用的兵力。
設計特點
艦體設計
西北風級 Dixmude (L9015)西北風級的的艦體構型與美國LHA/LHD類似，結合了直升機母艦、船塢登入艦與船塢運輸艦的功能，不過尺寸明顯比美國LHA/LHD小 ，滿載排水量約21500噸。為了增強抵抗戰損的能力，西北風采取雙層船殼(double hull)構造。西北風級擁有簡潔的整體造型，艦島與桅桿均為封閉式設計，煙囪整合於後桅桿結構後方，部分部位刻意採用能吸收雷達波的複合材料，能降低整體雷達截面積與紅外線訊號。本級艦擁有面積6400平方米(長199m，寬32m)的長方形全通式飛行甲板，艦島結構位於右舷，並設有面積達1800平方米的下甲板直升機/車輛容納庫、面積1000平方米的專用車輛甲板以及艦內塢艙。
布局設計
西北風級甲板
西北風級剖視圖艦上設有兩座直升機升降機， 主要升降機位於艦尾中線附近，面積225平方米，足以讓鏇翼展開的直升機進行升降；而輔助升降機位於艦島後方，面積120平方米，兩者舉升能力都是13噸。飛行甲板總共有六個直升機起降點 ，並配備光學起降輔助系統。如以NH-90等級的中/大型運輸直升機為準，本級艦能搭載6~8架此類中型直升機，必要時最多可擠進16架，此外也可操作SA330美洲豹直升機、虎式武裝直升機等其他機種。西北風級在設計階段也考量到擴充機種的選擇彈性，預留操作美制CH-53超級種馬重型運輸直升機與V-22傾轉鏇翼機的能力，故其飛行甲板需具備較大的強度。
西北風級並未如西班牙規劃中的胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦(Strategic Projection Ship)或美國黃蜂級兩棲攻擊艦一樣保有固定翼STOVL機種的操作能力，這是因為法國已經擁有傳統起降航空母艦，且其新一代主力艦載戰機是傳統起降的陣風戰鬥機。
籌載設計
搭載於西北風艦上的M1A1主戰坦克
西北風級艦影西北風級的艦內車輛甲板可容納60輛車，並設有讓車輛進出通行的出入口，而這種 “駛進/駛出”(Roll on/Roll off，RORO)機能已經成為許多規劃中的新一代兩棲攻擊艦的必備特徵，甚至連義大利的新一代航空母艦也具有此種能力。西北風級具有三種籌載模式，一般的混合模式下可搭載450名士兵、8架直升機以及60輛車；在直升機母艦模式下，可搭載16架直升機；在車輛運輸模式下，本級艦的機庫與車庫完全用來裝載車輛 ，至多能容納40輛勒克萊爾主戰坦克，或13輛勒克萊爾搭配46輛其他裝甲車，或者超過230輛輕型輪式裝甲車。西北風級編制160名船員 （含20名軍官、80名低階軍士官與60名士兵），標準情況能搭載450名士兵執行為期6個月的海上任務， 最多能以高密度模式搭載900名士兵做短程運輸；如配合直升機突擊任務，艦上可容納150名突擊兵。
次艦托內爾號（L9014) 後部為了配合兩棲作戰或人道救援任務，西北風級設有完善的醫療設備 ，符合北約第三級規定（Role 3）；艦上的病院總共擁有20間病房，包含69張病床與7張加護病床，此外還有兩間手術室 ；如因任務需求需要增加傷員收容能力，還可在機庫內增設病床，使艦上病床總數達120張。此外，西北風級在設計上也很注重艦上乘員的適居性，艦上的模組化艙房依照階級總共有單人、雙人、四人與六人等不同構型 ，艦上起居空間設計(如人員住艙、餐廳、廚房等)也經過仔細的安排規劃；艦上15名軍官擁有單人房，非指揮值軍官則使用雙人房，士兵使用四人房或六人房。艦上的物資儲存空間頗大，足以應付持續45天的海上操作。
動力設計
Wärtsilä 16 V32柴油發電機
三號艦西北風級是法國海軍首種採用整合式電力推進系統(Integrated Full Electric Propulsion，IFEP，又稱IEP或IPS)的船艦，以三組瓦西蘭（Wärtsilä） 16 V32主要柴油發電機組（每具6.2 MW，8300馬力）與一具Wärtsilä Vasaa 18V200 輔助柴油發電機組（功率3MW，4030馬力）；而推進器則採用兩具Rolls Royce集團提供的MERMAID可轉式囊莢電動推進器(每具功率7.5MW，共15MW，約20400馬力)，取代了傳統的大軸與船舵 ，在法國海軍亦開創先例。MERMAID囊莢推進器使用的電動機與配套電力轉換設備由法國Alstom集團動力轉換部門（Alstom Power Conversion，APC，2005年成為獨立公司Converteam，2011年9月被美國GE集團購併完成）提供。
羅伊斯·羅爾斯“美人魚”可轉式囊莢推進器MERMAID莢艙在Rolls Royce位於瑞典的工廠製造，並由法國APC完成最後組裝與測試。此種動力配置不僅使船艦運動性更佳，而且省去傳統大軸、減速齒輪後，艦內可以多出更可觀空間，噪音與維護成本也大幅降低；主機的安裝位置不再遷就於傳動機械與大軸，所以西北風級將部分發電輪機安裝於水線以上，並搭配減震基座，使其輻射至水中的噪音與震動大幅降低 。艦上的柴油發電機組性能可靠，平均大修間格高達12000運轉小時，一般檢修只需36小時，而且能在航行途中進行，非常適合長時間的海外部署操作 。西北風級最大航速18.8節，18節航速下續航力5800海里，航速15節時續航力可達10700海里。
船電指揮
西北風級艦島為了有效指揮兩棲登入作戰，西北風級配備改良自戴高樂號航空母艦的SENIT-9作戰系統與 完善指管通情裝備，包含HF/VHF/UHF/SHF等各種通訊頻道以及SYRACUSE衛星通信系統，並與北約海軍Link-11/16/22數據鏈兼容 ，能掌控兩棲載具與直升機隊的運作，艦上還配備一具MRR3D-NG C頻3D對空/平面搜尋雷達、DRBN-38A Decca Bridgemaster E250 I頻導航雷達以及兩具光電射控系統，功能十分完善；艦上擁有一個面積850平方米的指揮中心，能容納150名操作與幕僚人員，可作為多國聯合特遣部隊的指揮中心。西北風級擁有艦區域網路絡並廣泛使用計算機系統，包括150個散布各處的工作站。
艦載武裝
米斯特拉爾防空飛彈西北風級配備兩門Brenda Mauser 30mm70倍逕自動化機炮、兩組人力操作的馬特拉(Matra)雙聯裝Simbad西北風短程防空飛彈發射器以及四挺12.7mm機槍，不過實際上只有裝備12.7mm機槍。鑒於2006年以色列艾拉特級護衛艦哈尼特號（INS Hanit ）在黎巴嫩海岸遭岸基反艦飛彈擊傷的事件，法國認為有必要強化西北風級的自衛武裝，避免被敵方反艦飛彈偷襲得手，同時也需降低對護航艦艇的依賴（鑒於預算短缺與造艦進度落後，未來法國海軍水面艦艇數量將呈現不足的趨勢）。
基本數據
| 性能諸元 | |
| 標準排水量 | 16500噸 |
| 滿載排水量 | 21500噸 |
| 艦長 | 199米 |
| 舷寬 | 32米 |
| 吃水 | 6.3米 |
| 動力 | Wärtsilä 16 V32柴油發電機組×3/24900 Wärtsilä Vasaa 18V200 輔助柴油發電機組×1/4030 MERMAID 電動囊莢推進器×2/20400 |
| 乘員 | 船員160 登入部隊：標準450名、最多900（短程運輸）、直升機突擊模式150名 |
| 最高速度 | 18.8節 |
| 續航力 | 5800/18節 10700/15節 |
| 船電系統 | |
| 雷達 | 1×MRR3D-NG C頻3D對空/平面搜尋雷達 |
| 1×DRBN-38A Decca Bridgemaster E250 I頻導航/直升機管制雷達 | |
| 作戰系統 | SENIT-9戰鬥指揮系統 |
| 艦載武裝 | |
| 近防武器 | 2×Matra六聯裝Simbad PDMS防空飛彈發射器 |
| 2×Brenda Mauser 30mm70倍徑機炮 | |
| 4×12.7mm機槍 | |
| 艦載機 | 一般：直升機×6~8 直升機母艦模式：直升機×16 機型; EC665''虎''直升機、SA330''美洲豹‘’直升機、NH-90直升機 |
| 艦載艇 | 2×LCAC/氣墊登入艇 4×LCU/LCAT登入艇 |
服役外銷
居中者為聖女貞德號直升機巡洋艦法國有意進一步增購兩艘西北風系列兩棲攻擊艦，並在2020年之前服役，最快可望在2009年之前下達第三艘西北風級的訂單，每艘造價預估為1.5至2億歐元，約是地平線級護衛艦的1/4。2008年12月，法國政府宣布，將在2009年內正式決定建造第三艘西北風級。法國對西北風級三號艦的殷切需求，是因為老舊的聖女貞德號勢必在2010年除役；此外，2008年底爆發的全球性金融海嘯，導致法國造船業大受影響，故法國增購西北風級，顯然也有舒緩造艦業危機的考慮。 在2009年4月18日，西北風級三號艦在Saint-Nazaire by Hervé Morin船廠開工建造，命名為Dixmude（L-9015） ，在2010年12月18日下水，2012年1月3日交付法國軍方，在1月14日舉行典禮，同年8月6日正式成軍。此外，法國還打算在2020年前建造第四艘西北風級。
首艦西北風號(Mistral L-9013)法國海軍將西北風原始的BIP計畫改名為BPC，並以此規劃幾種外銷型號：其中，BPC-250是最大的版本，全長214.5m，滿載排水量24542噸，比西北風級還大一些；另外，還有兩種較小的型號，BPC-160滿載排水量16700噸，BPC-140滿載排水量13500噸。在2004年，DCN以西北風級/BIP-250的設計參加澳洲2004年提出的新一代兩棲攻擊艦競標案（稱為2048號聯合計畫，Joint Project 2048，簡稱JP 2048），不過在2007年6月底敗給最主要的競爭對手──西班牙納凡提亞廠的胡安·卡洛斯一世號戰略投送艦（SPS） 。此外，法方也宣稱包括加拿大、馬來西亞、瑞典、印度、巴西、土耳其、阿爾及利亞等國，都曾對BPC系列表達興趣。
本級各艦
| 舷號 | 艦名 | 龍骨安放 | 下水 | 服役 | 母港 |
| 法國海軍 | |||||
| L9013 | 西北風（Mistral） | 2003/7/10 | 2004/10/6 | 2006/2 | 土倫 |
| L9014 | 雷電（Tonnerre） | 2003/8/26 | 2005/7/26 | 2006/12 | 土倫 |
| L9015 | 迪克斯梅德（Dixmude） | 2009/4/18 | 2010/12/18 | 2012/1 | 土倫 |
| 埃及海軍 | |||||
| L1010 | 加麥爾·阿卜杜勒·納賽爾 | 2013/6/18 | 2014/11/20 | 2016/6/2 | 塞法傑 |
| L1020 | 安瓦爾·薩達特 | 2012/2/1 | 2013/10/15 | 2016/9/16 | 亞歷山大 |
售俄爽約
歐洲海軍展西北風級模型2008年10月法國舉辦的歐洲海軍展（2008 Euronaval）期間，俄羅斯海軍總司令維克托·奇爾科夫便公開表示俄方對於與法國進行軍事合作感到高度興趣，包括由兩國合作開發或直接向法國採購海軍艦艇裝備。 在2009年6月於俄羅斯聖彼得堡海事防衛展期間，便有訊息透露俄羅斯針對採購西北風級兩棲兩棲攻擊艦與法國展開洽商，俄羅斯希望能夠購得約四艘同型艦。經過數年曲折的談判，俄羅斯在2011年6月17日正式與法國簽約，採購首批兩艘西北風級，價值12億歐元（17億美元），艦上將配備俄羅斯國產作戰裝備。
合龍中的符拉迪沃斯托克號首批兩艘西北風級在法國位於聖澤納爾的STX船廠進行主要建造工作，而俄羅斯也參與約20%的工作量（主要是建造艦尾部位）。此外，俄羅斯方面宣稱，法國將在這項契約中轉移包括Zenith 9作戰系統在內的各項技術 （含程式原始碼）給俄羅斯。而在2012年11月23日，俄羅斯也宣布購買LCAT來搭配西北風。
符拉迪沃斯托克號俄羅斯此次求購西北風級兩棲突擊艦，引發了喬治亞等鄰國的憂慮與反應，因為這將大幅強化俄羅斯通過海路派遣兵力的能力。在2008年8月俄羅斯與喬治亞戰爭期間，黑海艦隊花了26小時從黑海將俄羅斯部隊輸送至外高加索地區；如果有了西北風，這項工作將能在40分鐘內完成。因此喬治亞官方隨即對法國出售兩棲突擊艦給俄羅斯表達強烈不滿，認為嚴重影響了該國的國家安全； 此外，立陶宛外長也同時對於法國外交部去函，要求法方解釋為何打算出售先進武器給俄羅斯； 而美國國防部長羅伯特·蓋茨（Robert Gates）在2010年2月中旬也在巴黎對法國這項軍售決定表示“不快”。俄羅斯海軍則宣稱，購買多功能兩棲突擊艦將使俄羅斯海軍能充分勝任於海外維和、人道救援、營救俄羅斯公民等行動，並有效打擊索馬里海盜。
西北風級2014年3月7日，針對法國向俄羅 斯出售2艘高等級裝備的“西北風”兩棲登入艦一事，法國總統奧朗德表示儘管俄羅斯對克里米亞的“干預”備受爭議，但法國依然會履行契約按期交貨。在符拉迪沃斯托克號下水當天，法國突然‘爽約’，一再推遲交付日期，俄羅斯回應，如果11月還不交付的話，就以法律解決此問題。2014年12月18日，由於法國為俄羅斯建造的西北風艦的交付工作將無限期推遲，在法國接受相關訓練的約400名俄羅斯艦員乘坐俄羅斯斯莫尼爾（Smolniy）號訓練船返回俄羅斯。2015年8月，俄羅斯總統助理透露，俄法圍繞西北風艦契約的談判取得突破，法國將賠付俄羅斯近12億歐元，約合85億人民幣。
停泊港口的四號艦法國總統府於當地時間2015年9月23日發表聲明表示，埃及已與法國談判，並表示同意購買兩艘法國此前拒絕供應給俄羅斯的西北風級。法國總統奧朗德和埃及總統塞西已對埃及購買戰艦的主要條款和協定達成共識。除了西北風之外，埃及還計畫從法國購買兩艘追風級護衛艦。 俄羅斯表示，若埃及購買兩艘原定售予俄羅斯的西北風級兩棲攻擊艦，那么艦上裝備的俄式設備將不會拆除， 據悉，埃及還將從俄羅斯採購一系列用於西北風艦上的艦載機。
