概念
“補償”一詞，首先出現於阿德勒的心理學中。當個體因本身生理或心理上的缺陷致使目的不能達成時，改以其他方式來彌補這些缺陷，以減輕其焦慮，建立其自尊心，稱為補償。阿德勒認為每個人天生都有一些自卑感（來自小時候，自覺別人永遠比自己高大強壯，所產生的自卑），而此種自卑感覺使個體產生“追求卓越”的需要，而為滿足個人“追求卓越”的需求，個體乃借“補償”方式來力求克服個人的缺陷。我們使用何種補償方式來克服我們獨有的“自卑感”，便構成我們獨特的人格類型。
類型
消極性的補償
指個體所使用來彌補缺陷的方法，對個體本身沒有帶來幫助，有時甚或帶來更大的傷害。例如，一個事業失敗的人，整日沉溺於酒精中而無法自拔；一個想減肥的人，一遇到不如意的事，就以暴飲暴食來減輕其挫折；一個被同學排斥的學生，參加不良幫派組織以取得幫派分子的接納；一個得不到正向注意與關懷的孩子，發展負面的行為以獲得他人的注意。另一種積極性的補償，運用得當，會帶給我們人生一些好的轉變。
積極性的補償
指以合宜的方法來彌補其缺陷。例如，一個相貌平庸的女學生，致力於學問上的追求，而贏得別人的重視；前聯邦德國於第二次世界大戰後，成立許多慈善救濟組織，也特別成立對猶大人救濟的組織，以彌補次大戰時希特勒政府對世界的浩劫和殺害猶太人的內疚；古希臘的演說家笛莫斯安思，為了克服的口吃，而將石子含在中作練習，以使他的發音更正確，結果他不但克服口吃的缺陷，還成為名演說家與辯論家；有位美國，總統的第一夫人曾說，她年輕時，容貌不美，轉而致力於培養內在美，去追求成就感，才能有今天的成就。以上這些例子，和我們常說的“失之東隅，收之桑榆”這句話的涵義是一樣的，都是成功的補償。
過度補償
指個人否認其失敗或某一方面的缺點不可克服性而加倍努力，企圖予以克服，結果反而超過了一般正常的程度。例如，有一個在學校被人嘲笑為“男人婆”的女老師，為了向別人證明，她是個有“女人味”的女人，就大量的購買各種名牌化妝品、名牌服飾，把自己打扮的花枝招展，每天一套新衣服，一反往昔襯衫、牛仔褲的打扮。她的改變，為她贏得了他人的讚美，但也因而造成她入不敷出的經濟窘狀，而她在缺錢又想維持被讚美的形象，在百貨公司行竊時，被當場逮住，移送法辦，斷送了她美好前途。
