定義
廣義地講，衛生害蟲是指那些可對人類健康造成直接或間接危害、影響人們正常生活的所有節肢動物。
類別
衛生害蟲圖譜它們包括有昆蟲綱的蚊、虻、蠓、蚋、白蛉、蠅、蟑螂(蜚蠊)、跳蚤、虱、臭蟲和蛛形綱蜱蟎亞綱的蜱類、革蟎、恙蟎、疥蟎、蠕形蟎、粉蟎、蒲蟎等。
危害
衛生害蟲對人類主要危害即有直接的，也有間接的。直接的危害主要有：
衛生害蟲的危害吸血騷擾
如蚊、蠓、虻、蚋、蚤、臭蟲以及蜱蟎等均為吸血的節肢動物，由於它們的叮咬一般可引起瘙癢甚至紅腫。尤其是蚊、蠓等。在某些地區當大量發生時，種群密度極高，往往由於它們成群地襲擊，使人難以忍受，嚴重防礙人們的戶外活動。
寄生
如某些蠅類幼蟲可寄生在人體的不同部位，引起蠅蛆症，疥蟎的寄生可引起疥瘡等。
衛生害蟲的間接危害在於，它們中的一些種類是人類某些傳染病的傳播媒介，因此，對人們的健康危害最大，一旦暴發，可以影響流行區域的社會、文化發展。如由蚤傳播的鼠疫，歷史上曾3次暴發流行，造成上億人的死亡，僅我國1900～1949年間由於鼠疫而死亡的人數就高達100多萬，建國後雖然鼠疫在我國已經得到了有效的控制，但鼠間鼠疫仍有流行，每年都有人被感染甚至造成死亡的報導。再如由按蚊傳播的瘧疾，是危害人類健康的最為嚴重的疾病之一，建國前，我國每年被感染的有3000多萬人，受到威脅的人口在3.5億以上，到80年代每年仍有約60萬人被感染，尤其值得注意的是，瘧疾在某些地區近來發病率有上升的趨勢，根據1994年的資料，在全國16個省、區、市瘧疾疫區內，有11個發病率較1993年有所升高，最高的達129.9%，而且惡性瘧的比例增大，分布範圍也在擴大。又如由伊蚊傳播登革熱，1945年曾在漢口、南昌暴發流行，僅在漢口約有80%的人被感染，此後國內30多年未再發生，但到1978年在廣州佛山又再次發生流行之後，該病在近10年來頻繁發生，且範圍有擴大的趨勢，由於其流行規律目前尚不清楚，因此防治很困難。
傳播途徑
衛生害蟲傳播疾病的方式可分為機械性傳播和生物性傳播兩種。所謂機械傳播是指它們對病原體僅具有攜帶、輸送等的污染作用，也就是說，病原體只是機械地從一個宿主被傳給另外一個宿主。如住區蠅類、蟑螂等，由於它們有喜歡在垃圾等髒物表面停留、覓食的習性，且身體上有許多毛，極易沾染病原體，因此易將人們的食物等生活用品污染，進而導致疾病發生。
衛生害蟲傳播疾病的另外一種方式是生物性傳播，也是衛生害蟲傳播疾病最為重要的方式。在這種疾病傳播方式中，病原體在媒介體內必須經過發育和/或繁殖的生理過程後，達到其傳染期或繁殖到一定數量後，才能對人或其他宿主動物具有感染能力。生物性傳播具體地還可劃分為：
①循環發育式傳播 即病原體要在媒介體內經歷某一發育過程，以完成其生活史，達到感染期，才能被傳播給其他新宿主。在此過程中，病原體的數量沒有增加。如由蚊蟲傳播的淋巴絲蟲病就屬此類型。
②循環繁殖式傳播 病原體在媒介體內需經過繁殖，達到一定數量後才能通過媒介進一步傳播。這種方式傳播的疾病多屬病毒、立克次體和細菌等，如由蚤類傳播的鼠疫。
③發育繁殖式傳播 病原體在媒介體內同時要完成生活史的發育和繁殖兩個過程，才能被傳播進而感染新的宿主。如由按蚊傳播的瘧疾(瘧原蟲)。
④經卵或經期傳遞式傳播 這種傳播方式在流行病學中又稱為垂直傳遞，其病原體多為病毒、立克次體和螺鏇體等，媒介則廣見於蜱類和恙蟎及某些蚊類和白蛉等，其特點是，病原體不僅在媒介體內繁殖，更重要的是還能侵入雌蟲卵巢的胚胎細胞、卵細胞，經卵或/和經期傳遞給子一代或子幾代的某期(幼蟲)或所有發育期，如由全溝硬蜱傳播的森林腦炎。
