衛星獵潛的主要原理
衛星獵潛（Satellite hunter-killer；Satellite submarine-hunting ）。潛艇在巡航時會造成水流波動，形成尾流，這種尾流擴展到海面上，會形成較大面積的特性波紋。部署在衛星上的合成孔徑雷達能夠探測到這種特性波紋。此外，潛艇活動也可能造成海洋溫度的微妙變化，被紅外探測衛星捕捉到。
衛星獵潛的科研歷程
衛星探測水流特性波紋
衛星獵潛偵察潛艇的傳統手段是在海底和海面艦艇上部署聲吶等裝備，搜尋潛艇巡航時發出的聲波。然而，美國目前正在大力發展“非聲學探測獵潛”項目，主要著眼於用雷射、紅外以及衛星技術獵潛。
實際上，早在上世紀80年代中期，美國就已發現衛星獵潛的潛力。1984年，美海軍海洋學者保羅·斯庫利·鮑爾搭乘“挑戰者”號太空梭上天，成功探測到其他國家潛艇的波紋。《亞洲時報》還披露，美國的“挑戰者”號太空梭也曾執行過太空反潛任務。
衛星獵潛2010年5月14日，亞特蘭蒂斯號太空梭進行最後一次太空飛行，乘員包括美海軍潛艇部隊上尉史蒂芬·鮑恩，美軍有可能藉此次機會進一步測試衛星獵潛技術。在未來18個月內，美軍將發射多顆偵察和監視衛星，不排除其中有用於探測潛艇的衛星。美國海軍分析人士認為，美軍反潛衛星網最好是成編隊飛行的多顆小型海事衛星，它們可以將多類探測儀從不同的太空位置聚焦到一個可疑點上，探測效果更佳。
俄日也在研究衛星反潛
按照美軍的規劃，反潛網路應該將偵察衛星和潛艇、水面艦艇、無人水下艇、海上監視飛機和無人機的探潛裝備連線起來，融合為一個龐大的“水下動態庫”，供反潛部隊使用。美軍對高空飛艇反潛也非常感興趣，該項目將在菲律賓上空10千米至50千米高度部署雷達飛艇，探測從菲律賓到台灣海峽的大面積海域。如今，美軍的反潛飛機、反潛艦艇以及海底聲吶基陣等裝備已經構成了較完整的立體反潛網路，加快部署反潛衛星意味著美軍反潛網正在進一步完善。
除美國外，俄羅斯在1991年發射的Almaz-1衛星就是一種潛艇探測衛星，可以觀察到潛艇在水下產生的尾流。2010年4月，俄羅斯太空系統公司發言人博爾德列夫透露，該公司的研究中心已經研製出一種新型衛星，能夠探測到在深海航行的潛艇。預計該衛星將在2011年進入太空。日本也對衛星獵潛技術十分有興趣，發射了一些先進的遙感觀測衛星用於海底偵察。日本同美國宇航局合作進行的一個項目也正試圖將偵察衛星與海上探測浮標聯網，具有明顯的反潛意圖。
技術尚有不足但中國應高度警惕
衛星獵潛——反潛偵察機在美國發展衛星獵潛的情況下，任何國家的潛艇將在衛星的探測下“暴露無遺”。美國海軍戰爭學院中國海事研究所的學者彼得·達頓明確指出，活動在南沙群島北部、西沙群島東部和呂宋海峽南部的中國潛艇非常容易被捕捉到。而在中國東海、黃海海域活動的潛艇則面臨更大挑戰，因為這片海域非常淺，從中國海岸線一直到日本沖繩海槽，大多數海域的深度只有54米到109米。
當前，中國擁有亞洲最大的潛艇部隊，潛艇部隊的成長速度在全世界也首屈一指。美國海軍情報辦公室2009年7月發布的報告認為，中國的核潛艇由於噪聲較大，比較容易探測。而常規的柴油機電潛艇具有良好的靜音效果，難以探測。
當然，衛星反潛還面臨一些技術難關。儘管衛星能夠探測到潛艇形成的尾流，但無法長時間進行跟蹤。為了彌補衛星獵潛技術存在的不足，美海軍正在考慮將其他獵潛手段與衛星組網，形成一個龐大的獵潛系統。
警惕美衛星獵潛
衛星獵潛的假想敵中國應該高度警惕美軍衛星獵潛技術方面的進展。“中國潛艇越來越藏不住了。”據香港《亞洲時報》日前報導，美國海軍正在將衛星獵潛技術套用到追蹤中國潛艇上來。隨著這種“從太空偵察海底”的技術越來越成熟，海洋正變得透明，潛艇在海底的秘密行動將難以遮人耳目。
