簡介
衛星製造商Astrium公司和國防電子承包商Thales（即原Thomson-CSF） 公司是“蜂群”星座的主承包商:Astrium將負責太空段和地面段的系統設計，Thales將負責任務、有效載荷和用戶段的設計。“蜂群”衛星將採用ONES為法國科學衛星研製的新型Myriad。標準微衛星平台。衛星的全面研製工作始於2000年12月，建造工作始於2002年3月。
這一電子竊聽衛星網被命名為“蜂群”（Essaim ），由4顆120公斤重的衛星組成，其中3顆為工作星，1顆為備用星，它們在距地面680公里高的軌道上以間隔10公里的密集隊形進行編隊飛行。“蜂群”星座用來竊聽秘密頻段上的無線電信號，它在任一給定地區的上空可逗留長達10分鐘之久。這樣長的時間足以探測到正在形成的威脅所特有的通信活動激增，或者對信號的形式或內容進行初步分析，然後將其交給其它系統進行更深入的評估。
該星座是法國為發展成龍配套的天基、空基和面基信號/電子和光學/雷達情報系統而制定的2003一2008年軍費開支計畫的重要組成部分.該計畫要優先考慮的問題是數據融合，在每年撥給基礎研究用的30億法郎(合4.3億美元〕中至少有20%將專門用於C3I系統研究。
衛星意義
利用小衛星網有可能形成一個巨大的虛擬遙感器，其能力會相當於甚至大於單顆大型衛星，同時又會降低成本、縮短交付期、減小發射風險。例如，通過三角測量法，小衛星網可實現快速定位，以準確測定移動中的艦載雷達的位置，減小瞄準誤差。
衛星任務
“蜂群”衛星將最大限度地利用現成的部件和由法國國家航天研究中心（CNES）研製的一種標準微衛星平台。該星座僅需耗資7,000萬歐元(合6,300萬美元)，但卻能覆蓋5000一6000公里寬的空域。不過，使多顆衛星密切地協調工作並非易事，需要精確的時間控制，這一技術最引人注目的套用實例是美國“白雲”電子情報型海洋監視衛星系統和“海軍海洋監視衛星系統”（NOSS），其中前者是由美國海軍研究實驗室研製的、用以識別和定位敵方艦載雷達的試驗性系統，後者是“白雲”的改進型實用系統。但是，“蜂群”星座是利用密集編隊飛行的小衛星網進行純信號情報偵察的首次嘗試。因此，其任務之一就是試驗這種方法的可行性。
第二項任務是完成由“櫻桃”和“克萊門坦”兩顆重量各為50公斤的信號情報衛星所開創的表征無線電頻譜的工作。這兩顆衛星分別於1995年和1999年隨法國第一代的“太陽神1”光學偵察衛星一起發射:其中“櫻桃”是一顆通信情報衛星，它在一次太空碎片相撞事故中被撞毀了:而“克萊門坦”是一顆電子情報衛星，它至今仍在工作.法國還可以利用從其現代化的艦載和機載信號情報偵察系統中所取得的經驗。
性能特點
“蜂群”是一個由四枚微型衛星（120公斤）組成的“空軍縱隊”，能夠監聽和監測從其運行軌道投到地面的跡線向兩側各2000一2500公里的區域，也就是說，一條寬達5000公里的平而帶置於其天線的注意範圍之內。而四個衛星運轉的方向與地球旋轉的方向相垂直，所以後者被處於完全的監視中，但對於某一點來說不是持續的，因為同一點每隔93分鐘才能被監聽10分鐘。
這一組衛星每24小時劃出15條軌道，每天在地球的同一點上經過6次。它們將在兩條相距幾公里到幾十公里的分離軌道上運行。其中三顆衛星在工作，第四顆是一個‘懶惰的旅伴”，當那三顆中的一個出現問題時，它才替補上去。
