本病分為急性和慢性發病兩種類型，以後者較常見。
主要臨床表現開始為食慾減退、面色蒼白、生長發育遲緩、精神不振或易激惹、肌肉無力、活動減少等症狀。而後出現水腫，可為全身性或僅限於局部，一般先見於四肢，漸及全身。
毛髮稀少而細、乾枯、漸變黃色或紅棕色，易折斷和脫落。如供給優質蛋白質後，新生的毛髮色素可恢復正常。
皮膚病 變可見皮色發紅，繼之色素沉著、脫屑、褪色，有時發生潰瘍、感染等。
此外，有呆滯、 貧血 、 腹瀉 、肝腫大、易感染等表現。
本病血漿白蛋白可低於10g/L，血糖常降低。
常表現為大細胞性與小細胞性混合性貧血。糞便檢查常可找到寄生蟲卵。
常見併發症為腸道、呼吸道、尿路感染與敗血症等。多種維生素與礦物質缺乏症亦常同時存在。
本病預後嚴重，病死率高達15％～40％，且恿兒即使治癒後，其生長發育亦長期落後於正常兒童，故預防發病十分重要。應做到科學育兒、合理餵養，尤其是嬰兒斷奶後避免單純谷粉餵養。同時應供給足夠的優質蛋白質，以及富含維生素與礦物質的食物。
