釋義
如果把一塊玻璃板作為
平面鏡，在前麵點上一根
蠟燭；此時，
平面鏡後面並沒有點燃的蠟燭，但是我們卻看到平面鏡後面好像有蠟燭。
這是因為
光源處向四處發光，一些光經平面鏡反射後進入了人的眼睛，引起了
視覺，我們感到好像光是從另一處(s')發出的。s'就是s在平面鏡中的像。
由於平面鏡後並不存在光源s'，進入眼睛的光並非真正來自那裡，所以把s'叫做虛像(virtual image)。
而實像則指既能被人看見又能在光屏上呈現的像。
物體的實像和虛像分別位於凸透鏡的兩側。
實像和虛像的區別
成像原理
虛像物體射出的光線經光學元件反射或折射後，重新會聚所成的像叫做實像，它是實際光線的交點。在凸透鏡成像中，所成實像都是倒立的。如果物體發出的光經光學元件反射或折射後發散，則它們反向延長後相交所成的像叫做虛像。
承接方式
虛像能用眼睛直接觀看，但不能用光屏接受；實像既可以用光屏承接，也可以用眼睛直接觀看。人看虛像時，仍有光線進入人眼，但光線並不是來自虛像，而是被光學元件反射或折射的光線，只是人們有“光沿直線傳播”的經驗，以為它們是從虛像發出的。虛像可能因反射形成，也可能因折射形成，如平面鏡成等大的虛像，凸面鏡成放大的虛像。
成像位置
實像在反射成像中，物、像處於鏡面同側，在折射成像中，物像處於透鏡異側；虛像在反射成像中，物、像處於鏡面異側，在折射成像中，物像處於透鏡同側。
成像規律
凸面鏡、凹面鏡
凸面鏡成像實驗結果表明，凹透鏡和凸面鏡永遠成正立的虛像，像在一倍焦距之內
。不同點是：成虛像時，像與物體並列在凹透鏡同側，而居於凸面鏡的鏡面後。
凸透鏡、凹透鏡
| 物距u範圍 | 像的正倒 | 像的縮放 | 像的虛實 | 像距 v範圍 | 光學儀器 |
| u>2f (f是 焦距 ) | 倒立 | 縮小 | 實像 | f<v<2f | 照相機 |
| u=2f | 倒立 | 等大 | 實像 | v=2f | |
| f<u<2f | 倒立 | 放大 | 實像 | v>2f | 投影儀、幻燈機 |
| u=f | 不成像 | ||||
| u<f | 正立 | 放大 | 虛像 | u<v | 放大鏡 |
凸透鏡成像凹面鏡的成像規律與上表相同。相同點是：物體在凸透鏡和凹面鏡一倍焦距以外成倒立的實像，且物體越遠離光心（鏡面），實像越小；物體在一倍焦距以內成正立放大的虛像，且物體越靠近光心（鏡面），虛像越小；物體放在焦點上不能成像。不同點是：成實像時，像與物體分居在凸透鏡兩側，而並列在凹面鏡的鏡面前；成虛像時，像與物體並列在凸透鏡同側，而居於凹面鏡的鏡面後。
