2014年12月11日，蘭州大學與江蘇省南通市政府簽訂戰略合作協定，積極回響國家“一帶一路”及“長江經濟帶”建設重要機遇，充分發揮雙方在經濟、教育、科技、人才方面的優勢，建立長期、穩定和全面的人才培養及校地合作關係，更好地促進南通經濟社會發展和蘭州大學高水平研究型大學建設。
2014年10月30日，蘭州大學南通基地正式成立。南通基地的建立，旨在促進學校融入“一帶一路”和“長江經濟帶”國家戰略，藉助長三角地區獨特的區位優勢和經濟發展優勢，建設學校產學研一體化平台，為在校學生提供良好的創新創業實踐平台。南通基地以全日制專業碩士研究生實習實踐基地為起步，開展多層次人才培養，將逐步建設研究院、省部級重點實驗室等系列科研機構，孵化發展相關科技產業。計畫在5年內建成學生實習實踐、產學研結合的重要平台，中遠期將著力建設高層次中外合作大學。
2015年，為提高學校專業學位研究生培養質量，造就高層次、專業套用型人才，學校決定，法學院、經濟學院、哲學社會學院、外國語學院2015級專業碩士學位研究生、新聞與傳播學院2014級專業碩士研究生總計331人到蘭州大學南通基地報到，按照人才培養方案中的有關內容進行2015—2016學年秋季學期教學及實踐培養。
2016年，數學與統計學院、公共衛生學院專業研究生春季學期入駐南通基地，同時南通基地建立沿海灘涂生態工程研究所，同步實現學生教學實踐和產學研合作。秋季學期，全校將有30個領域800名專業學位研究生入駐南通基地進行教學實踐。此外，還將積極推動蘭州大學信息科學、管理科學和大學科技園分院項目落地，全力推進英、法、德等國高水平大學開展中外合作辦學，力爭取得實質性突破。
